第一百四十七章 帝國的十字路口（2/2）

在西園，劉備請張讓帶他，求見中常侍王甫。

王甫與張讓都是中常侍，職務相似，權力卻天上地下。王甫掌握著宦官內部的監察、執法之權，並憑此對外朝延伸影響力，與掌握行政權的曹節分庭抗禮，為宦官中的兩巨頭。所有宦官受他監督，較重的懲罰必須經過他的認同。

在獻上一份大禮之後，劉備求王甫幫忙辦了一件小事，之後仿佛不經意得說：「坊間傳聞先帝大行之時，其弟比當今陛下更有機會繼承皇位，幸而有大人力挽狂瀾，說服當時的竇大將軍，這才有了當今陛下的機會。遙想當時，真是佩服大人明斷，恨不能親睹。」

這是王甫一生中最重要的押注，被人當馬屁拍出來，他自然滔滔不絕講訴起其中得意之處。

劉備一邊聽，一邊讚嘆，突然說：「原來先帝同胞弟弟的王妃，也姓宋啊，不知道和當今宋皇后有沒有關係？」

王甫臉色一沉，如晴天變為陰天。

張讓連忙讓劉備住口：「那宋王妃，就是當今皇后的姑姑。你小聲點，隔牆有耳。」

劉備卻自顧自的說：「那宋皇后、宋國舅與宋王妃關係應該不怎麼好吧，否則她早懷恨在心，想著報復啦，如今好像什麼事都沒有。」

張讓、劉備走後，王甫整個人都不好了，一直思索「報復」兩字，於是派出人員，秘密探查，宋皇后居於深宮，要探查當然不容易，但探查其兄宋奇的態度，一點難度都沒有。

探子送回來的消息，讓王甫完全高興不起來。當然也有好消息，如宋奇私生活不檢點，宋氏在地方上巧取豪奪之類的。

。。。

不久之後，太醫院發現何美人有喜，欣喜若狂的皇帝，當即命令大長秋派人好好照顧，並讓何美人的老鄉郭勝轉為太醫令，保證孩子一定能生下來。

幾人歡喜，幾人愁！

宋皇后氣得發了瘋，把平日最喜歡的瓷器砸了粉碎，把金銀首飾扔在地上踩了又踩。她幾乎指著曹節的鼻子，要求他一定要把何美人的孩子弄流產。

張讓、郭勝兩人，分別找機會向曹節進言，為何美人說好話。

張讓表示，宋皇后一直沒有子嗣，又不准其他嬪妃有子嗣，如今宮內宮外已經鬧得沸沸揚揚，皇帝本就不太喜歡宋皇后，因此對宋皇后更不滿了。

曹節這麼多年屹立不倒，就是清楚地認識到宦官們的主子，不是皇后，而是皇帝。皇帝的信任，是宦官權力的來源，如果為了宋皇后會失去皇帝的恩寵，曹節自然會好好掂量掂量。

在曹節陷入反思之時，張讓又進言稱何美人很得皇帝恩寵，而她父兄是屠戶，出身為世族看不起。如果懷了子嗣，就別無選擇，只能重視和依靠宦官的一派。

郭勝與曹節是同郡人，關係頗親密，他認為宋皇后家族是很厲害，但數年以來，宋皇后生不出皇子，又無法阻止皇帝寵幸其他女人，最終的結果，多半是其他妃嬪率先生出皇子。何美人是南陽人，與大長秋您是同鄉，與其便宜其他嬪妃，不如便宜老鄉。

曹節既不願意違抗皇帝的命令，又不願意違抗宋皇后的指示，左右為難。作為見慣風浪、幹掉過外戚大將軍、發起過黨錮之亂的大宦官，他的政治經驗相當豐富，清楚不論服從皇帝還是皇后的命令，其結果都會造成另一方的對他曹節的深深怨恨，對曹家的深深怨恨，甚至對未來朝局產生非常劇烈的影響。

或許這是他一生中最艱難的抉擇。