第488章 第一次聚會（2/2）

北紐大陸迎來冬季之後，太陽落山的時間越來越提前了。

天幕的顏色變得深邃，羅傑斯先生再次出現在新約的街頭。

今晚，他沒有走入下城區之中，而是在庇里斯街漫步。

此地的居民，社會階層較之下城區要高一些，其中甚至不乏一些過上了體面生活的中產階級。

在之前的宣教過程中，肖恩非常幸運地，用赫爾希斯女士的故事，吸引到了一對居住在庇里斯街的夫婦。

「如果單獨在下城區歸化信者的話，太容易暴露，」肖恩思忖著，腳步輕微地走到了一個當街門戶前，用指尖以獨特節奏輕敲房門，「最好能確保信者的構成，來自社會的各個階層。」

當街的門悄無聲息地打開了，肖恩迅速進入房內，轉身關上了門。

此刻，站在她面前的一對夫婦，男人瘦高，戴著一副圓框眼鏡；女主人則是束著一頭長髮，膚色和嘴唇都略有一些蒼白。

霍普曼夫婦，已歸化到赫爾希斯女士信仰下的庇里斯街居民。

在兩日前的夜裡，夫婦兩人共同聆聽了肖申克·羅傑斯先生的講述，並在夜晚一起向女神祈禱……

原本，因為一直沒能擁有小孩以及工作壓力而變得糟糕的睡眠，竟然在對女神傾訴之後，變得安穩而甜蜜，讓他們有如獲新生的感覺。

此刻，兩人見到羅傑斯先生再次造訪家門，有些敬畏地退開兩步。

仿佛看見最喜愛的人物來臨了一般，兩人的視線都離不開羅傑斯先生的臉。

忽然意識到什麼，他們兩人有些生疏地將雙手搭在對側肩膀上，做出了肖恩所設計的「自擁禮」，輕聲說道：「感恩於她的聆聽。」

「感恩於她的聆聽。」看到兩人虔敬的態度，肖恩莫名地有些感動，也是做出自擁以回禮。

主人家將肖申克迎入了客廳之中，沏好一壺紅茶，開始等待其他信者的趕來。

比起略有些緊張的霍普曼夫婦，肖恩則放鬆多了，他親切地詢問著霍普曼夫婦的生活，並耐心地為他們講解著《長詩》上的典故——

「……那個洞穴其實就象徵著黑夜。『拒絕出洞』一段，赫爾希斯女士將自己封閉在洞穴之中，象徵著女神當時的一個轉化過程——她也曾利用夜的寂靜叩問自己，到底是順從被其他神明支配的命運，還是走出一條屬於自己的路……」

肖恩一邊解釋著晦澀的隱喻一邊想到：「這可太簡單了……這些文字，就是出自我的筆下啊。」

在講解的時候，他甚至能回想起當天寫下這些言辭的激昂的情感。

在肖申克·羅傑斯先生的點撥之下，霍普曼夫婦顯然是恍然大悟。

兩人露出了驚喜的表情互望了一眼，再看向羅傑斯先生的眼神里，有了更多的崇拜和敬重。

房門口再次傳來輕微的，有特殊節奏的敲門聲。

這是之前肖申克就已經商定好的敲門方式——不僅不會驚擾到鄰居，也能瞬間判斷來者是否是自己人。

霍普曼太太迅速走到門口，拉開門，迎接兩人的進來。

肖申克站在客廳歡迎著——在他之後來到的是亨利·哈特先生，以及他的朋友，在下城區一個皮鞋廠當保安的雷蒙德。

肖申克能看到，進屋之後，他們肩膀上仿佛有黑色的「羽毛」飄落，在還未落地的時候就消失了。

普通人是看不到這個細節的，這是靈間賦予給信者的「夜幕」效果，讓他們在夜晚行動變得迅捷，且較難以被察覺。

「來的路上沒有引起別人的注意吧？」等到門關上之後，霍普曼先生關心地問道。

「沒有，一路非常順利！」亨利·哈特遠遠就看見了肖申克，開心地走了過來，真誠地朝著肖恩做出了自擁禮：「感激她的聆聽！」

在這靜謐的夜裡，大家都小聲交流，氣氛有些神秘。

其實，創教初期，教化官們根本就不會注意，大可不必如此小心。

不過，為了穩妥起見，肖恩還是要求信者們行事隱秘。

他知道，由於克魯維坦的歸來，以及祂對於紐蘭德爾的影響，導致神廷最近對於「邪惡」信仰抓得很嚴。

預見到未來的規模會增大，肖恩希望自己創造的教派，在達到能夠爭取「合法化」的規模之前，都能避開過度關注……

這樣，才能確保靈間的茁壯成長。

另外，「夜幕下的行動」本來也符合這個信仰的特點。讓信者們在夜晚的包裹下閉口不言，儘快趕赴安全的庇護之地——這本來就是教義中經常提到的一種體驗。

對於他們理解《夜風長詩》中的意境也有好處。

主人家安排新進入的客人們坐下，聚會宣講只能等到所有人到齊後才能開始，肖申克開始與亨利談起話來。

夜越發深沉，城市中，人們開始沉睡。

但是，在這個燃亮著燭光的隱秘角落，肖申克還在等待……