第960章（1/2）

馬車沿著洛基山的崎嶇山路緩緩前行，巴林坐在車廂里，懷裡緊緊抱著那捲世界地圖，眼神複雜。

離開阿爾達時的欽佩與震撼，此刻都化作了沉甸甸的焦慮，自己帶回的不僅僅是見聞，更是關乎整個矮人種族未來的警示。

馬車在一處山谷入口停下，巴林告別保羅派出送行的車夫，獨自進入了洛基山的深處。當遠處火爐堡那熟悉的石制城牆出現在視野中時，他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒朝前走去。

火爐堡依舊是記憶中那般模樣，巨大的熔爐煙囪冒著黑煙，石制房屋依山而建，族人們扛著礦石穿梭在街道上，可在巴林眼中，這片曾經讓他無比安心的家園，此刻卻透著一種難以言說的渺小。

剛走進堡內，便有守衛迎了上來，用矮人的大嗓門說道：「巴林，少族長已經在議事大廳等候你了，長老們也都到齊了。」

巴林點點頭，跟著侍從穿過幾條石板路，走進了領主居住的石樓前廳。

巴拉什正坐在石椅上，手指無意識地敲擊著扶手，見巴林進來，他立刻站起身，語氣里滿是急切：「你可算回來了！阿爾達那邊到底怎麼樣？我們之前跟其他氏族商議的聯合出兵計劃，還能不能按原計劃來？」

巴拉什一連串的問題，讓巴林瞬間感受到了氏族內部對人類實力的迫切好奇與擔憂。他沒有立刻回答，只是先將懷裡的世界地圖輕輕放在桌上，眼神凝重地看著巴拉什：「大人，此事事關重大，不是三言兩語能說清的。我在阿爾達所見所聞，遠比達因之前描述的更令人震撼，甚至可能會改變我們對人類、對整個世界的認知。」

巴林將自己所知的信息扼要地敘述了一遍，巴拉什原本急切的情緒也漸漸沉了下來。他盯著桌上那捲展開的地圖，又看了看巴林眼底的複雜，心裡隱約意識到事態嚴重，若是人類實力真如巴林所說這般超出預期，那之前商議的聯合出兵計劃，恐怕得重新考量。

他立刻轉身對身旁的侍從吩咐：「快去通知各位長老，讓他們立刻到議事大廳集合，就說巴林使者帶回了關於阿爾達的重要消息，召開緊急長老會議。」侍從應聲離去後，巴拉什才重新看向巴林，語氣鄭重：「辛苦你了，等長老們到齊，你再把詳細情況跟大家好好說說。事關鐵錘氏族，甚至整個洛基山矮人的未來，容不得半點馬虎。」巴林點頭應下，兩人一同前往議事大廳。

不多時，各位長老便陸續趕到，大廳內的氣氛隨著人員的聚集漸漸變得凝重。長老們大多知道之前商議的聯合出兵計劃，此刻見少族長和巴林神色嚴肅，都隱約猜到可能有不好的消息。

巴林走到大廳中央，「少族長，各位長老，這次去阿爾達，我所見所聞，徹底顛覆了我對人類的認知。」他的聲音低沉而嚴肅，從湖心鎮的貿易市場說起，講起那些物美價廉的金屬製品、能當錢用的「信用券」；再到煉鐵廠巨大的熔爐、每天近十噸的產量，對比氏族作坊的「過家家」規模；又說起化工廠的鉛室制酸法，還有富蘭港那能裝載上千噸物資的巨大艦船、證明地球是圓形的環球航行……每說一處，大廳內的吸氣聲便多一分。

「他們的煉鐵廠，一座中等規模的，一天的產量就抵得上我們整個氏族一個月的總和；他們的艦船，能跨越無邊大海，抵達另一片大陸；他們甚至能畫出整個世界的地圖，知道大地是圓的。」巴林的目光掃過在場的每一個人，語氣中帶著警告，「我們與他們的實力差距不是一星半點，而是天壤之別。之前各位商議的聯合出兵，解救石匠氏族，在我看來，簡直是自尋死路，如果真對人類採取武力措施，以他們的實力，我們不僅救不了石匠氏族，反而會讓整個鐵錘氏族，甚至所有矮人氏族招致毀滅。」

「毀滅？」一位年長的長老忍不住開口，聲音帶著不甘，「我們矮人難道就這麼不堪一擊？我們的鍛造技藝、我們的戰士，難道都比不過人類？」

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