第十三章 空鎮（1/2）

甜水鎮，是處在山下小鎮和溪谷城之間唯一的城鎮。也是前往伯爵領主城必須經過的補給點。這座小鎮就像它的名字一樣，因為從龍脊山脈余脈下流出的山泉水而聞名。據說用這個鎮子附近的泉水所釀出的酒是暢銷整個王國的特產。往常這座小鎮裡的往來商旅可以說是絡繹不絕，雖然還達不到城市那般的繁榮，但小鎮的生活也十分富裕，沿街叫賣的商販，前來採購的客人，甚至是嚮往北地風光的遊客占據著這個小鎮。然而如今，當起司一行人踏入這個小鎮的時候，除了死一般的寂靜，他們什麼都看不到。

一開始，起司他們本著小心為上的原則，開始從鎮上的主要建築物排查有沒有活人，可是很快他們發現，這個鎮子裡似乎什麼都沒有，不安的感覺在法師心中越發強烈，他覺得好像有人在他之前故意處理掉了這個小鎮來掩飾什麼東西，而這極有可能就是解決瘟疫的關鍵。於是他建議小隊成員分頭搜索小鎮，以期找到還沒有被人銷毀的線索。

「找到什麼了嗎？」站在小鎮中央的廣場上，起司詢問著搜索歸來的小隊成員。

「什麼都沒有，既沒有屍體，也沒有活人，我甚至找不到一隻老鼠的東西。」「野豬」說道。蒙娜和「猴子」也都表示沒有找到這裡的居民。

「這不合理啊。」起司皺眉道。

「就算瘟疫殺死了這裡所有的人，總歸是應該留下屍體的。甚至就算出現了大量的原生鼠人襲擊了居民，可是好歹也會留下屍骨啊。總不會像現在這樣留下一整個空鎮子啊。」法師對於這裡發生的事情感到疑惑。他可以捕捉到小鎮空氣中瀰漫的瘟疫的味道。但是這味道很淡，全然不像是一個處在疫情最中心區域的小鎮應該有的現象。

「這些居民不是突然消失的。而更像是有秩序的撤離了這個鎮子。」就在一行人一籌莫展的時候，愛爾莎突然說道。

其他的四個人聽到她的話，都露出了疑惑的表情，他們雖然也進行了搜索，但是並沒有得出這個結論。而老闆娘也很快開始解釋她得到這個結論的理由。

「食物。不論是人還是怪物都需要食物，就連小鎮裡原本飼養的牲畜也是如此。但是，這個鎮子裡的食物太少了。」愛爾莎帶著成員們隨手走進了一間民宅。

「你們看，現在是冬季，一般情況下一個家庭會儲備足夠食用兩到三天的食物，而甜水鎮這種經濟富裕的小鎮，居民的生活更寬裕，食物的儲備量只會更多。」說著，老闆娘打開這個屋子裡的儲藏櫃，裡面空空如也，沒有半點食物。

「可是你們看，這些房屋裡都沒有半點的存糧，這是不合理的。而且，我剛才特別去了鎮上的幾間酒館和餐廳，就算這個鎮上的人因為生活便利三餐都是現買現做，可是這種營業場所卻一定要留有存貨。但是那裡跟這裡的情況一樣，什麼都沒有。如果是突然逃離，他們一定來不及帶走所有的食物。只有有計劃的撤離才有可能如此。」作為龍脊之巔酒館的老闆，愛爾莎的話不僅合理而且極具說服力。確實，搜索下來小鎮中的食品數量少得可憐。

「這麼說，是有什麼人疏散了小鎮的居民？比如領主發來避難通知，讓他們都遷往溪谷城？」蒙娜猜測道。

「可是這樣也說不通，就算小鎮居民個個通情達理，他們也不可能在短短几天之內這麼有秩序的撤離。這完全不合常理。除非有充足的時間和充足的理由才能讓他們心甘情願的離開。」愛爾莎反駁道。

「山下鎮和溪谷城之間平時的往來很頻繁嗎？」起司打斷道。

「唔……其實也沒有很頻繁，尤其是入冬後的這幾個月，由於大雪的原因，商人幾乎都會等到開春之後再去鎮子裡。畢竟我們那裡也就只有各種獸皮和動物製品拿得出手。」「猴子」作為獵戶，對於買賣的情況還是比其他幾個人了解。

「鎮子裡的糧食儲備大部分也在秋天就完成了。到了冬天，鎮子裡的人也很少會外出。」老闆娘補充道。

「換句話來說，其實山下鎮自從入冬以後就和薩隆伯爵領失去了聯繫，直到前幾天喬恩司令派出信使，對嗎？」起司總結道。

「……」剩下的四位山下小鎮的居民面面相覷，因為他們發現似乎真的是這樣。

「那麼，也就是說，至少有兩個月，整個伯爵領的內部與小鎮幾乎是沒有往來的對吧。」起司的眉頭皺的越來越緊，他意識到這個時間上的誤差極有可能帶來一些可怕的後果。

「你的意思是說，瘟疫的出現比我們之前推算的要早？」愛爾莎第一個想到了時間會造成的問題。

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