第七十二章 人間煙火（2/2）
「那是，那是！」孫大聽得心花怒放，笑呵呵地向客人拱手，「我下午收了攤子……」
眉頭忽然一皺，他迅速將目光轉向自己的媳婦，「早晨這波客人已經差不多了，我自己忙得過來。要不，你現在就回家，帶上小寶去報名？反正渭南與新豐沒多遠，你報完了名，日落之前還能帶著小寶趕回家。」
「那我就去了，你自己小心點兒！」孫大嫂得償所願，迫不及待地站起身。正準備收拾一下攤子就趕緊回家，耳朵里，卻忽然聽到一陣怪異的管弦聲。緊跟著，一隊身穿淡藍或者淡綠色紗衣，赤足，裸臂，胸前只著了一個肚兜兒，卻用黑布蒙著整張臉的波斯舞妓，就伴著音樂聲走了過來。
在波斯舞姬的隊伍之後，則是一大隊通體漆黑的大崑崙奴。每兩人一組，抬著數十個巨大的木頭箱子。箱子內，琉璃瓶，琉璃盞，琉璃燈，琉璃耳環，項鍊，步搖，還有五顏六色的香水，全都隨便堆在一起，寶光縈繞。（註：大崑崙奴為非洲奴隸，小崑崙奴則為馬來奴隸。但都為大食商人帶入中國。）
再往後，則是一塊巨大的牌匾，足足有一丈寬，五尺高。由八個大崑崙奴一起抬，才能跟在隊伍末尾緩緩移動。牌匾上，依稀寫著幾十個大字，一半為漢文，一半兒為大食文，每個字都塗了銅粉，被太陽一照，金光閃耀。。
天氣剛剛開始轉暖，風也沒有多少溫度，然而，那些波斯舞女卻絲毫不覺寒冷。一邊走，一邊像畫上的飛天般舞動肢體。手腕，腳腕，腰間等處的銅鈴伴著舞姿，不停發出「叮噹叮噹的聲響，落在人耳朵里，勾魂奪魄。
孫大每天從早到晚跟羊下水打交道，幾時見過如此奇異且香艷的景象？當即，兩隻眼睛就失去了轉動能力。而爐子周圍站著喝羊雜湯的客人們，也全都將嘴巴張得老大，脖子伸得像鴨子一樣，手裡的湯汁撒了滿大襟，卻全都不顧上去擦。
「一群妖精，有什麼好看的？」孫大嫂身為女子，對波斯舞姬的正在扭動的身體毫無感覺，將手放在自家丈夫腰間，用力狠掐，「再看，還看！你一天到晚累死累活，才掙幾個錢啊？夠不夠人家身上一顆鈴鐺？」
「啊，哎呀，疼，疼！」孫大被掐得痛呼出聲，頓時魂魄就回歸原位。紅著臉，高聲叱罵，「你這狠心的婆娘，我看一眼又沒花錢？」
待看到自家婆娘沾滿油漬的頭頂上，已經隱約有了白髮，他的聲音迅速又小了下去。帶著幾分求饒味道，快速辯解，「再說，我看得也不是人，而是箱子裡的琉璃。乖乖，真的漂亮，透徹得就跟早晨時井口的冰凌一樣，也不知道那些人是怎麼做出來的？」
「是大食人從很遠的地方運來的。」喝羊肉湯的客人中，也有一個穿長衫的，被孫大嫂罵自家丈夫的聲音，羞得臉紅，硬著頭皮低聲解釋，「我剛才一直盯著那塊牌匾看，上面寫得很清楚。大食人經過市易署准許，在東西兩市，各開了一家珍寶閣。專門賣大食來的琉璃製品和象牙，珊瑚，珠寶等物，還有正宗大食香水。等過來年上元節那天就開張。開張當日，前一百名進店的貴客，無論買多少東西，一律打六折！」
「哦——」孫大恍然大悟，抄起勺子，繼續翻攪面前瓦鍋里的熱湯。琉璃也好，香水也罷，距離他都太遙遠了。就像那波斯小娘子的身體一樣，無論打幾折，都是他孫大這輩子也沒資格去摸一下的奢侈。而鍋里的骨頭和案板上的羊雜碎，才最實在，他和婆娘忙活一冬天，來年青黃不接之時，就能在全家人的飯裡頭多一半兒的米，少一半兒的糠。
「當家的，那我先去帶孩子去學堂報名了？」見丈夫收了心，孫大嫂也就沒了繼續掐人的理由。輕輕在孫大腰間挨掐的地方揉了揉，小聲請示。
「去，趕緊去，不用管我。我一個人支應得過來！」孫大立刻像被蠍子蟄了般，跳起來，隨即，衝著自家婆娘連連揮手，「路上小心點兒，早去早回。最好跟人搭個伴兒。渭南距離咱家雖然沒幾步路，但是也得小心。」
「放心！我帶上殺羊的刀子！」孫大嫂一拍自己的柳腰，英姿勃發。
「快去，快去快回！」賣羊雜湯的孫大也被自家婆娘的動作，帶得有了精神，大笑著向妻子揮動木勺。隨即，單手飛快地將木碗在桌案上擺成一排，朝著從攤子前走過的陌生人熱情地打起了招呼，「羊湯，羊湯，剛燒滾的羊湯！喝一碗，渾身上下熱乎一整天。湯不要錢，羊雜兩文，您加一文，我再給你切一塊肥腸啦——」
婆娘生娃時，總是夢見紫氣透過窗戶。老孫家馬上要出讀書人嘍！那個狗屁琉璃，狗屁象牙，狗屁香水和珊瑚，渴了不能喝，餓了不能吃，算什麼好東西！村東口的他三姑老爺說得好，給兒留家資萬貫，不如給兒孫留一箱子書……
「滋啦！」一不留神，瓦鍋里的羊湯濺了出來，滿是油脂的湯汁落進了爐子內，青煙夾著灰塵扶搖而上。
「咳咳，咳咳，咳咳……」孫大被煙塵熏得連聲咳嗽，眼淚不受控制的往外流。然而，他的臉上，卻洋溢著幸福和滿足。
…………………………
「咳咳，咳咳，咳咳……」濃煙滾滾，熏得郭怒大聲咳嗽，鼻涕眼淚齊流。
「少郎君，您不用在這盯著！小的來，有小的在，您放心好了！」工頭郭四用沾滿了水的麻布遮住鼻子和嘴吧，快速跑上前，高聲請求，「您是朝廷命官，用不著這麼作踐自己。有小的在，您站遠處指揮就行了。小的保證不會出半點兒紕漏！」
「沒看見我大師兄還在麼？」郭怒抬手抹了一把鼻涕和眼淚，瓮聲瓮氣地回應，「他都沒躲得遠遠的，我躲了，成什麼話!」
「這，這，小的疏忽了，該打，該打！」工頭郭四抬頭看了看，目光透過翻滾的濃煙和水汽，果然看到不遠處，自家少郎君的大師兄，當朝從四品秘書少監張潛，正拿著一根鐵管子，在地上亂戳。每戳一下，地面上都會出現一個深深的孔洞，大量的濃煙和水汽，緊跟著就從孔洞裡冒了出來。
「咳咳，咳咳，咳咳咳……」張潛的咳嗽聲，也很快傳入了二人的耳朵。隨即，就是一連串流水般的命令聲，「任全，帶幾個人下到旁邊的明坑裡，踩風饢，讓木炭燒得更旺一些。張貴，張富，你們兩個帶人，在我面前這個地溝處多戳幾個透氣孔，注意用蘸了水的麻布遮住鼻子了臉，以防把煙塵吸進身體。張仁，張升，你們把左邊那個地溝上的所有孔洞，用濕土蓋起來……」（註：風饢，古代吹風工具。）
「是！」眾家丁們和夥計們，拿鐵鍬的拿鐵鍬，扛風饢的扛風饢，在周圍忙忙碌碌。有人快速沿著事先挖好的台階，下到一個土坑中，從側面給幾個巨大的灶堂鼓風。有人則給一塊兩丈長，五尺寬，正在冒著白霧的地溝，打洞散熱。還有人，則將另外一處同樣寬窄，冒著濃煙的地溝，蓋上一層厚厚的濕土，仿佛地溝里，隨時會有火龍要鑽出來。
「大師兄，大師兄，你歇一歇，這裡有我！有我在，你放心好了！」丟下工頭郭四，郭怒繞過地溝跑到張潛身側，用先前郭四勸自己的話語，喘息著勸告。
「沒事兒，馬上就好了，你先撤！」抬手抹了一把臉上的汗水，張潛笑著搖頭，原本白淨的臉上，黑一道，白一道，煞是「好看」！
「那我等大師兄一起撤！」郭怒不肯離開，與張潛肩並肩站在一起，抬手抹汗。
大師兄為什麼要挖坑和地溝？為啥要把泥炭埋在地溝里，然後從側面用木炭火悶烤？他一點兒都不懂。但是，他卻堅信自家大師兄無論做什麼，都肯定不是在胡亂折騰著玩。
這個信心，來自數日之前，大師兄帶著他和三師弟搓藥捻子。當時，他和三師弟，也不知道那藥捻子搓出來有啥用？更不明白，那五口花費重金打造的銅鐘，到底能給和尚造成什麼傷害？
然而，三根藥捻子系在一起點燃後，三口銅鐘噴出的流星，卻讓河對岸法壇灰飛煙滅！
最近幾天，面對大食商人一連串咄咄逼人的攻勢，大師兄絲毫也不著急。只管在莊子裡好整以暇地帶人挖坑。想必和上次一樣，準備在關鍵時刻，祭出某樣法寶，給那大食商人致命一擊。屆時，恐怕那群自以為穩操勝券的大食商人，連哭都來不及。
「行了，大功告成！」又仔細檢查了幾處地溝內的泥炭的焦化程度，張潛笑著拉住郭怒，一起大步流星撤向不遠處的水渠，「應該可以了，再這樣燒上幾爐子，五千斤焦炭總能湊得出來。浪費雖然大了一些，總比燒不出來強！」（註：地溝悶炭法浪費且污染極大，早已淘汰。）
「大師兄你在燒焦碳？泥炭燒出來的東西，叫焦炭對麼？就像木柴燒出來的木炭一樣？」郭怒聽得似懂非懂，一邊快步追趕，一邊滿臉激動的求教。
按照他以往的經驗，一旦大師兄張潛開始解釋為什麼這樣做了，就是準備將本事傳授給他和任琮了。這種時候，千萬不能要面子。不懂就問，大師兄絕對不會生氣。而不懂裝懂，回過頭來被大師兄發現了，肯定免不了會被拉出去練拳。
果然，張潛臉上沒出現半點兒不耐煩的表情，而是扭過頭來看著他，滿臉喜悅：「對，跟木柴變成木炭，其實是一個道理。泥炭用燻烤的辦法去掉雜質，最後得到的就是焦炭。我一開始也不知道具體怎麼做，所以只能帶著你一起摸索。好在，大致方向我還知道一點兒，所以，咱們沒折騰幾次就大功告成了！」
「焦炭是不是火很硬，就像木炭火比柴火硬一樣？」郭怒是個非常聰明的學生，總是能舉一反三，「然後是不是咱們就能燒琉璃了？大師兄，你最近幾天沒進長安城，不知道那些大食商人有多囂張！」
「還差一些材料和器具，得你三師弟幫我買回來，咱們就可以放手一試！」張潛笑了笑，輕輕點頭，「焦炭燃燒後所能達到的溫度，的確比木炭高很多。用你的話來說，就是火很硬。而燒琉璃最大問題，就溫度不夠。具體如何做，我現在只有一個大致方向。等你三師弟買了東西回來，咱們三個一起試，我估計，失敗個十次八次的，總能摸到一點兒皮毛。然後再一邊總結一邊繼續……」
話才說了一半兒，他忽然又停了下來，將目光看向了不遠處的小路。郭怒楞了楞，連忙朝著同樣方向看去，只見自家三師弟任琮，攙扶著一個蓬首垢面的乞丐，跌跌撞撞的走了過來。而那乞丐，跟自己和大師兄還跟著足足十五六步遠，就噗通一聲跪在了地上，泣不成聲:「張少監，王元寶對不起您。有人從我婆娘手裡，買走了我所持有的六神商行乾股！他們接下來肯定要對付您的六神商行，您可千萬要小心！」