第981章（2/2）

「可沒過多久，偉大的王都晶耀就派來了使者，使者代表的是傳承數百年的奧爾多王室，面對這等古老而榮耀的統治者，我們這些在沙漠中的漂泊者本能地生出了敬畏。使者提出只要自由人向奧爾多王室效忠，不僅能獲得豐厚的財富，還能得到正式的爵位冊封。我們沒有像對待格萊曼那樣拒絕，而是表示會仔細考慮。啊，您是無法理解我們當時的心情的，一個古老王室的認可，可遠遠比一個領主的邀請更有分量多了。」

科林端點著頭，似是在贊同對方的話語，晶耀早已向他通報過拉攏自由人一事，只是後來沒了下文，他還以為已經失敗了呢。

伊萬科的眼神變得嚴肅起來，「但真正讓我們下定決心的，是守望者軍團的進軍，這兩個月來你們從羅蘭公國出發一路向東，那些抵抗的綠洲城邦，要麼被攻克，要麼主動投降，連阿巴爾留在沙漠的獸人殘部都被你們肅清。這種摧枯拉朽的勢頭徹底震懾了我們。我們知道奧爾多王國的復興已成定局，跟著這樣的勢力，才能讓自由人在沙漠中站穩腳跟，不再受獸人或伽貝拉的欺壓。」

他睜大眼睛看向科林爵士，語氣十分誠懇：「所以我代表所有自由人，請求歸順奧爾多王國。我們願意出兵協助軍團對抗伽貝拉，也願意守衛沙漠商道，只希望王都能正式冊封我為公爵，讓自由人有一個名正言順的身份，這不僅是我的請求，也是所有自由人的期望。」

科林沉默了片刻，心中快速盤算著：自由人熟悉沙漠地形，又擅長騎兵作戰，如果真的歸順無疑會增強守望者軍團在沙漠的實力，還能穩固已收復的城邦。只是那個公爵爵位……對方胃口也太大了，公爵可不是什麼爛大街的稱號。」

「你的請求，我會立刻寫信上報給王都。」科林放下水杯，斟酌著話語說：「在晶耀回復之前，自由人可以跟隨我們行動，我們會提供糧草支援。但一定要記住，在此期間不得騷擾任何已經歸附我們的城邦，更不能與奧軍發生衝突。」

伊萬科的臉上露出燦爛笑容，趕緊起身對著科林行了一禮：「多謝爵士大人！自由人絕不會讓您失望！」

當科林爵士的信快馬送抵王都晶耀時，正值羅德尼十八在王宮召開御前會議，商議草原與沙漠的局勢。

當信使念出「自由人首領伊萬科願歸順奧爾多王室，請求冊封公爵爵位」的內容時，議事廳內瞬間響起一陣低低的驚嘆，隨後便被抑制不住的喜悅氛圍籠罩。

「好！太好了！」財政大臣率先站起身，臉上滿是笑意，「自由人盤踞在赤石沙漠許多年了，向來不服從任何勢力，顯然主動歸順我們，這足以說明在奧爾多之外，王室的威望依舊能壓過任何勢力——包括格萊曼家族！」

這話立刻引起了其他大臣的附和，「聽說保羅格萊曼派人拉攏自由人卻被粗魯拒絕，可我們的使者一去，自由人便願意鄭重考慮，如今更是主動請求歸順。這對比再明顯不過，傳承數百年的王室才是奧爾多真正的核心。」

羅德尼十八坐在王座上，臉上也露出了難得的笑容。自由人的歸順不僅能為守望者軍團增添助力，更重要的是對王室權威的一次有力彰顯——在他著力鞏固王權、平衡地方勢力的當下，這樣的消息比任何勝利都更讓他安心。

然而當話題落到「冊封公爵爵位」時，議事廳內的氛圍瞬間變得凝重起來，爭論聲漸漸響起。

內務大臣首先皺著眉反對：「公爵爵位是奧爾多最高等級的貴族頭銜，冊封對象要麼是王室近親、要麼是開國家族！伊萬科不過是沙漠中一股流民的首領，一個伯爵的稱號便是頂格的了，直接給公爵就太過分了，恐會引起其他貴族不滿！」