第十六章 生病的河馬（1/2）

非洲的河流里，幾乎哪都能看到鱷魚和河馬。很快他就瞄準了前面聚集在一塊的河馬們，它們一旦成年就幾乎不會受到尼羅鱷的威脅，但對洪竜來說，那就是一堆堆可口的佳肴。

前面一隻離群體有些距離的河馬，被洪竜納入了獵殺範疇。它現在就站在齊膝深的水裡，洪竜收斂氣息慢慢向它靠近。隨著龐大的身形漸漸露出水面，河岸邊似乎突然出現了一座小山。

那隻河馬望了洪竜一眼，竟然還跌跌撞撞朝著洪竜涉水走來。洪竜驚訝得忘了前進，難道它看不見自己嗎？他剛剛打算張嘴收了這免費的午餐。就見那隻河馬匡一聲跌倒在淺水裡，動了幾下便聲息具無。

這什麼情況，洪竜被嚇得頭一縮。原來是只生重病的河馬。堅決不吃病死肉是洪竜的原則，他馬上繞開去選擇別的目標。沒過多久他就發現令人毛骨悚然的一幕。

屍骸，到處是河馬的屍骸，這些壯碩的水中巨獸，橫七豎八得死在淺灘上、湖中央、和河岸邊。就像一陣風吹來，隨風飄蕩的惡魔肆意捲走了這些巨獸的生命。而奇怪的是，陸地上的動物們卻各個安然無恙，有的還一臉好奇得看著水中那浮屍一片，而鱷魚們正堆積在河馬的屍骸邊胡吃海喝，似乎吃下病死的血肉對它們也沒有任何影響。一邊是生，一邊是死，這詭異的畫面讓他想起了前世聽過的一句歌詞，一杯敬自由，一杯敬死亡。

是疾病，一種幾乎只在河馬中流傳的疾病，炭疽。非洲各類野生動物中，炭疽在河馬種群里的高發病率獨一無二，並且是周期性的，主因便是身為素食動物的河馬無差別進食肉類。

作為草食動物的河馬，偶爾也會吃肉。儘管不具備獵殺能力，但死屍也是獲取肉類的來源。偶爾吃些肉對河馬的身體來說能補充營養，悲劇的是，河馬吃肉似乎會上癮，上癮後就開始吃死去同類的屍體，而且一發不可收。

正常情況河馬偶爾吃一個羚羊之類動物的屍體，吃完就沒了，也不會再影響。但如果正好又出現一個死河馬，別的河馬吃了羚羊後上癮了去吃同類屍體。而同類屍體最容易得到，也就吃得最多，一群河馬啃同類而且還是同家族成員的屍體，大規模吃，對於素食動物來說就是災難，旱季水中的炭疽菌立刻趁虛而入。得病的死，活的吃，吃了傳染，再得病死，死了更多，活的吃了更多，無限惡性循環。這便是河馬中周期性爆發炭疽病的原因。在1937年，1959年，1962年，1991年和2004年都發生過大規模的炭疽病河馬集體死亡事件，而在這期間，炭疽傳染對其他動物的影響則非常小，幾乎只針對河馬。

儘管看到其他鱷魚在各個大快朵頤都沒什麼事的樣子，但洪竜還是對帶病菌的河馬退避三舍，加速向著前面游去，想趕緊離開這片不祥之地。至於肚子問題嘛，他又犯懶了，隨便在河裡抓了幾條魚了事。畢竟對鱷魚來說，魚才是主食。

馬拉河最終流入的是維多利亞湖，而不是洪竜住的坦噶尼喀湖，走水路通不過去的，他辨了辨方向就上岸了，得找一條通往馬拉河的支流。

踏上陸地，洪竜巨大的身體在小樹林裡直接開出了一條大道，但是卻很少看到附件的動物躲避它，即使在前面的也就是讓下路。洪竜發現自己對氣息的掌控越來越熟練了，在不捕獵或憤怒的時候，他可以保持氣息溫和平穩，就像一塊移動的巨石。

在陸地上前進，自然不如水裡方便，但是洪竜卻一點也不累。在河裡逆流而上了這麼長時間，上岸終於不用「逆天而行」了，還是挺舒適的。鱷魚的身體有一點好，就是陸地上走的時候想休息了隨時就往地上一趴，簡單得不能再簡單。

一路走來，黑斑羚，斑馬，大旋角羚，非洲水牛，各種各樣的動物都能看到，都是非洲的特產。有時也能見到樹上藏身的花豹，和平原上四處遊蕩的斑鬣狗。

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