第512章 為什麼劊子手一刀齋會在這裡——？！（2/2）
同時也嚇了那幾頭剛才衝進隊伍腰部的蝦夷狼一跳。
某頭蝦夷狼看了一眼順著雪檐滑落進旁邊的雪坡中的2名抬轎的壯漢以及載著松平定信的轎子，然後發出低低的嘶鳴，轉身躍出了護衛們的包圍，衝進了旁邊的亂石之中，緊接著很快便不見了蹤影。
……
……
雪檐崩塌後，坐在轎子中的松平定信立即感到世界開始旋轉起來。
他整個身子跟著轎子一起順著山坡向坡下滾去。
迅速意識到發生什麼事的松平定信，咬了咬牙，眼疾手快地抓起放置在一旁的自己的佩刀——長曾禰虎徹，將虎徹插回進左腰間後，右手拔出左腰間的脅差，左手將轎子的大門打開。
若是跟著轎子一起滑到山坡的底下的話，那後果將不堪設想。
於是松平定信當機立斷：及時跳轎。
在將轎子的門打開後，松平定信深吸一口氣，然後雙足一蹬，逃出了轎子。
雖說已經有一段時間沒有練過劍了，但年少時習劍的肌肉記。憶，以及出色的身體素質仍殘存著。
在跳出轎子後，松平定信將手中的脅差插進覆蓋在山坡上的厚密白雪上，用脅差來進行緩衝，減輕身體下落的速度。
順著脅差傳到松平定信臂膀上的反作用力，讓松平定信的五官都不受控制地擰緊起來。
但松平定信仍舊堅持著，緊緊攥著手中的脅差不放……
只可惜——松平定信在成為老中後，就久疏鍛鍊了。
又過去片刻後，松平定信終於因雙臂酸痛、難以再握刀，而放開了手中用來做身體緩衝的脅差。
在這茫茫大雪中，松平定信就像滑滑梯一般，筆直地朝山坡底下滑去。
……
……
「外面的風雪好像停了呢。」阿依贊瞥了一眼洞外。
「嗯。」坐在阿依贊對面的緒方輕輕地點了點頭，「終於消停下來了啊……」
洞外的風雪終於沒有再咆哮，只剩些許雪花仍稀稀拉拉地飄落著。
「今夜看來只能在這山洞裡過夜了。」緒方一邊說著，一邊站起身，「我去外面撿點過夜用的木柴，你們3個先開始做晚飯吧。」
「啊，我陪你一起去吧。」阿依贊道。
「不用，我一個人就夠了。」緒方拿起他放置在一旁的大釋天，插回進左腰帶上，「撿柴這種事情，就不需要太多人一起去了。我去去就回。」
……
……
「……雪終於停了嗎……」望著頭頂那終於開始慢慢飄散的烏雲，祖父江露出一抹如釋重負般的表情。
遭到紅月要塞的蝦夷們的襲擊、整支淘金隊伍直接覆滅後，祖父江這些天一直在為返回日本努力著。
然而，直到現在也沒成功回到日本。
反而還越走越糊塗，越來越不知道自己現在到底在哪……
剛才，一場暴風雪突然來臨。
還好祖父江的運氣不錯——在暴風雪來臨時，他的不遠處剛好有一座山洞，於是祖父江就直接躲進山洞裡避雪，一直躲到現在。
因烏雲還沒完全散盡，所以祖父江沒法根據天空的顏色與太陽的位置來判斷現在的時間。
但據祖父江估計，現在距離天黑應該也沒有多久的時間了。
「揀點木柴，在山洞裡度過今夜吧……」祖父江輕聲呢喃了一句後，躬身抓起身前的一把白雪、塞入口中，然後大步朝前方的樹林走去。
這些天，祖父江純靠吃雪來補充水分。
至於食物什麼的，則隨緣。
運氣好，找到些能吃的蘑菇或山果就飽餐一頓。
運氣不好，找不到任何能吃的東西，就先餓著。
在來淘金之前，他是四處雲遊的賞金獵人，雖然直到洗手不幹了也沒有抓到什麼厲害的通緝犯，但長年的風餐露宿的生活，也讓祖父江培養出了一副厲害的「鐵腸胃」，即使每天喝雪水、吃飯有一頓沒一頓的，腸胃也沒有任何不適。
祖父江如採花姑娘一般，撿著地上每一根沒有被雪水打濕的樹枝。
撥開身前的一處灌木叢，撿起灌木叢底下的幾根木柴時，祖父江的雙眼突然猛地瞪圓。
因為他發現——在前方大概400米外，正躺著一個人。
祖父江沒啥別的優點，視力不錯大概算是祖父江為數不多的優點之一了。
他清楚地看到——躺在400米外的雪地上的人，穿著漂亮、精美的和服，是一個和人。
年紀看上去不算特別大，大概30多歲。剃著規規矩矩的月代頭，模樣還算英俊。
他的左腰間插有著2柄刀。
脅差不見蹤影，只剩刀鞘。
打刀倒是完完整整地留在了那人的左腰間。
望著這人左腰間的打刀，祖父江咽了一口唾沫，眼中浮現出貪婪之色。
根據刀鞘、刀柄，不難看出——那人腰間的打刀，一定不會是什麼凡品。
在剛看到躺在雪地上的這人時，祖父江本還有很多疑惑，比如這裡為什麼會有和人。
但現在，祖父江的腦海里僅剩下貪念。
就在祖父江考慮著要不要走過去，將那人的打刀給偷走時，那人的身體突然動了一下。
隨後，躺在雪地上的這人一手扶著自己的腦袋，一手撐著地面，緩緩自地上坐起身來。
……
……
從身下的雪原上坐起身後，松平定信先是看了一眼周圍，然後看了看自己的身體。
身體——除了雙臂現在很酸脹、有些疼之外，其餘地方都沒有什麼大礙。
周圍——身側就是那個自己剛才滑下來的雪坡。
——身體竟然沒受什麼傷……真是好運啊。
松平定信長出了一口氣。
那雪坡的高度也不算矮，從這雪坡上滑下來，除了運氣之外，也得益於松平定信剛「跳轎」時，有用脅差來減緩下落速度，減少了衝擊。
抖落身上的雪，松平定信緩緩地站起身。
雖然孤身一人置身陌生的野外，但長年累月的上位者生活所培養出來的定力，讓松平定信現在仍保持著鎮靜。
——得想辦法跟立花他們匯合……
——但現在的首要之急，是先找個能夠過夜的地方……
——剛才不知道昏迷了多久，頭頂的烏雲也沒有完全散開，也不知現在到底天黑了沒有……
松平定信在腦海中有條不紊地整理著接下來該幹的事情時——
沙沙沙沙沙……
其身後突然響起灌木叢被撥開的聲音。
瞳孔微微一縮的松平定信迅速轉身，面朝身後的灌木叢。
在轉身的同時，松平定信迅速壓低身體的重心，左手搭在腰間的佩刀——長曾禰虎徹的刀鞘上，右手則握住虎徹的刀柄，做好隨時拔刀的準備。
灌木叢被撥開的聲音越來越響。
最終——1顆狼頭自灌木叢後伸出。
是1匹蝦夷狼。
這1匹蝦夷狼自灌木叢後現身後，沖松平定信齜牙咧嘴，露出鋒利的獠牙。
「……竟然還追了過來嗎……看來你們真的很餓呢。」松平定信一邊沉聲說著，一邊用左手拇指撥開虎徹的鯉口，接著右手緩緩拔刀出鞘。
倉啷啷啷……
虎徹被一寸一寸地從鞘中拔出。
刀刃反射出的寒芒，刺向松平定信身前的這頭蝦夷狼的眼睛，讓這頭狼一口氣後退數步。
「快點離開！」松平定信一邊擺出標準的中段架勢，一邊朝身前的這頭蝦夷狼高聲喊道。
即使是在以前還有在勤奮練劍的時期，松平定信也沒有信心能一個人對付1頭狼。
而久疏鍛鍊的現今，松平定信就更沒有把握同時對付1頭狼並且全身而退了。
他現在只期望著自己在亮出自己的虎徹後，能讓這頭狼感受到威脅，然後退去。
松平定信的主意打得不錯。
但現實往往是殘酷的。
在松平定信拔刀後，這頭原本都已後退數步的狼再次朝松平定信發出低低的嘶吼。
隨後，這頭狼緩緩朝松平定信走來。
松平定信的臉色瞬間變得鐵青。
……
……
「好了……」緒方輕輕地點了點頭，「總算是湊齊足夠數量的木柴了……」
因為剛才下了一場暴風雪的緣故，所以不少的樹枝被吹落在地，因此適合用來燒火地樹枝並不難撿。
緒方用一根剛才隨手撿來的藤條將這些撿好的木柴捆起來，然後準備扛著這些木柴回山洞。
「嗚……」
「嗯？」緒方扭頭看向自己的左面。
剛才，緒方似乎聽到了奇怪的嘶鳴聲。
視線轉向剛才聲音傳來的方向，然而什麼也沒有看到。
豎起耳朵傾聽，也什麼聲音都沒聽到。
——是聽錯了嗎……
「嗚……」
緒方的腦海中剛誕生出「是我聽錯了嗎」這個想法時，奇怪的嘶鳴聲便十分適時地再次響起。
這奇怪的嘶鳴聲，距離緒方似乎並不是很遠。
緒方望向這奇怪嘶鳴所傳來的方向，雙眼微微眯起。
……
……
——怎麼辦……怎麼辦……我現在該怎麼辦呢……
藏身在灌木叢中的祖父江，一邊觀看著前方400米外的1人1狼的「人狼大戰」，一邊絞盡腦汁，思考著自己現在該如何是好。
剛才看到一個腰間掛著看起來就很值錢的刀的中年人人，還沒來得及過去偷走他的刀，那人就直接醒了過來。
祖父江才剛感到失望，緊接著出現在他眼前的一幕，就讓祖父江嚇得差點跳起來——1頭蝦夷狼突然現身，緊接著開始攻擊那個中年人。
根據那中年人的身手，不難看出——他應該也是一個曾苦練過劍術的人。
但他的劍術水平，還不至於達到對付1頭狼的水平。
戰鬥剛開始，那個中年人就只有招架之力，十分狼狽地躲避著這頭狼的攻擊。
在看到那頭突然現身的狼後，祖父江本想著直接逃跑，逃得越遠越好。
然而逃跑的念頭剛出現，貪念便緊接著冒出，開始跟逃跑的念頭對抗著。
一個大膽的計劃在祖父江的腦海中冒出：等那個中年人被那頭狼給吃了後，他就過去將那個中年人的刀撿走。
這強烈的貪念，讓祖父江明知繼續留在這裡說不定會有被狼攻擊的危險，也遲遲無法徹底下定逃跑的決心……
……
……
「喝……喝……喝……」
松平定信緊握著刀，喘著粗氣，雙目死死地盯著身前那頭正步步緊逼而來的蝦夷狼。
從剛才開始，無力反擊的他，就一直只是在狼狽地閃避。
年少時勤於鍛鍊而錘鍊出來的健康體魄，讓松平定信一直撐到了現在。
但現在也快要到極限了。
松平定信現在感覺自己的雙腿發軟，已經沒有足夠的力氣去躲開這頭蝦夷狼的下一記撲擊。
——想不到我松平定信到頭來竟然死在這裡了嗎……呵，倒在雪國……倒也不賴。
明明自己目前正置身於隨時都有可能死掉的險境，但松平定信卻仍舊保持著從容與鎮靜。
松平定信的眼中閃過一抹狠色。
隨後——他緩緩地跪坐在地上，右手繼續握著虎徹，左手則開始扯著上身衣服的衣襟。
與其被一隻畜牲所殺，松平定信寧願切腹，以武士的姿態死去。
蝦夷狼自然是不會明白松平定信接下來打算幹什麼，它只繼續依照著動物的本能，緩緩靠近松平定信，找尋最佳的攻擊方位與時機。
就在松平定信已準備將虎徹刺入自己的肚腹，以全自己的武士之道時——
就在那頭蝦夷狼已經開始壓低身體的重心，準備隨時撲向松平定信時——
「喂！你這畜牲！快點離開！」
一道年輕的男聲傳入松平定信的耳中，傳入那頭狼的耳中，同時也傳入一直潛伏在遠處的祖父江耳中。
說來也巧——松平定信和祖父江在聽到這聲音後，雙雙瞪圓了雙眼，然後在心中喊出了同一句話。
松平定信/祖父江：這聲音……？！
在心中喊出這句話時，松平定信的臉上只有普通的驚訝之色。
而祖父江則是驚訝外加驚恐了。
祖父江聽過這聲音。
去年夏天，還是賞金獵人的他，為了取下緒方逸勢的腦袋，跟著其餘人一起衝進了二條城了。
他在二條城的天守閣聽過這聲音……
……
……
在聽到那奇怪的嘶鳴聲後，緒方就一直很在意，於是決定——循著聲音過去看一眼。
循著那奇怪的嘶鳴聲穿過茂密的樹林，僅片刻的功夫，緒方便找到了這奇怪嘶鳴的主人——一頭狼。
準確點來說，是一頭正在攻擊人類的狼。
那名人類目前正跪坐在地，手上緊握著一柄打刀，從穿著來看，這人還是一個和人。
因角度的緣故，緒方看不清此人的樣貌，也不知道這人現在有沒有受傷。
「喂！你這畜牲！快點離開！」
緒方朝那頭狼吼道。
緒方的這句話，成功將這頭蝦夷狼的注意力給吸引了過來。
蝦夷狼扭過頭看向緒方。
沖緒方發出幾聲咆哮後，四爪撒開，朝緒方衝來。
緒方的左手繼續抱著他剛才撿來的木柴，右手緩緩拔出腰間的大釋天。
「嗷嗚——！」
在衝到距離緒方僅剩數步遠的距離後，蝦夷狼發出他們「狼族」特有的狼嚎聲，然後縱身一躍，撲向緒方。
緒方僅單手持刀，擺著普通的中段架勢，面無表情地直視著身前這頭朝他撲來的狼。
一人一狼，交錯而過。
而交錯而過的瞬間，刀光閃動。
榊原一刀流·龍尾。
緒方的大釋天直接劃開了這頭狼的肚腹，腹中的臟器灑落一地。
「嗚……」
這頭蝦夷狼一邊發出著悲鳴，一邊跟著它的那些內臟一起隨著它剛才前撲的慣性掉落在地。
……
……
此時此刻——
趴伏在灌木叢中的祖父江，此時用雙手死死地捂住自己的口鼻，努力壓抑著自己的呼吸，不讓自己喘出哪怕一口稍重的喘息。
他之所以這麼做，就是為了避免讓那個剛才突然現身的青年發現他。
他的額頭上、臉上，此時已遍布冷汗。
——那、那劍術……！那眼神……！
祖父江在心中發出驚恐的吶喊。
剛才那名突然現身的青年所用的劍術，以及——揮刀時那種眼神，祖父江都非常地熟悉。
當初在二條城天守閣上所看到的一幕幕，祖父江直到現在仍記憶猶新。想忘都忘不了。
——是一刀齋……！
——是劊子手一刀齋——！
——為什麼劊子手一刀齋會在這裡——？！
……
……
一刀解決了那頭蝦夷狼後，緒方將大釋天刀刃上所附著的鮮血甩盡，然後快步朝那名剛才被那頭蝦夷狼襲擊的和人走去。
「你沒事……」
緒方的這句胡「你沒事吧」的最後一個「吧」字還沒有說出，他的話頭便突然卡住了。
他臉上的表情，也在同一時間僵住。
因為他現在終於看到了這名剛才被他所救的和人的容貌。
「……真是好久不見啊。」臉上沒有半點表情的松平定信，用不咸也不淡的口吻朝緒方說道，「你可真是讓我好等呢，說好了在御前試合結束後，你會給我你的答覆，結果我苦等了好幾個月呢。」
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現在，日本北海道（也就是蝦夷地）的狼已經滅絕了。
之所以會滅絕，有許多原因。
1：1876年，北海道開拓使以「懸賞」的方式來對其進行驅逐。
2：農民認為狼威脅到他們的牲畜，於是用馬錢子鹼毒殺並大量獵殺。
3：1878年，因為一場大雪，大量的鹿被餓死，導致許多狼找不到食物，然後餓死。
除此之外，根據專家的調查，蝦夷狼（北海道狼）之所以會滅絕，可能也跟狂犬病與犬瘟熱有關。
【所以本章的「鹿數量減少，狼找不到食物而變得暴躁」並不是作者君瞎掰的，是有依據現實的。】
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在上一章的章末，作者君看到有些讀者對《遇到熊怎麼辦？》的口述者姊崎等單殺40頭熊的記錄感到震驚，作者君在這裡給大家簡單地講講這件事。
姊崎等並沒有在書中說他為什麼喜歡獨自入山狩獵，但作者君猜測這應該和阿伊努人的狩獵文化有關。
阿伊努人普遍喜歡獨自狩獵，即使是拉上朋友們去集體狩獵，隊伍一般也不會超過3個人。
所以「一個人入山，一個人放倒一頭熊」算是阿伊努人的傳統藝能了。
姊崎等同樣也沒解釋他們阿伊努人為什麼會普遍喜歡獨自狩獵。
不過作者君覺得這應該與他們阿伊努人的獵物分配方式有關係。
按照阿伊努人的傳統，集體狩獵的話，給那頭獵物補上最後一擊的人是誰，那這頭獵物就歸誰所有。
也就是說你和你朋友去狩獵，你累得半死，好不容易將一頭鹿給弄殘，但給這頭鹿補上一擊的是你朋友，那這頭鹿就全歸你朋友所有，你連一根鹿毛都分不到。
作者君猜測：大概就是因為這樣的文化，才間接導致許多阿伊努人喜歡獨自狩獵吧，獨自狩獵的話，能少掉許多獵物分配上的麻煩。