第690章 「隕石」（2/2）
鄭統以逸待勞，加上第七彪的殘兵三四千人在側，魏軍兵力小優，但丹陽兵畢竟是漢軍最精銳者，一時間竟打得難解難分。
其實在那座不起眼的小丘背後，尚有騎兵三千，於此駐足許久，騎都尉竇固不斷讓人去丘上窺探戰況。
「騎都尉，漢軍有一將甚猛，著白甲，騎紅馬披甲而戰，數突魏陣。」
「此人定是賈復賈君文。」
竇固聞言頓時大急：「鄭將軍和衛尉竟不能制服此子？」
他回頭看著這邊三千三河騎士，向「護軍校尉」朱弟請命：「朱護軍，吾等若出，必能殲滅丹陽兵！」
朱弟卻喝止：「不可，三河騎兵奉命守衛火器，於此等待君命，絕不可輕離職守！」
朱弟和張魚，是第五倫當初在關中煤窯附近收留的孤兒，待之如家人，張魚後來負責繡衣衛情報工作，而朱弟先是當郎官，後來又被第五倫委以重任，去終南山監製火器。
不論煙花、一窩蜂、火廂車，都是工匠們突發奇想的過渡產品，而第五倫唯一指定的兩種武器，目前可堪實用的，只有眼前這大傢伙……
竇固等人守衛的，正是一些笨重的管狀物，感謝商周以來登峰造極的青銅鑄造技術，才能在五年內製出炮管。一共才五門，每門重千斤（漢斤），必須承載於牛車之上。
第五倫曾想加輪子，但這年頭路況太爛，一路顛簸，很容易將火炮磕碰壞。
沒錯，皇帝陛下將此物命名為炮，而不再是「砲」，其威力與射程，頂多達到了後世14世紀的水平……
經過數刻跋涉，青銅炮終於沿著匆匆修葺的坡道，被緩緩拉上小丘，在人工削平的坡頂安放。
準備工作是漫長的，竇固百無聊賴地看著士卒將沉甸甸的青銅炮管從車上搬下，架設穩定的基石。
一併取下的，還有大量黑色火藥、花崗岩磨製的圓滑石彈，工匠努力調整管口，有人舉著瞄準儀，經驗與科學並用，對著正在鏖戰的兩軍，一點點校正角度……
竇固就在這冗長的調試中度刻如年，不多時丘外又響起一陣劇烈的嘶喊，有候望回報：「敵將賈復陷陣，斬我軍一校尉！」
這下三河騎兵盡皆譁然，關鍵戰鬥就在兩里開外，他們卻只能幹看著，難道要坐視友軍戰敗，衝到皇帝大本營前去才救駕麼？
馬蹄不安地敲動地面，所有人都望著朱弟。
而朱弟卻默然不言，只令人舉旗，向皇帝匯報「一切準備妥當」的旗語。
遠處的大本營，一面炮旗遂緩緩舉起，輕輕擺動後、猛地揮下！
那是第五倫的命令，朱弟鬆了口氣，立刻走到坡頂，對炮匠們說道：「陛下有令，裝填石彈，瞄準敵陣中後位置。」
「開炮！」
……
戰鬥的形勢，無疑對漢軍利好。
騎著劉秀所贈駿馬，賈復驍勇無比，已殺數十人，斬一校尉。但這場仗，靠的不止是匹夫之勇，還有劉秀的精妙指揮，他在右翼加強了兵力，裹著青色頭巾的丹陽兵短兵前擊，突破了魏軍一個小缺口，然後立刻增兵，以點到線，陣線一點點推進，想來擊穿魏陣只是時間問題。
見此情形，劉秀仿佛再臨昆陽，心中暗想：「果然，自助者，天助之！」
「陛下，看那邊！」
就在此時，有負責觀察周圍情況的候望向劉秀稟報，劉秀目光隨著手指所向，望見北方不到兩里（漢里）的那座小丘。
「斥候過去偵查，為魏騎所驅，丘後無飛鳥落下，或有魏軍伏兵，而丘頂之上，亦有人活動，或在組建器械……」
這份擔憂並非多餘，畢竟就在幾刻前，看似無敵的象陣才遭到了魏軍火器毀滅性的打擊。
但劉秀反而更忌憚可能隱於丘後的魏騎，至於火器……
「嚇人之物，不足懼也。」
因為丹陽兵已與魏軍混戰在一塊，以火廂車的射程，以及那慘不忍睹的精準度，大概會平均落到兩軍頭上，說不定還能給劉秀助攻……
但這種天真的想法，被一聲震耳欲聾的巨響打破了！
「嘭！」
這聲音是如此之大，震耳欲聾，將兩軍廝殺的喧譁慘叫都掩蓋住了，正在交兵的兩軍士卒竟忍不住左顧右盼。
劉秀很快找到了這聲響源頭，正是那座他不以為然的小丘頂，冒起了一陣白煙，並有什麼東西朝這邊飛來……
它以拋物線到達最高處，旋即在重力拉扯下一點點斜斜墜落，距地面越來越近，最終砸到了漢軍陣列後部！
有丹陽兵下意識地舉盾格擋，然盾牌卻轟然破碎，一起消失的還有他的半個身子，被重達百斤的石彈砸爛！
還不等漢軍反應過來，接著又是「嘭嘭嘭嘭」四聲巨響，伴隨著地動山搖的轟鳴，這次齊射帶來的震懾更大，正在縱馬殺敵的賈復，其戰馬竟為之一驚，將賈將軍甩落馬下。
少頃，四枚石彈從斜角飛入漢軍中，因為丹陽兵站得太密集，數十人被巨力牽扯摔倒在地，更有十餘人當場死亡，而石彈則沾著血跡，冒著煙深深嵌入泥地，一個方陣頓時壞了一角。
丹陽兵們連續遭到轟擊，大多數人甚至不知道飛到頭頂的滾燙石彈來自何方，面面相覷間，他們的腳步沒有之前堅定和迅速，反而有了肉眼可見的混亂。
有人想起了漢軍中廣為流傳的傳奇……關於昆陽大戰的神話，天助劉秀，降下隕石助大漢，摧垮新軍！
「隕石，此乃天外流星隕石也！」
可這一次，為何「隕石」卻砸到了己方頭上？難道天命，已不在炎漢這邊了麼！？
劉秀無法答覆這個問題，回答他們的，是魏軍猛然爆發的歡呼：「天助大魏！隕星破敵！」
而遠在大本營的第五倫，再度舉起千里鏡，觀察火炮初次實戰的效果。
他看到小丘之上，炮口冒著煙——青銅炮管無法承受持續射擊，隔一段時間就需休息以冷卻。
所以火炮只是錦上添花，真正能致勝的，還是短兵交鋒，山丘之後，竇固帶著三千三河騎緩緩露出身形，準備發動進攻！
他看到丹陽兵士氣如雪融般崩潰，開始在鄭統反擊下節節敗退，其指揮也一時大亂，失了章法。
只可惜，他未能找到劉秀，看見這宿敵那絕望且悲壯的面容……
第五倫放下千里鏡，讓人掛起旗幟，一直引而不發的預備隊數千人，也出現在丹陽兵側後方，準備配合友軍，一口吃掉漢軍王牌。
炮聲再度響起，第五倫心中石頭伴隨炮彈一起落地，他望向遠方那風中凌亂的炎漢大旗，露出了笑。
這石破天驚的聲音，似乎在替第五倫，告訴劉秀一句話。
「秀兒。」
「時代變了！」