七四、五年之前（2/2）

他眼睛眯起，瞌睡已經不翼而飛。

抬起眼來，看了看石軒，趙和讓自己鎮定住，然後才問道：「石兄，你可曾問過于闐人，他們……知道些什麼嗎？」

「于闐人什麼都不知道，他們唯一知道的是，這些年犬戎人在北疆的統治一直不穩，似乎有些邦國屢降屢叛，北疆往西的康居，這些年也已經同于闐斷了往來，他們只能通過大宛再往西，與西面諸國進行貿易。不過他們到達天方之後，據說西行就極為艱難，西面戰事之頻，較之犬戎還有過之！」

自從發現這些可疑的銅錢之後，石軒已經做過一番調查，于闐沒有文字，因此他只能詢問那些宿老和行商，從這些人口中得知，于闐與北疆諸國，也已經失去直接聯繫達十餘年之久。

「犬戎人呢，該死，我們在涼州時擒獲的那些犬戎人怎麼沒有露一點口風？」趙和眼中泛著殺氣。

此時遠在敦煌，正在馬越馬前馬後效力的兩位犬戎部落首領，不約而同覺得冷氣逼人，都情不自禁緊了緊衣裳。

他們的動作看到馬越眼中，馬越輕蔑地瞪視著他們：「如今這天氣，你們就冷得受不了啦？我聽聞大漠之北有白毛風，吹至人身，哪怕身裹三層羊皮也會凍死，你們犬戎人怎麼熬過這白毛風的？」

「若是真起了白毛風，那就是一個部族一個部族的凍死。」奄頓年長，經驗豐富，因此說道。

格魯丹也點了點頭：「人還好些，若是羊群凍死了，那就只有去搶別的部族，搶不到就死。」

馬越呸了一聲，冷笑道：「蠻夷！」

格魯丹心裡有些不服氣，他也知道，這馬氏此前也算是胡人，不過入秦百載，就以秦人自居，稱呼別的胡人為蠻夷了。他不敢正面對駁，只能側面迂迴：「不知大秦是否有這等災患，若是遇到，又當如何？」

「大秦地域廣博，自然也會有些災患，不過大秦自二代聖主以來，便有救濟賑災之策。一方有難，八方支援，所以大秦為禮儀制度之邦，而犬戎是蠻夷禽獸之國。」馬越昂然說道。

雖然大秦的救濟賑災制度還有這樣那樣的缺陷，雖然常會有拖延敷衍之處，但比起犬戎這種，那是要好得多了。

以馬越所知，大秦水旱之災，從未間斷過，每年都會有約十分之一的地盤受到或大或小的災難，但大多數災難所造成的饑荒都不會太久，因為朝廷總會想辦法從別處調來糧食，哪怕是最貪腐的官吏，在這個問題上也不敢不稍作收斂——所以河北、齊郡前些年又是犬戎入寇又是浮圖教謀反，諸多事情下來，卻仍被大秦扛住了。

「呃……」格魯丹覺得馬越是在吹牛，他才不相信大秦有馬越說得那麼好。不過他很明智地避免與馬越爭執，而是向馬越問道：「都尉，我們何時返回？」

如今格魯丹、奄頓兩部已經投靠大秦，作為內附犬戎放牧於涼州——他們在剿滅參狼羌中頗立功勞，所以從原來參狼羌的牧場裡劃出一大塊給了他們。但大秦的寬厚是有條件的，兩部的青壯逢三征一，需要為大秦敦煌都尉所效力，因此他們也就成了以副都尉之職代行都尉之權的馬越的嫡系。

「我不是說了嘛，巡視邊境，巡視一番就回頭。」馬越有些不耐煩地道。

「可是……」奄頓瞧了瞧前面泛著白色的沙堆，喉結動了動：「這已經到了白龍堆……」

「繼續向前。」馬越冷冷道：「糧水充足，士氣正盛，你們怕什麼？」

奄頓與格魯丹當然害怕，這裡已經是犬戎的勢力範圍，他們這兩個叛徒犬奸，怎麼會不怕被犬戎金策單于盯上？

只不過現在他們更怕馬越一些，畢竟馬越就在面前，而金策單于還不知道在何處。

「過了白龍堆，可就是樓蘭了……」奄頓乾巴巴地道。

「到了樓蘭，可以休息幾日，然後回軍。」馬越面無表情地道。

他當然知道，到了樓蘭還不會回軍。

按照他與趙和的約定，他必須在九月之前領兵抵達于闐，幸虧他所帶的兵不多，否則便是糧草支應，便足以讓他這個敦煌都尉所破產。

看了看身前的數千人馬，還有這些人馬驅趕的羊、駝，馬越摸了摸鬍鬚，心中不由得煩躁起來。

不只是格魯丹與奄頓不安，馬越自己同樣也不安。他以巡邊為名出兵，其實是深入西域，這可是違背軍律的事情，也就只有他這樣膽大之人敢這樣做。而他之所以這樣做，是因為趙和臨別時的一番話。

「我能讓你當上這個副都尉，自然也能讓你丟了這個副都尉。九月之前，也就是八月三十一日你必須到于闐，若是不到……你知道我有的是辦法。」

馬越可以不把趙和當回事，但卻不敢把趙和的威脅當回事。