第417章 第13代目炎魔：瞬太郎？（2/2）

這個問題剛在心中問出，一張人臉突然從緒方的腦海中蹦出。

隨著這張人臉在腦海中的出現，緒方的表情一呆。

然後下意識地低聲呢喃道：

「我知道哪裡有會治刀劍創傷的醫生了……」

……

……

江戶，北風屋。

「快看吶，千葉，小貓咪開始吃東西了呢。」

「哎呀，真可愛快，近藤，拿更多的魚乾過來。」

現在明明已經是凌晨時分了。

但北風屋中的某座房間仍舊亮堂著。

北風屋的東家對待他所雇來的近藤和千葉非常地厚道。

不僅管吃還管住。

這座房間就是近藤和千葉所住的房間。

此時此刻，近藤和千葉都趴在榻榻米上。

體型很雄壯的千葉，用右手的手肘抵著地面，用掌心撐著自己的右臉頰。

體型同樣很雄壯的近藤，用兩隻手的手肘抵著地面，用雙手掌心撐著自己的下巴。

喵

他們二人的身前，有著一隻黑白相間的小花貓。

這隻小貓在近藤和千葉的注視下默默地啃著魚乾。

然後時不時地抬起頭，朝近藤和千葉發出可愛的「喵」聲。

每當這隻小貓發出「喵」叫，近藤和千葉的臉上都會浮現出和他們的雄壯身材完全不搭的「姨母笑」。

這隻小貓是他們兩個在前些天在街邊撿回來的小野貓。

和絕大部分的貓咪的作息一樣，這隻小野貓也是白天都在睡覺，晚上才開始活躍。

為了能親眼目睹這隻小野貓活躍的身姿，並和它進行玩耍，近藤和千葉這些天基本都是到快要天亮了才開始睡覺。

像現在這樣默默看著小貓吃飯，都成了他們兩個每日的必修課了。

「喂，千葉。」

「嗯？」

「是時候該給它起名字了呢。」

「說得也是啊。」千葉點了點頭，「是該給它起個名字了。」

「好不容易才說動東家讓我們養貓，不給它起個像樣點的名字可不行呢。」

「是啊……」千葉發出一聲長嘆，「為了說動東家讓我們養它，實在是太不容易了……」

砰砰砰！

千葉的話還沒說完，外面便突然傳來了敲門聲。

聽著這敲門聲，近藤的千葉的眉頭同時皺了起來。

「有客人上門了？」千葉疑惑道。

「這個時間點來買東西……誰的腦袋這麼有毛病啊？」近藤沒好氣地說道。

近藤的職責是保護北風屋。

大半夜的突然有人來敲門，近藤自然有義務上前查看情況。

近藤滿臉不悅地從被窩中爬出，提起自己的佩刀，朝北風屋的大門走去。

千葉的職位是東家的「私人醫生」，這種事本不歸他管。

但大半夜有人敲門的這種事情著實有些怪異，於是千葉也提起了他的佩刀，與近藤一前一後地步出房間，趕去了大門口。

「來了來了。」

來到大門口後，儘管心中非常不悅，但近藤還是強壓住內心的不快，一邊伸手打開了鎖，拉開了房門，一邊用儘可能柔和的語調說道：

「這位客人，很不好意思，本店現在打烊了，所以您要買東西的話，慶等明天再……師、啊，不！真島？！」

近藤的這番客客氣氣的攆人的話還沒說完，便被出現在眼前的臉給震得說不下去了。

拉開房門後，站在北風屋大門外的人，正是緒方。

氣喘吁吁的緒方在見著近藤和千葉後，便急聲說道：

「看來你們還沒睡覺啊，那實在太好了。」

「千葉君，能請您跟我來一趟嗎？我有一個受了刀劍創傷的傷者想請您治療。」

……

……

在從跑來報信的忍者那獲知「炎魔死了」的消息後，瞬太郎便立即率領著以周太郎為首的在本次任務中還倖存的忍者，趕回了不知火里。

活捉那名叛忍的任務，很明顯此時已完全顧不上了。

剛回到村里，瞬太郎便清晰地感受到空氣中瀰漫著恐慌、不安的氣氛。

在「瞬太郎回來了」的消息傳開後，瀰漫在空氣中恐慌和不安才稍稍減輕了些。

雖說目前在「炎魔之位的競爭」中，「四天王」中僅剩的3人都有各自的支持者，但支持瞬太郎做下任炎魔的人無疑是最多的。

聲望最高的瞬太郎的歸來，的確起到了幾分定海神針的效果。

剛回到村里，便立即有大量忍者圍了上來，跟瞬太郎七嘴八舌地嚷嚷著。

「瞬太郎大人！您終於回來了！」

「瞬太郎大人！太好了，您回來了！」

「瞬太郎人大人！一定要找到害死炎魔大人的兇手！」

「瞬太郎大人……」

……

瞬太郎的腦子現在其實也是一片空白。

到底發生了什麼事，完全不知道。

跟圍上來的這些忍者隨便說了些什麼，穩定了下大家的不安的心後，瞬太郎找上了真太郎。

真太郎正和6名頗有地位的上忍，一臉嚴肅地跪坐在炎魔的房間中。

房間中央的榻榻米上擺有著一具臉上蓋著塊白布的屍體。

真太郎等人就這麼圍在這具屍體旁。

瞬太郎剛進到房間、見著瞬太郎後，真太郎便立即像是見到救星了一般，長出了一口氣，輕聲道：

「瞬太郎，您終於回來了……」

「真太郎！」瞬太郎沒有說半句廢話，直入主題，「炎魔他真的死了嗎？！」

「……嗯。」真太郎一臉沉重地點了點頭，然後看向擺置在房間中央的那具屍體。

瞬太郎沉著臉走到這具屍體旁，掀開蓋在屍體臉上的白布。

蒼老的臉龐，一道豎向划過其左眼的巨大刀疤確確實實是炎魔的臉。

望著炎魔的屍首，瞬太郎有種……自己似乎正飄浮著的感覺。

有種很強烈的不現實感。

瞬太郎自加入不知火里後，就聽說過很多炎魔年輕時的事跡。

什麼曾以一己之力全滅了一整個野武士集團啦。

什麼曾成功潛入某大名的城池，偷得重要的情報啦。

這些全都是真實存在的真實事跡。

這樣強大的炎魔竟然就這麼突然死了瞬太郎直到現在都還沒有適應這個事實。

瞬太郎沉著臉，簡單地上下打量了一遍炎魔的屍體後，便發現了炎魔的嘴唇呈現詭異的紫色。

「炎魔大人是被毒死的嗎？」瞬太郎問。

「是的……」真太郎緩緩閉上了雙眼，「經我們剛才的檢查，炎魔大人是中了劇毒而亡……」

「真太郎，到底發生什麼事了。」瞬太郎緩緩站起身，用像是能刺穿人體的銳利視線，投向真太郎，「你給我一五一十地說清楚。」

「事情……得先從你和極太郎外出執行任務時開始說起……」

真太郎一點一點地將炎魔死亡的始末道出……

……

……

在瞬太郎和極太郎雙雙離開不知火里，前去執行著各自的任務後，炎魔暫時放下了手頭一些待處理的、但不怎麼重要的事務，到村裡的各處巡視著。

炎魔突然在村里四處行走、巡看著村裡的各處，是非常稀鬆平常的事情。

炎魔每隔幾天，就會在村裡的各處巡視一圈。

所以不論是誰，在見著炎魔在村里四處行走後，都是一副見怪不怪的模樣。

炎魔的此次巡視，並不是毫無目的。

他最近打算對村裡的布局進行新的規劃與調整。

他此次的巡視，便是為了親眼考察一遍村里目前的布局，為之後的布局調整做準備。

也正因抱著這個政治性的目的，炎魔並不是一個人孤零零地在巡視。

其身後跟著真太郎。

「四天王」是不知火里中，地位僅次於炎魔的存在。

真太郎身為「四天王」之一，自然有那個能力和資格，來參與「調整村里布局」這種牽一髮動全身的重要決策。

炎魔此次巡視之所以帶上真太郎，便是為了聽聽「四天王」關於調整村里布局的意見。

真太郎走在炎魔的側後方，全程與炎魔保持著半個身位的距離。

「真太郎。」炎魔一邊朝旁邊的空地一指，一邊朝身後的以真太郎為首的村里高層說道，「之後在這裡興建一座新的道場，你覺得如何？」

炎魔的話音剛落，真太郎點頭應和道：

「我覺得不錯。目前村裡的各座道場太小了些，的確該建一座更大、更寬敞的道場。」

炎魔和真太郎就這麼一邊在村里緩步巡視著，一邊交換著關於調整村里布局的意見。

現在雖然是晚上，但仍有不少忍者在村裡的各處走動、做著各自手頭上的事情。

在見著炎魔和真太郎後，這些忍者們立即像是條件反射般向他們行禮問好。

「炎魔大人，貴安！」

「炎魔大人，！」

……

每名見著炎魔的忍者，都恭敬地單膝跪下，向炎魔行禮。

而炎魔也不斷擺著手，跟眾人示意問好。

在又跟一名向他行禮的忍者擺手示意後，炎魔冷不丁地發出一聲輕嘆。

「真太郎……」

真太郎立即應道：「我在。」

「現在仔細一看，村裡的忍者……真是越來越少了啊……」

炎魔的語氣很輕。

輕到真太郎差一點就聽不清他在說什麼。

在聽到炎魔這句帶著幾分惆悵的感慨後，真太郎抿了抿嘴唇。

沉默片刻後，真太郎啟唇輕語：

「炎魔大人，我們現在成了幕府的御用忍者。」

「只要我們抓住這個寶貴的機會，努力發展自身。」

「總有一天，我們不知火里定能重現200年前太閤大人還健在時的盛況。」

「我一直以來，都堅信著這點。」

太閤也就是豐臣秀吉。

200年前，不知火里投靠了豐臣秀吉，在豐臣秀吉的扶持下，不知火里迎來了第一次的爆發式發展，進入了前所未有的全盛期。

雖然這全盛期僅僅只是曇花一現，但那段時期毫無疑問是所有忠於不知火里的忍者們最驕傲、自豪的一段歷史。

聽到真太郎的這番回答，一絲淡淡的笑意在炎魔的臉上浮現。

「嗯。你說得對，真太郎。」

原先蒙在炎魔臉上的那一層薄薄的惆悵於此時消散了些許。

「走吧，真太郎，我們再去那邊看……唔……！」

話還沒說完，炎魔便突然猛地抬手，捂住自己的胸膛。

臉龐變成詭異的紫紅色，五官因痛苦而扭曲在一起。

身子直接扭曲成一團，身體前傾，跪倒在地。

這突發的異變，不僅嚇了真太郎一跳，也嚇了周圍的忍者們一跳。

因為炎魔和真太郎此時恰好走在一條人蠻多的道路上，所以在炎魔突然滿臉痛苦地跪地後，真太郎、以及周圍的其他忍者們立即圍了上來。

「炎魔大人！」真太郎剛扶住炎魔，便瞧見炎魔的嘴唇成詭異的紫色，身體以駭人的頻率痙攣著。

真太郎沒做半點猶豫，在扶住炎魔後，他便立即朝圍在周圍的忍者們喊著：

「快！快把炎魔大人抬去治療！」

……

……

「……事情就是這樣。」真太郎在說到這時，聲音微微發顫，「將炎魔大人抬去療傷後，儘管已經不惜代價地進行治療了，但還是沒能將炎魔大人救回來。」

「……」知曉了事情的始末後，瞬太郎抬起手，按住有些發脹的腦門，「有查清炎魔大人是怎麼中毒的嗎？」

「在炎魔大人出事後，我就立即派人去將今天負責烹製炎魔的飯食的人統統控制住，並著手調查是今天的哪樣食物、哪樣飲水，以及哪樣餐具出了問題。」真太郎回答道，「但現在還沒查出結果，可能還需再等上一會。」

「伊賀的那些忍者們呢？」瞬太郎追問，「伊賀的那些忍者們現在在哪？」

炎魔突然被害，中毒身亡那幫前些天突然來訪並在他們不知火里暫住下的伊賀忍者們，自然而然有著極大的嫌疑。

聽到瞬太郎的這個問題，在場的以真太郎為首的一眾忍者們臉色一沉。

「在炎魔大人出事後，我也第一時間派人去找伊賀的忍者們。」真太郎沉聲道，「但我的人在去到伊賀忍者們的住處後，卻發現人去樓空。」

「伊賀忍者們不知去哪了。」

「而原本負責監視伊賀忍者們的8名忍者，統統被殺……」

原本，負責監視伊賀忍者們的宗負責人，是周太郎。

但今夜，周太郎被派去協助瞬太郎捉拿那名叛忍了，因此負責監視這幫伊賀忍者們的負責人，被臨時更換為了另一名上忍。

而現在，這名被臨時更換過來的上忍，以及那些負責協助他監視伊賀忍者們的部下們，統統成了一具具冷冰冰的屍體。

「也就是說……伊賀忍者們逃了嗎……」瞬太郎感覺本來就已經有些發脹的腦袋，變得更脹了。

炎魔中毒而亡後，伊賀忍者們突然逃了伊賀的這幫忍者已成了最大的嫌疑人。

「我有派人去找伊賀的忍者們。」真太郎補充道，「但是……直到現在，都沒有關於他們行蹤的線索。」

「這幫伊賀的混帳！」一名坐在真太郎身旁的上忍咬牙切齒著，「一定要把他們找出來，然後碎屍萬段！」

「找伊賀忍者這種事情，急不來。」另一名上忍此時發言道，「相比起尋找伊賀的忍者，現在很明顯，有一件更加重要的事情等著我們去做！」

這名上忍在頓了頓、清了清嗓子後，一字一頓地說道：

「現在，炎魔大人已故，村里人心浮動。」

「為了穩定人心，我們現在需要一個人站出來！繼任炎魔的大位！」

這名上忍的這句話的話剛說完，他便偏轉腦袋看向瞬太郎。

不僅僅是他。

真太郎、還有在場的另外3名上忍，此時都將視線投到瞬太郎身上。

「瞬太郎。」真太郎正色道，「請您登上炎魔的大位，襲名為第13代目炎魔吧。」