第691章 贏得倉皇北顧（2/2）
不是劉秀，這人他不認識。
經過信使解釋，又令俘虜指認，才搞清楚這位嘴裡還含著顆檳榔的腦袋，究竟何許人也。
「此乃當陽河驅象兵者，揚武將軍馬成。」
……
六月底，第五倫乘勝南進之際，浩瀚的大江之上，有一人正佇立船尾，定定地望著越來越遠的江北，眼中再無戰場上的意氣風發。
劉秀從震天動地的炮聲後，就神情恍惚，甚至不太記得自己是怎麼逃離戰場的，只記得賈復捂著流血的肚腸，聲嘶力竭地讓他快走。
只記得原本被魏軍打得節節敗退的王常，卻忽然迸發出勇氣，纏住兩倍於己的敵人，讓劉秀在親衛護送下渡當陽河，馮異的右軍敗退，正好接應上撤退的皇帝。
而就在他們倉皇南撤時，多達兩萬的漢兵遭到敵騎追擊殺戮，再也望不到長江。
眼看江陵將近，鄧禹等及時在此接應，但魏將耿伯昭殺到，為了掩護劉秀，已經失去象兵的揚武將軍馬成，毅然回首力阻魏騎，生死不知……
等匆匆退入江陵，城中又爆發了動亂，江陵士人見漢敗魏勝，連夜繡五色旗反正，這導致數千漢兵坐困城內，只有萬把人逃到了舟船上，擺脫了被俘的危險。
當初劉秀傾國之力，帶著十萬人北上鏖戰，如今水陸相加，歸來者竟不過兩萬。
這讓劉秀悲痛欲絕，想到犧牲的將士，看著腳下川流不息的大江，後悔和悲憤湧上心頭，竟恨不得一頭栽到江水中！
但劉秀終於沒有踏出這一步，回過頭，他見到了一雙關切的眼睛，卻是上船後，與劉秀寸步不離的馮異，這也是最懂他的人。
「還望陛下珍重！」
眼淚從馮異臉頰上流過，劉秀也心如刀絞：「公孫啊，朕若和賈復一樣，戰死在當陽河，搏一個痛快，留在史書上的名聲，應當不會比項羽差罷？」
「望陛下振作！」
馮異的荊州北幾乎全軍覆沒，對愛兵的他來說，這打擊如喪兄弟兒子，但悲愴難以挽回敗局，在馮異看來，只要劉秀安好，他們便仍有希望。
劉秀卻搖頭：「當初項羽敗於垓下，到了烏江亭邊，亭長對他說，江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王。」
「而項羽終究沒有過江，其中緣由，恐怕不止是『江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，無顏見江東父老』罷？」
如今劉秀的局面與項羽頗類，他也頓時明白楚霸王寧可回頭決然一死的原因了。
「江東雖有大江之險，然高皇帝已得北方，九州之地有其八，江東區區一隅，又能支撐多久呢？終究還是敗亡，與其一敗再敗，一辱再辱，倒不如死得轟轟烈烈！」
「陛下，此言不然！」
大司空鄧禹過來了，為了馳援接應劉秀，他帶著船隊在長江、雲夢繞了一個大圈，最後堪堪趕上，此刻鄧禹下拜頓首：「當初項羽之所以不能以江東抗中原，在於其左有九江王英布，此人同荊王劉賈側擊江東，搗項王老巢；而會稽之南，更有甌越、閩越諸君，與長沙王吳芮襲擾吳會。有此兩路策應，漢軍渡江不難。項羽後方未固而北上爭雄，與吳王夫差何異？故天亡之也！」
「但今日形勢大不相同！」鄧禹分析道：「陛下整頓內政，掃滅山越，開拓交州，南方一統，加之南揚、南荊戶口較楚漢時倍增，再加上交州，假以時日，可恢復兵員，重振國威。」
此言看似中肯，但劉秀卻緘默不言，這次江漢決戰，他賭上了東南的未來，而且還賭輸了。鄧禹的話不過是無力的安慰：想恢復兵員，需要一代人時間，而第五倫，會容他舔舐傷口麼？
鄧禹知道，必須讓劉秀重拾戰心，他再勸道：「第五倫雖眾，然徵發自北方各州，遠來疲憊；近追漢軍，輕騎一日夜行二百里，加之酷暑秋日炎熱，北方大眾雲集，必生瘟疫此所謂強弩之末，勢不能穿魯縞者也。」
「且北方之人，不習水戰。」
鄧禹提到他們唯一的優勢，指著腳下的樓船艨艟：「大漢有舟師大小戰船數百艘，橫絕大江，若第五倫奪取江北後，貪心不足，欲強渡大江，圖謀夏口、荊南，則是以其短，攻我長。」
「魏師陸上步騎雖多，不足畏也，屆時江上決戰，大漢定能反敗為勝，縱不能立刻北上收復失地，亦能與第五倫劃江而治！」
……
武德十年（公元34年）七月初，劉秀踏上江南土地之際，第五倫也已進入江陵，摸到了溫潤的長江水。
江陵無血開城，夷陵也順利被岑彭奪取，南郡、江夏全境拿下，倒是隨縣那邊不太順利，第五倫令邳彤攜李軼去逼降李通，豈料李通聽說劉秀戰敗於當陽後，絕望之下，竟直接自刎而死……
隨縣守將堅鐔則殺了信使，繼續頑抗，隨縣難下，第五倫都已經考慮派火炮過去支援了。
但這只是小問題，江陵城中，魏國諸將膨脹得不行，第七彪向第五倫請求說什麼：「願將三萬兵，橫行荊南。」
哪怕是宿將鄭統，也覺得可以趁勝南下，搜集船舶，沿江下寨，欲圖江東……
「吾等雖然缺乏舟船，但卻有火器助陣。」經過當陽一戰，他們對這些新武器迷之信心，甚至覺得以舢板小舟，搭設火廂車，亦能輕易擊敗已經喪膽的漢軍舟師。
飛龍騎臉，怎麼輸？
但第五倫卻不為所動，他很清楚己方之長短，江邊天氣濕熱，北方人不服水土，痢疾、腳氣等疾病頻發，只在漢水裡練過的魏軍舟船，到了長江上肯定會被敵人吊打。
目前最重要的，是奪取戰略地點：第五倫遂令三軍分取荊北各縣，又令小耿準備返回淮北，進圖淮南，至於「渡江戰役」……
「時候未到。」
漢軍主力雖滅，但只要劉秀還在，哪怕他只剩下一萬人，第五倫就絕不會小覷這位對手。
他啊，可不想打一場「赤壁之戰」。
第五倫強迫自己將目光從南方收回，轉而望向西面。
一統天下的最終步驟，第五倫早在數年前，就已和馬援、岑彭等主將敲定了：
「巴蜀樓船下益州，金陵王氣，黯然收！」