第612章 我果然是老了！（一甩鎖鏈）（上）【7200】（2/2）
不幸的事情是在來到那座港口後，她就遇到了無良的船商。
那個船商說他們的船是前往大坂的，只要給夠錢就讓阿竹上船。
阿竹涉世未深，辨不清人心善惡，就這麼傻傻地將那神秘女子給她的大半盤纏都給了這無良船商。
這個口口聲稱自己的船是去大坂的船商，他的船隻的目的地，其實是江戶……
阿竹就這麼稀里糊塗地到了江戶。
沒有文化、不知道從紀伊到大坂大概要多長時間的她，一直到抵達江戶港後，才發現自己被騙了……
她也沒有膽量跟凶神惡煞的船商理論，只能默默咽下這苦果。
她別無所求，只想回家。
在江戶人生地不熟，走投無路的她，只能將希望寄托在了官府身上。希望官府的人能幫她回家，或是幫她從那無良船商那收回她的盤纏。
結果……她還沒走到江戶奉行所的門前，就被兩個地痞糾纏。
再然後……就碰到了恰好路過此地的文顯、義朝。
之後發生了何事，就不必多贅述了。
以上，便是阿竹自在大坂被綁架後的遭遇了。
琳和間宮的表情，現在非常複雜阿竹的遭遇之悲慘，讓他們倆都不知該露出什麼樣的表情才好……
而回憶、講述著自己的故事的阿竹，她的眼眶自剛才開始就紅通通的。
她的遭遇之悲慘，讓琳這樣的聽者都不由得為之動容。
望著眼眶紅紅，仿佛隨時都有可能哭出來的阿竹，琳輕嘆了口氣，然後膝行到阿竹的跟前，然後如鳥媽媽張開雙臂、保衛自己的雛鳥一般張開雙臂，將阿竹擁入懷中。
「沒事了。」琳一隻手輕柔地拍了拍阿竹的後腦勺，另一隻手輕撫阿竹的後背，「你現在已經把該吃的苦都吃完了，自此之後都沒事了。」
琳的安慰，讓阿竹她那本就已相當脆弱的心理防線，瞬間一瀉千里。
「嗚哇哇哇哇！」
阿竹緊抱著琳，臉伏在琳的肩頭，大哭出聲。
琳也不避諱阿竹她那在她衣服上亂擦的眼淚、鼻涕，只繼續默默地擁抱著阿竹、輕拍著阿竹的後腦勺與後背。
直到阿竹的情緒漸漸穩定下來、不再哭號後，琳才放開了懷中的阿竹。
「阿竹，你還記得你被關押的那個山洞，大概是在哪個位置嗎？」琳這時突然問道，「或者說你有辦法帶領我們沿著你逃跑的路線，原路返回，找到那山洞嗎？」
「我……不記得了……」阿竹搖了搖頭，「在逃出來後，我就不分方向、漫無目的地逃……所以我沒法帶你們原路返回……也不記得那山洞大概在哪……」
「這樣啊……那算了。」琳朝阿竹微微一笑。
琳此時露出的微笑，遠比剛才強行擠出的友善笑容要柔和得多。
「辛苦你了，你要不要先下去休息？有沒有什麼想吃的嗎？」
……
……
琳現在其實還有很多問題想問那孩子。
比如她被迫吃的肉與藥丸，到底是什麼味道、什麼顏色。
但她也不想一口氣把那孩子給問得太累，所以決定要慢慢來，飯一口一口吃。
琳讓間宮先帶阿竹下去休息，並讓間宮待會到廚房那統計一下現在還剩多少食材，她今天中午要做點好吃的給這可憐的女孩補補久經折磨的身體。
在間宮帶著阿竹離開後，琳起身離開了房間。
剛出了房間，便看到正在房外靜候消息的源一、牧村等人。
「主公。」牧村率先問道，「結果怎麼樣？有問出什麼嗎？我剛聽到那姑娘哭得很大聲呢。」
琳沒有回答牧村的這個問題，而是先用不容置疑的口吻說道：
「我們接下來的行程得改一改了。我們先暫時不回尾張了。我們之後，要先去關西的大坂一趟。」
語畢，琳轉過頭，朝西面望去。
她那銳利的視線，仿佛要穿透千里、遙望到關西的大坂一般。
「真沒想到啊……」琳用只有她本人才能聽清的音量低聲道，「竟然就這麼稀里糊塗地有了關於『不死』的情報……」
……
……
約莫一個月後
尾張，某地
「然後啊，為了練習閉氣，我們不得不每天把臉伸進裝滿水的臉盆中，用這種傻乎乎的方法來訓練。」
「竟然是用臉盆來訓練嗎？」阿築十分適時地吐槽道。
「畢竟方便嘛。」阿町道，「訓練也是要講究成本的，特地跑到河溪那邊訓練閉氣，太浪費時間了。」
「喂，你們2個先暫時不要聊天了。」坐在蘿蔔上的緒方，朝旁邊那一前一後坐在葡萄上的阿町與阿築說道，「前面的地面坑坑窪窪的，小心別咬到舌頭。」
在馬匹正在坑窪的地面走路時，不要說話，只要你還想讓你的舌頭不會被你的牙齒咬傷的話這是每個騎馬人都懂的冷知識。
自在奧州北部登陸至今，已經過去了一個多月的時間。
這一個多月以來，緒方等人一路向南，筆直地奔向尾張。
這一個多月來風平浪靜，
雖說沒了人皮面具，但緒方一直有用斗笠等物來將他的臉給遮好，沒有沒碰到什麼因真實身份暴露而引發的麻煩。
而這一路上，也沒有碰到任何伊賀的殘黨……
在緒方的允許下，阿築在跟隨著緒方和阿町的這一路上，一如既往地走到哪、就將草鞋和「運勁」修煉手冊賣到哪。
然而截至到目前，緒方沒有碰到半個被阿築給引來的伊賀殘黨……
阿築是個開朗的孩子，開朗的同時，也是個乖孩子，緒方讓她去幹嘛，她就幹嘛，從不忤逆緒方，也沒給緒方惹過什麼麻煩。
用簡單的話來講她是個令人相當省心的孩子。
這一個多月的漫長旅程，也讓緒方、阿町二人和阿築漸漸混熟了。
既然目前大家都是同伴關係，那阿町自然也不可能一直將自己「原不知火里女忍」的身份給瞞著。
在阿築剛入伙時，阿町便告知了阿築她也是個女忍。
得知阿町竟和她同為女忍後，阿築表露得非常地興奮：對於不知火里，她說她只從她外公口中聽過隻言片語，所以對這個忍者里並沒有太多的了解。
對同為女忍的阿町，以及不知火里感到非常好奇的阿築，這一路上常常會像剛剛那樣，和阿町聊著和不知火里有關的各種各樣的問題。
雖說阿町對不知火里沒有什麼好印象，但她並沒有對自己以前在不知火里中的經歷諱莫如深。
在阿築問了各種和不知火里相關的問題後，阿町都會耐心地一一解答，偶爾講講自己以前在不知火里生活的故事。
而阿町也的確是很有講故事……或者說是水故事的天賦。
已經一起旅行一個多月了，阿町的「不知火里往事」竟還沒有講完……她目前似乎只剛好講到她12歲時的故事……
雖說阿町將她的往事水得很長，但她在水往事的同時，竟還將往事給講得頗為曲折、精彩，讓阿築直到現在仍對她的往事欲罷不能。
現在，阿築近乎每一日都會纏著阿町，讓阿町快點講她以前的往事。
在緒方讓阿町、阿築二人都不要講話後，二人十分聽話地都閉上了嘴巴。
直到穿過這片坑窪的地面後，阿築才像是剛在水中閉氣了一樣，長大張口，長出口氣，隨後朝緒方問道：
「一刀齋大人，我們還要走多久，才能抵達那座有你朋友在的村子啊？」
「快了。」緒方答道，「再過一會就到了。」
在阿築剛加入到他們的隊伍時，緒方就告知了阿築他們接下來要做的事情前往尾張，找他的那幫人脈很廣的朋友，詢問是否知道哪兒有厲害的刀匠。
緒方他們現在就在朝那座受過葫蘆屋恩惠，與葫蘆屋有著緊密聯繫的村子進發。
葫蘆屋的總部，就坐落於那座村子後方的大山之上，那村子就有點類似於葫蘆屋的前哨陣地。
那座村子，緒方之前已經來過2次了。第一次是在離開蝶島之後，應間宮和牧村之邀，到他們葫蘆屋總部那兒做客。
第二次則是在離開京都、前往江戶之前，受邀到他們那兒休整。
對葫蘆屋總部前後兩次的做客，對緒方來說都意義非凡。
第一次做客，讓緒方結識了源一、琳等人。
至於第二次做客就更別說了。第二次的做客，不論是對緒方，還是對阿町，都有著非凡的意義。
穿過一條極熟悉的山野土路後，終於一座宛如世外桃源般的村子出現了緒方的眼前。
「我們到了！」緒方朝旁邊的阿築高喊著，隨後輕磕馬腹，將蘿蔔的馬速稍稍加快。
……
……
「緒方大人，您怎麼來了？」外出相迎的村子的村長，一臉驚訝地看著身前剛下馬的緒方。
「村長。」緒方揭下頭上的斗笠，微笑道，「好久不見了。」
緒方前後來過這裡兩次了，所以村子裡幾乎所有的人都認識緒方，都知道緒方是葫蘆屋的貴客。
在跟村長簡單地寒暄過後，緒方便直入主題：
「村長，琳小姐他們在這裡嗎？」
「木下大人他們都不在這。」村長搖了搖頭，「自從你們之前一起前往江戶後，他們就一直沒有回來。」
「一直沒有回來？」緒方驚訝道。
種種疑惑浮上緒方的心頭
從他們一起前往江戶、準備對付不知火里至今，已經過去多久了？
他們這段時間一直待在江戶嗎？還是說去了別的什麼地方？
「緒方大人，您是有事要找木下大人他們嗎？」村長反問。
「嗯……」緒方撓了撓頭髮，「的確是有事要找他們……」
緒方在猶豫了一會後，試探性地朝村長問道：是否知道哪兒有厲害的刀匠。
結果不出所料，村長搖了搖頭。
這個村子的主要職責，就是幫葫蘆屋看家護院，所以緒方也有料到他們多半不會知道什麼重要的情報，因此對於村長的搖頭，緒方早有心理準備。
麻煩了……
緒方在心中暗道。
琳他們不在……要上哪兒找厲害的刀匠……
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不知不覺間，都已經快12月份了，2021年快要過完了……