第2章 刀與人（2/2）

【炎刀·銃】

七實歪了歪頭：「這些銘都有些非常規啊，每一個都很有名嗎？」

「有名？應該是無名吧。可其兇惡遠遠超過了那些名刀和妖刀。比如這個第五把——」

咎兒指向紙上的那個名字：

「舊將軍頒布刀狩令後最開始找到的就是這個【賊刀·鎧】，當時持有這柄刀的是在瀨戶內海稱霸的海賊頭目。理所當然，交涉失敗，對方不願服從刀狩令。於是舊將軍立刻頒布了另一個法令——《海賊取締令》，憑藉大義名分舉兵討伐海賊。然後，他失敗了。舊將軍旗下足以奪取天下的強悍軍隊，敗給了區區一把刀。」

「輸了？」

「是全軍覆沒。當然，歷史年表上可沒寫過這種事。這樣的事，在三年間連續發生了十二次。」

姐弟二人對視一眼，都感到咎兒說的話是那麼的……荒唐無稽。

「現在看來，舊將軍之所以僅僅一代就丟掉天下，最主要的原因就是這絕不會被世人提及的十二次連續戰敗。軍力國力被迅速損耗，最終國力應該不足五萬石。呵，比對外公布的相差甚遠，說到底歷史年表不過是勝利者的日記，而討厭的事才不需要在日記上記錄下來。」

咎兒整理了一下容姿，鄭重地看向七花：「現在告訴你們我來訪這個島的目的吧——虛刀流當家，鑢七花，我想命你收集傳說的刀匠四季崎記紀最後的十二把刀。」

七花一下子懵了，求助地看向姐姐。

七實為咎兒續了杯水，然後才清冷地問道：「……咎兒小姐，您是幕府的人嗎？」

咎兒那雙吊眼角微微眯起：「抱歉，果然瞞不過您。重新自我介紹吧，我是尾張幕府家鳴將軍直轄預奉所——軍所總監督，奇策士咎兒。」

七實根本不為咎兒的顯赫身份所動：「家父曾在預奉所的旗下使用虛刀流，您也是因為這層因緣才來這座『不承島』尋找家父的助力嗎？」

「我的專業是頭腦勞動，因為不會用刀，所以我才能……算了，現在說這些毫無意義。那傢伙說得對，跟你們說話必須得走直線。」

咎兒手握拳抵在唇前咳了咳：

「雖然過了一百五十年之久，但十二把變體刀沒有被回收依然流落在世間是不爭的事實。簡單來說，幕府害怕再出現【叛亂】，所以希望能將這十二把變體刀回收。為此，我奇策士出馬了。」咎兒威風地說道。

七實猶豫了一下：「那個，我本來想看好時機再問您的，請問奇策士是什麼？是在這二十年間新出現的幕府職位還是……」

「不，這只是我自封的。」咎兒絲毫不害羞地說道。

原來是自封的啊……姐弟兩人同時在心底嘆了口氣。

「所以，我希望能夠藉助虛刀流的力量，七花，請協助我好嗎？作為不使用刀的劍士，你應該對四季崎記紀的刀之中最為精髓的十二把有興趣才對。」

「那個，也不是說沒有興趣，但為什麼是虛刀流啊？虛刀流確實號稱最強無敵，但現在不過是個被流放的重犯的流派唉。既然你是幕府的人，完全可以花錢僱傭更好的人啊？」

「拿錢做事的人，不行。」

咎兒臉色垮了點：「我一開始也想到這個方案，軍所僱傭了外部的忍者，【真庭忍軍】。」

「忍者啊？」

「與伊賀甲賀齊名，是歷史悠久的忍者。以前委託過幾次任務，與幕府的往來也有許久。但是，這些忍者背叛了！」

就連七花都驚訝了，忍者竟然會背叛？

「因為四季崎記紀的一把『變體刀』的價值足以購買一個國家，是高級藝術品。拿錢做事的人自然會因錢而背叛。」

咎兒指了指地上的紙片：

「【絕刀·鉋】，在從前任持有者那裡奪取後，真庭忍軍立刻帶著刀消失了。不止是參與征刀的忍者，就連真庭忍鄉都一併消失了。整個忍軍都成了逃忍……嘖，托他們的福，忍者在幕府的信用已經猛跌至谷底，隱密的那幫人被周圍白眼相向，都顯得有些可憐了。」

七花砸了咂嘴巴：「原來如此，拿錢做事的人會因為金錢背叛。那……名譽怎麼樣？我爹教過我，有些劍士是為了用錢買不到的榮譽而行動。」

「劍士？也不行，四季崎記紀的刀對於劍士來說，毒性太強。」

「啊？毒性？」

「在忍者叛逃後，我在幕府所知範圍之中挑選了最強大最看重忠義的劍客，號稱『全國最強』的——錆白兵，此人二十出頭便已是堂堂的劍聖。」

七花揚起眉毛：「錆……鐵鏽？二十出頭，比我還年輕呢。」

「你這麼想也情有可原，但他本領確實高超，是無人能比的劍客，而且擁有著女人般的驚人美貌。溝通了許久，他終於鬆口決定幫助我進行征刀。現如今能判明所在和持有者的刀有六把，而錆白兵只用了驚人的極短時間就拿到了被認為入手最困難的【薄刀·針】。」

「然後呢？不會也失蹤了吧？」

「……」

咎兒沉默了一下，然後賭氣地大嚷起來：

「我不是說了嘛！四季崎記紀的刀擁有極強的【刀毒】！劍士為了名譽行動，所以無法擺脫四季崎記紀之刀的誘惑。結果，錆白兵拿到薄刀後就消失得無影無蹤，將我的滿腔信任拋諸腦後。因為幕府的領導層基本都是劍士出身，所以沒有發生劍士信用下降這種事——這回，陷入信用危機的人是我。」

這不是廢話嗎？若無其事地失敗兩次，而且兩次都是被自己人奪走刀的丟人情節。

七實嘆了口氣，說道：「為錢而戰的忍者不行，為名譽而戰的劍客不行……那麼，為了俠義和自由而奔走的浪人呢？」

一提到【浪人】，咎兒的臉上閃過羞惱的紅色。她咬了咬牙，思來想去還是覺得不能對即將結盟的隊友有所隱瞞，從牙縫裡擠著說道：

「浪人……自然也找了。」

七花懷疑地問道：「不會也失敗被奪刀了吧？」

「不，這次甚至都沒有開始征刀。」

咎兒氣憤地說道：

「忍者和劍客接連失敗，我也想到了浪人。於是輾轉全國，打聽到有一位傑出的浪人。據說，此人雖是獨臂卻實力強大未嘗一敗，他不為錢所動，也不追求名利，單純地為了心中之俠義浪跡天涯。我費勁千辛萬苦才在陸奧找到了他，一開始他還態度很緩和，直到我說明來意以及四季崎記紀變體刀之事，那名浪人忽然態度轉變，將我趕走，還用『你不是我的菜』這種怪話羞辱我！」

七花樂了：「還有這種人？他叫什麼？」

「單名單姓，聽起來很像是海另一端的大明天朝那邊的稱呼。知曉其事跡的人們都稱呼他為【只狼】，其名為——」

咎兒嘭地拍了下地面：

「海瑟！」