第966章（1/2）

洛基山南側的風帶著山石的粗糲氣息，吹過山喉堡厚重的石牆。

當保羅率領的兩萬五千大軍抵達堡外時，早已得到消息的當地駐軍指揮官戴里克海勒，正帶著石匠氏族族長伊瑪爾站在堡門處等候。

戴里克身著筆挺的軍裝，身姿挺拔，見保羅騎馬走在隊伍前方，立刻快步上前敬禮：「格萊曼侯爵，山喉堡全體駐軍恭迎您的到來！」

保羅翻身下馬，拍了拍他的肩膀，臉上露出溫和的笑容：「戴里克，別來無恙？你父親海勒伯爵來湖心鎮做客時還提起你，說你在邊境駐守後，連給家裡書信的內容都沉穩了不少，他讓我見到你時務必轉達他身為父親的問候。」

戴里克眼中閃過一絲暖意，連忙回道：「多謝侯爵轉達父親的關心！」兩人又寒暄了幾句，話題從邊境防務聊到大軍後續的行軍計劃，氛圍輕鬆融洽。

這時，保羅的目光轉向了戴里克身旁的伊瑪爾，這位石匠氏族的族長此刻完全沒了矮人常見的硬朗姿態，反而像個做錯事的孩子般垂著頭，雙手緊張地攥著衣角，與保羅記憶中那個模樣截然不同。

保羅笑著走上前，開口說：「伊瑪爾族長，好久不見。還記得在湖心鎮時，你來找我的情景嗎？」

伊瑪爾身子一僵，緩緩抬起頭，眼神中滿是惶恐。他當然記得，那時他正被被石匠氏族驅逐，作為人類探險隊的嚮導抵達湖心鎮，希望藉助保羅的力量奪回石匠氏族的族長之位，甚至不惜承諾以石匠氏族的礦藏作為交換。可當時保羅並未答應他的請求，一來是不願輕易介入矮人氏族的內部紛爭，二來石匠氏族的領地距離當時的阿爾達太遠了。

如今作為戰敗後歸順的一方，伊瑪爾再無上次見面時的傲氣。他向前邁了一步，對著保羅深深鞠躬，聲音帶著幾分沙啞：「侯爵大人，上次見面時，我被執念蒙蔽，還曾想借您的力量爭權奪利，後來更是糊塗地站在獸人一邊，讓石匠氏族參與了傷害奧爾多的戰爭，我有罪。」

他的頭低了一會兒，抬頭時眼中已泛起水光：「可您非但沒有追究石匠氏族的過錯，還允許我們繼續留在洛基山，保留氏族的傳承……，這份寬宏大量，我和整個石匠氏族都銘記在心。從今往後，石匠氏族定當效忠侯爵，為您守住洛基山的通道，絕不再犯糊塗！」

保羅看著伊瑪爾誠懇的模樣，輕輕點頭，有些嚴肅地說道：「過去的事不必再提，知錯能改便好。你的族人擅長採石築城，接下來大軍要通過洛基山隘口，還需要你們幫忙修整隘口的道路，這便是你們為自己贖罪，也是為草原之戰出力的機會。」

「是！我們一定全力以赴！」伊瑪爾連忙應道，先前的緊張與愧疚消散了大半。

這時戴里克眼中瞬間閃過一絲急切，向前一步語氣誠懇地請求：「侯爵大人，山喉堡駐軍常年駐守洛基山，對周邊地形極為熟悉，我懇請您允許我率領駐軍一部加入遠征，既能為大軍帶路，也能再次抗擊獸人，為奧爾多的人民報仇！」

保羅看著他眼中的堅定，又想起海勒侯爵對兒子的期許，便點頭應允：「好！有你熟悉地形，大軍穿越洛基山會更順利。你就挑選些精銳隨行，負責前方探路與側翼警戒，戰後我會向海勒侯爵好好誇讚你的戰功。」

戴里克十分開心，連忙躬身說：「多謝您，我一定不會讓您和父親失望！」

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