第九章 頸澤，或戰爭（2/2）
「索蘭小姐嚇得暈過去了，這競技太血腥了！」
格里菲斯搖晃著腦袋，還在回味剛才的突刺，過了一會才說道：「嗯？拉薩爾的封君嗎？那小丫頭看到拉納被打下來的時候跳的最歡。」
賽場上又是一陣歡呼，聲浪衝進休息室，在耳邊嗡嗡作響。
「你看，」格里菲斯比劃了一下，「近戰型非凡者不會那麼容易被弄死的，大家打心裡喜歡這比賽呢，巴不得再血腥殘暴一些。」
嘉拉迪雅瞅瞅破碎的短槍和落在馬鞍上的木片，幫助格里菲斯鬆開束帶，卸下胸甲，檢查有沒有裂縫並且清理卡在裡面的碎木片：「接下來能不比了嗎？你每年才練幾回馬上槍術競技呢~他們有些聖騎士沒事就練習，康茂德王子都畢業了還來參賽，肯定很兇殘。」
「我很強的，」准騎士不以為然，「你看，就連拉薩爾都不是我的一合之敵，哼哼，他們這些驃騎兵總覺得我們槍騎兵沒什麼大不了的。」
「看你等會被打翻在地的時候還說不說得出這話，」女孩小聲責備這時候他，「我就在場邊等你，如果你受傷了來得及搶救一下。」
格里菲斯突然抬起頭，幻想了一下：「那也不錯，如果我受傷住院，我想吃黃桃罐頭。」
「瞧你這齣息！」
這時候，諾娜跑了進來，望了一眼正在幫忙拖盔甲的精靈小姐，飛快地說道：「格里菲斯，八強確定了，來看看對戰表！」
她把一份表格交過來就轉身跑了出去，把安靜的房間留給兩人。
「你覺得，大家知道了嗎？」嘉拉迪雅望著關上的門，湊近他的耳邊輕聲問。
這就不知道了……格里菲斯想了想：「我們要不要宣布一下？」
「啊，不行，會有很多外交問題吧？」女孩想了想，「我們到哪都會有人打探的，出去吃個飯都不自在。」
說的沒錯！
檢查完盔甲，格里菲斯把精良的胸甲又拎了起來，拍了拍，覺得倍感放心。他點點頭，準備離開準備室前往賽場邊。
「等一等！」
女孩急忙挽住他的胳膊，和他一起往門口走去：「別傷到臉，舞會上我不想和別人跳舞。」
「沒有問題！」格里菲斯應道，「而且也不能傷到雙手、雙腿、腰，總而言之傷到哪都不行。」
「傷到腰沒事的，讓你沒心思看別的女孩子。」
「這有關聯嗎？」
「要不你等會試試。」
女孩把他送到門口，競技場裡山呼海嘯般的歡騰像軍鼓一般催促著騎士們登場。
格里菲斯的心情越來越激動了：「你快去看台吧，等我贏下桂冠就給你送來。霍蒙沃茨最美的人兒，嗯哼。」
嘉拉迪雅輕輕的搖搖頭，微笑著輕輕推了推準備出門去的格里菲斯，將半敞開的門關上：「生日快樂，格里菲斯，祝你一會就被0-3淘汰。」
「哎，為什麼，很丟臉的……」
「是呦，」嘉拉迪雅踮起腳尖，將自己送到格里菲斯的嘴邊，「早點被淘汰，早點來陪我，嗚」
……
經過了預選賽的騎士們披掛煌煌甲冑，跨上駿馬，手握騎槍，向諸神、國王、元老院致敬。
格里菲斯跨上馬鞍，接過一支空心蘋果木長槍。
他的騎槍仿佛真的被公主賜福過一般，所到之處無往不利。
挑翻了一個個對手以後，他終於可以直面王子。他向嘉拉迪雅的方向舉槍致意，好像他這輩子等待的就是這一刻！
康茂德王子英姿非凡，他的坐騎雄健無比。當他出現在賽場的對面的時候，格里菲斯激動的要歡呼起來。
雖然你貴為王子，可我也沒有客氣的理由。今天的勝利為我的生日慶祝，真是再合適不過了！
三聲嘹亮的軍號響過。這是開始的信號，格里菲斯拉下面甲，準備突擊。
就在這時，一個騎兵飛快的跑進賽場。他徑直來到王子的身邊報告了什麼。本來已經準備發令的裁判也停了下來。
片刻之後，王子放下騎槍，他的侍從來到主席台下，校長思考了一會，便給出了指令錦標賽終止。
王子帶上近衛，像一陣風一樣離開了競技場，留下滿滿當當興頭上的觀眾們交頭接耳。
到了傍晚的時候，好朋友們聚集起來給格里菲斯慶祝生日。詳細的報告和一份元老院公告也在這時送了過來。
根據報告，在早一些的時候，氏族聯盟的軍隊越過山區和叢林，以中隊和大隊為單位從幾個方向襲擊敖德薩大區的北部邊境城鎮和村莊。當地在領主的指揮下進行了反擊。在夏季的襲擊之後短暫的停歇了一段時間，似乎在爭奪軍隊的主導權。
拜耶蘭和部落方面互相指責對方發動了大規模的越境襲擊。氏族聯盟要求拜耶蘭將邊境的所有駐軍、哨所和定居點後退四十里，並且開始向連通敖德薩與氏族聯盟領地的頸澤地區增派軍隊。
雙方的邊境近乎於天然疆界，大軍受限於邊境複雜的山地地形、河流、糟糕的道路和補給等因素很難展開。
但是有一片區域不同。
一條古老的大河與湖泊乾涸以後，留下了幾條支流、沼澤和東西寬達十餘里，南北長百里的河谷地帶。河谷的南北出口分別被人類和氏族聯盟控制，建有各自的巨大要塞。
那裡有良好的道路和大量的倉庫，只要突破了河谷地區，雙方的大軍就能自由的襲擊附近的平原。
河谷的出口並非僅此而已，長達百里的山脈中有十幾條山道和隘口，是走私犯、間諜和小股軍隊偷越的絕佳路徑。這個狹長的區域就像是咽喉，因為遍布沼澤與河流被稱為「頸澤」。
頸澤河谷因為其至關重要的地形始終是爭奪中的領土，未能被任何一方完全控制。拜耶蘭方面從南面的河谷出口條頓堡的向北進軍，經過多年的戰鬥占領了一大塊領地形成巨大的突出部，敖德薩北部邊境與邁耶公爵的要塞區分別位於突出部的西南和東南方向。
換而言之，只要頸澤在氏族聯盟手裡，突出部就消失不見，北部的防線就能被拉平。
針對氏族聯盟的要求，拜耶蘭方面也立刻給予了回應，要求對方撤出經由頸澤偷襲各處邊境城鎮的獸人駐軍，把他們位於河谷北面的魯姆要塞交出來。
格里菲斯拿起剛剛收到的元老院公告，一眼就看到上面寫著幾個黑體大字：
「頸澤，或戰爭。」