三二、北州舊事（2/2）

接下來大秦徹底收縮，連玉門關外的堡壘都放棄了，西域都護府殘餘力量面臨的壓力更大，而他們的人數卻是銳減。這種情形之下，郭昭以北州為核心，藉助金微山的地利之勢，構築了一個龐大的防禦體系。

北州是這個防禦體系的核心，大多數秦人都生活在這裡。北州位於金微山之中，必須翻越群山才能抵達，是一片山間盆地。要進入北州，需要經過一處峽口，秦人在此建築了一座名為「石河關」的關隘。為保護石河關，秦人又在通往石河關的各處路口擇險要之地設立了六座堡壘，而在這六座堡壘之外，又建了十二座小型堡壘，以作警戒、掩護之用。

外圍的小型堡壘里駐有數十至上百名不等秦軍，他們主要的作用是警戒，若是來不及警戒，也需要通過堡壘來遲滯犬戎人。六座大的堡壘則除了駐軍之外，還有少量的百姓，每座的人口是五百至一千左右，一般都有三百餘名秦軍。石河關則是扼住北州咽喉的要衝，一夫當關萬夫莫開，即便是如此，常年也是有五百人在此守備，若是情形危急，甚至有可能安排上萬人在此。

而北州那座小盆地當中，則居住了十萬秦人，好在盆地里水草豐美、土壤肥沃，秦人又吃苦耐勞極為勤快，連石頭縫裡都利用起來種上了莊稼，所以足以自給自足。更重要的是，在北州，秦人還發現了銅、鐵礦山，儲量雖然不算太大，卻足以支撐北州所用。

「我們北州所鑄鋼刀，比起大秦的毫不遜色，犬戎人對此是羨慕至極，他們甚至曾派使者來，說只要我們每年進奉五百套甲兵，便可與我們罷戰言和。」說起北州的物產，方信很有些驕傲地道。

趙和眉頭一撩：「北州答應了麼？」

方信嘿的笑了起來：「怎麼可能答應？一來大夥都知道，犬戎人沒有什麼信義可言，甲兵若給了他們，他們必然要用此來攻打我們。二來北州之人，那些前輩們，包括我們這些三十餘歲的，哪個與犬戎人沒有血海深仇？」

直和想起了那條白骨之路，微微點了點頭。

犬戎人沒有通過外交來獲得目的，便開始對北州進攻。只不過北州的防禦體系極為堅固，犬戎人前後二十年，都未能攻破。其中最危險的時候，犬戎人拔除了外圍全部十二座小堡，中間的六座大堡也失其三，但秦人依舊依靠石河關和另外三座大堡將犬戎人耗得筋疲力竭，不得不狼狽退卻。

此後犬戎人見硬攻不行，便開始封鎖，不讓任何商隊進入北州，以此來摧毀北州的經濟。其封鎖的最重要物資，便是食鹽。北州不產鹽，必須自外界購買，以往北州可以通過粟特人來買一些鹽，但在犬戎人斷絕商道之後，食鹽便陷入緊缺狀態，只能靠著翻山越嶺零星帶一點鹽，勉強維持罷了。

即便如此，北州還是堅持下來，不僅未讓犬戎人越過石河關，甚至還稍稍壯大了一些自己——經過二十餘年，北州的人口，比起當初初建之時還增長了，如今人口十八萬多，放在大秦內地，也算是一座上縣了。

但局勢到了這三年，又有了新變化。犬戎人不僅收緊了對北州的封鎖，也加強了攻擊，而且這一次犬戎人是穩紮穩打，步步為營，因此北州外圍的十二座小堡已經盡數被破，六座大堡也只餘一座流石堡。

「流石堡也已經被隔斷了三個月，我與同伴奉命往流石堡押送軍餉……」說到此處，方信聲音低沉下來：「到了這裡，卻看到了犬戎人在此遊牧……若這邊還有秦人，他們絕無膽量在此。」

趙和眼睛微微眯起。

局勢是在這三年發生變化的，如果要算起來，正好與犬戎人上回一反常態，在隆冬之時南侵的時間對應得上。

很顯然，犬戎人內部定然又發生了什麼事情。

伊屠牙那廝嘴硬，這件事情也始終不招，因此趙和沒有頭緒。

收回心中的想法，趙和看著方信問道：「那接下來你要怎麼樣？」

方信頓了一頓：「雖然我猜流石堡可能出了問題，但是……我奉命來押送軍餉，終究要去流石堡看看。」

趙和看了一眼他掛在身上的錢袋：「流石堡即便不出問題，這些銅錢又能作什麼用？」

方信抿了一下嘴：「實在不行，他們還可以將這銅鐵熔了鑄成箭頭！」

趙和深深看著他，方信眨巴了幾下眼睛，然後苦笑道：「雖然犬戎人斷絕了商道，但是烏孫人有他們的辦法，有時烏孫人會與粟特人一起來此，流石堡若沒有被閉圍，便可以用這銅錢與烏孫人交易——我們的銅錢，在烏孫人那邊還是很受歡迎的。」

趙和嘴角向下彎了彎，別有深意地道：「在犬戎人那裡也很受歡迎吧。」

方信的臉頓時漲得通紅。

「二十餘年……孤立無援，想來有些人在這麼長時間之後，會想著與犬戎人和解吧，不過就是每年五百套甲兵，若能以此換來安寧，那該多好？」趙和慢悠悠地道。