第一卷 轉移到異世界的我，最擅長的好像只有床上功夫 第四章『板娘和賣花女』（2/2）

克羅洛早把軍隊全權委託米諾負責。

「那些久傷未愈或有精神創傷的士兵總共幾人？」

「一共有三十個，分別是精靈和矮人。其中十個是有學過打鐵的矮人，如果工房能收留他們當員工，倒也不失為一個好方法。」

「那些人當然要全員雇用了。」

「老大此話當真？」

「總不能就這樣拋棄他們吧。只是，鐵匠和僕人的薪水不可能一樣。」

「有沒有一技之長會影響待遇，是天經地義的事情。」

「聽你這樣說我就放心了。」

克羅洛鬆了一口氣。

「嗯？等等，難道戈爾帝心目中的理想人選是……？」

「對，就是俺剛才提到的那十個矮人。」

「剩下的二十人呢？」

「放心，剩下的二十個都是女性。」

「嗯，好吧，我對男女比例感到很好奇也是事實。」

克羅洛有種很強烈的感覺，自己和米諾安心的點似乎截然不同。

「總之，女僕的人手已經湊齊了。也不愁工匠的來源。還剩下廚師嗎……」

「老大，你不去探視蕾拉嗎？」

「她在訓練，況且差別待遇太明顯，也會造成問題。」

口頭上雖然這麼說，克羅洛還是轉動視線尋找蕾拉的身影。

「她在那邊。」

往米諾手指的方向望去，蕾拉正在拉弓。只見她連續放箭，射中距離好幾十公尺遠的標靶，速度之快，讓人實際體悟到「連珠箭」這個詞的涵義。

從其他精靈紛紛射偏的狀況來看，蕾拉應該是非常優秀的弓兵。

「原來蕾拉擅長射箭啊。」

「論魔術的技術她也是名列前茅。單看實力的話，她絕對有資格當百人隊長。」

「好。那就把她升為弓兵隊長吧。雖然實際上她只有五十個弓兵可以率領，可是地位等同百人隊長。」

「謝謝。」

米諾深深地向克羅洛鞠躬致謝。

克羅洛停留在訓練場巡視訓練狀況，一會兒後才離開。

※

「事情進展得很順利，照這樣看來應該很快就能找到廚師了。」

克羅洛意氣昂揚地前往了板娘開設在居住區的食堂。板娘在哈謝魯開店做了好幾年的生意，應該有認識的廚師可以幫忙介紹吧。

「哎呀，克羅洛大人。歡迎光臨。」

一走進店內，在吧檯內的板娘向克羅洛打了聲招呼。明明現在是中午，店內卻不見半個客人。

「現在有在營業對吧？」

「你是在揶揄我嗎？」

「我只是確認一下而已啦。」

克羅洛聳聳肩膀在吧檯前面坐下。

「你是來用餐的對吧？」

「除了用餐，不然還能做什麼？」

「每天門可羅雀，看到有人上門自然會想確認一下。」

「生意有那麼慘澹啊。」

「門可羅雀本來就是生意慘澹的意思啊。」

板娘沒好氣地說道後，離開了吧檯。

然後她不知怎的突然跑到克羅洛旁邊坐下。

「不過現在換了個領主，或許生意會好轉吧。」

板娘輕聲地嘆了口氣，整個人挨在克羅洛身上。

然後，板娘逢迎諂媚地開口了。

「欸，你現在是領主大人了。可不可以看在同鄉的份上援助我一下呢？」

「同鄉？」

感覺到自己突然心跳加速的克羅洛向板娘反問。

「我也是南部邊境出身的人啊。不過，十年前我還在南部邊境時，克洛佛德男爵夫妻明明膝下無子呢。」

「你這是想威脅我嗎？」

戶籍上，克羅洛被登記成克洛佛德男爵夫妻的親生兒子。

養父不曉得靠什麼方法將事實竄改成了這樣。

即便養父不曾特別叮嚀克羅洛必須守口如瓶，可是他也知道一旦真相曝光，勢必會掀起軒然大波。

「我怎麼敢呢。人家只是希望你當我的金主而已啦。」

（插圖010）

「你有欠債嗎？」

「……是啊。」

板娘用充滿壓抑的低沉聲音承認後便陷入了沉默。

雖然剛才聽到她提及自己和養父母的關係時，克羅洛嚇了一大跳，不過主導權還是捏在他手上的樣子。

理解到這個事實後，克羅洛的心情便輕鬆多了。

「你欠了多少錢？」

「……一百枚金幣。」

板娘挺直身子，鬧彆扭地噘起了嘴巴。

「這數字也太驚人了吧。」

這棟建築有一百枚金幣的價值嗎？克羅洛不可思議地四處打量。

接著他又想到另一個可能性，把視線投向板娘。

「……你願意成為我的金主嗎？這樣下去我就要被人押去娼館賣身了。放心，我當然不會要你免費幫忙。我的身體可以隨你擺──」

「真的嗎！」

「你、你的興趣也太強烈了吧。」

克羅洛向前探出身子，相對地板娘則往後縮了起來。

她之所以面露微笑，大概是因為有希望守住這間食堂的關係吧。

「隨我擺布的意思是，就算我要××你屁股的××，把●●給△△也沒關係對吧！」

「當然有關係了，你這傻瓜！」

板娘面紅耳赤地大聲駁斥。

「你的腦袋到底在想什麼！」

「我舉的例子應該很普通吧。」

「……普通？」

板娘先是詫異地喃喃嘟囔，接著用力搖頭。

「一點都不普通！這太異常了！」

「不然板娘你認為的普通是怎樣？」

「普、普通就是普通啊……」

板娘說著說著聲音變得愈來愈小，最後垂低了眼。

「你說什麼我聽不太清楚，總之，只是普通的程度應該稱不上是隨便人家擺布。至少你的○○要讓我××，這樣才有一百枚金幣的價值──」

「怎、怎、怎麼可能讓你對我做那種事情！」

板娘抬起臉大叫。

「所以，你要當我的金主嗎？」

「你的○○要讓我──」

「所以就說那不可能了！」

板娘用大叫打斷了克羅洛提出的條件。

「我只是想守護這間食堂而已。」

「話雖這麼說，可是你的決心是否不夠堅定啊？」

板娘瞪了克羅洛一眼。

「我一定要好好保護丈夫所留下來的這間食堂。這間食堂是我們辛苦掙到的。丈夫死了，店也沒了，一無所有的話，未免也太悽慘了。」

「……我有一個提議，板娘你來侯爵宅邸當廚師如何？這樣的話我可以代你償還債務。」

「我去侯爵宅邸當廚師的話，這間店不就得關門了嗎？」

「來侯爵宅邸工作時你可以把店面租出去，加快還債的速度。」

板娘抿住嘴唇瞪視著克羅洛。

「我認為這是一樁各取所需的交易。」

「真的沒辦法繼續經營食堂嗎？只要你肯幫我還債的話──」

「你也知道這間食堂撐不下去了，才會拜託我當你的金主，不是嗎？」

「……」

板娘沉默不語，可是除了接納克羅洛的提議，她也沒有其他選擇。

「…………好吧。」

經過漫長的沉默後，板娘不情不願地答應了。

「所以我什麼時候開始去工作？」

「可以的話，我希望你立刻前來報到……」

「我必須先決定要如何處理這間店，所以那是不可能的。」

「好吧，那麼你方便就好。」

「多謝體諒。我會儘快讓自己進入可以上工的狀態。」

板娘語帶嘆息地說道。

※

「……事情終究水到渠成了呢。」

走在居住區的克羅洛對自己處理事情的手腕懷抱著成就感。接下來只要等伊萊恩的聯絡就好了。當他一邊思忖一邊移動時，一名少女從他眼前穿過。

是之前那個曾有一面之緣的賣花少女。她步履蹣跚地想要向往來的行人推銷花朵，卻徹底被視若無睹。會有這樣的結果一點也不意外。畢竟少女所販售的花朵看起來奄奄一息，而且被沉重的稅負壓得快喘不過氣的領民身上也沒有閒錢。少女一如受到某股引力吸引般，往道路中央走去。

有一輛廂型馬車喀啦喀啦作響地接近。少女和廂型馬車雙方都沒有停下來的跡象。

眼看馬車就要撞上少女──

「危險！」

克羅洛把少女拉回來的同時，廂型馬車呼嘯而過。

如果克羅洛動作再慢個幾秒，恐怕少女已經被輾成一團肉醬了。

情況就是如此危急。

「有沒有怎樣？」

「──！」

克羅洛詢問後，少女的身體猛然抖了一下。

「我、我的花！」

少女看著路面發出了慘叫。只見被踩得面目全非的花朵和損壞的籠子掉在地上。少女想要掙脫克羅洛的控制，可是那雙纖細的胳臂一點力氣也沒有。

「我、我得賣花！不然的話──」

「花和籠子我全買下來吧。」

少女停止掙扎，舉頭看了克羅洛。或許是因為心生期待，她的眼睛閃閃發光。

她應該不是因為金錢的損失能獲得補償而感到開心。

本來必須面對花朵和籠子被毀掉的沉重壓力，如今卻獲得解套，所以她才覺得如釋重負。

不過，少女的臉上突然浮現陰霾。

「對不起，這位先生。」

少女由衷感到內疚般向克羅洛鞠躬致歉。

「為什麼道歉？」

「我沒有理由接受您的施捨。」

克羅洛訝異地睜大眼睛，到底是在什麼樣的環境下長大，才會成為思想這麼成熟的孩子呢。

「你覺得貴族的義務這個理由如何？」

「我沒聽說過有這種義務。」

「我也沒有。」

克羅洛聳肩說道。

「不然這樣如何？我先幫你代墊花和籠子的費用。你……」

「我叫愛莉森。」

少女──愛莉森輕聲嘟囔道。

「愛莉森你以後再慢慢把錢還我。我不會跟你收利息，也不會跟你催債。」

「可是……」

「希望你可以答應，這麼做也是為了保住我的面子。」

「好吧，這位先生。您的好意我──」

「──！」

話說到一半，愛莉森的身體突然失去重心，克羅洛用力撐住她的身子。

「抱歉，我一早就覺得身體不舒服……」

「我送你回家吧。」

「不好意思，讓您這麼費心。」

「沒關係啦。」

「真的很抱歉。」

愛莉森喃喃地說道。

※

愛莉森的家位在哈謝魯的外緣區。或許是

因為陽光被城牆擋住，缺乏日照的關係，即便時節已經進入五月，外緣區還是一樣冷冷的。濕氣似乎也很嚴重。建築外牆不是變得烏黑且髒兮兮的，不然就是發霉。在這些難逃朽壞命運的屋子裡面，其中一間就是愛莉森的家。

愛莉森無精打采地打開家門。屋內有一間小小的臥房。一名神似愛莉森的女性躺在床上做針線活。可能是健康不佳的緣故，女性的皮膚非常蒼白。

「……我回來了。」

「愛莉森，怎麼了？」

女性下床，貌似痛苦地皺起了面孔。

即便如此她還是撐著身體走到愛莉森面前。

「對不──」

「我看她身體不舒服，所以很雞婆地送她回家了。」

愛莉森話還沒說完，克羅洛便從旁打岔。

「你回去房間睡覺吧。」

「……是。」

愛莉森輕輕點頭，前往了屋內的房間。

「雖然我不知道您是誰，可是謝謝您的善心。這一帶治安不好，您最好趁太陽下山前趕緊離開比較安全。」

「我想跟你談談一點事情，不知道方便嗎？」

克羅洛環視了一下環境。牆壁髒兮兮的，天花板殘留有漏雨的痕跡，屋內甚至連最基本的家具也沒有。光從這些跡象便不能看出這對母女的生活有多麼窮困潦倒。不，應該說看到這些畫面還認為她們的生活不算窮困的話，那肯定是笨蛋。

「……您想談什麼呢？」

愛莉森的母親按著下腹部說道。

「如果身體不舒服，你可以躺在床上說話無妨。」

「…………不行，這樣對客人太沒禮貌了。」

經過漫長的沉默後，愛莉森的母親開口如此回答道。

她應該是在考慮到底要把舒適和良知哪個擺在第一順位吧。

「我是克羅洛•克洛佛德。」

話才剛脫口而出，克羅洛馬上就感到後悔，或許應該自稱艾拉奇斯才對。

「我叫艾莉莎。」

「冒昧請問一下，你有在貴族宅邸工作的經驗嗎？」

「……我曾侍奉艾拉奇斯侯爵長達約十五年的時間。」

愛莉森的母親──艾莉莎抿著嘴唇，手摀著肚子。

「你的工作內容是？」

「我只是一介女僕。後來因為健康因素，所以辭去了工作。」

「原來是這樣啊。」

克羅洛一邊隨口附和一邊思考能否聘用艾莉莎當女僕這個問題。一方面是基於同情，另一方面他覺得需要一個精通女僕的工作，並且有能力領導其他女僕的人──也就是女僕長。

「就在幾天前，我成為新任的艾拉奇斯侯爵了。」

「──！」

艾莉莎訝異地抬頭看了克羅洛。

「艾拉奇斯侯爵呢？」

「有人告發他犯下了侵占罪，在被移送到帝都之前他就畏罪自殺了。」

「是嗎……」

艾莉莎落寞似地喃喃道。

「其實告發他的不是別人，正是我。」

「為什麼要告訴我這件事？」

「只是想稍微做一下確認而已。」

克羅洛原以為艾莉莎可能會為了替艾拉奇斯侯爵報仇而大發雷霆，事實證明這只是杞人憂天。

「原本在侯爵宅邸幫傭的人已經全部都解僱了，我正在招募有意來工作的人。既然你擁有長達十五年的工作經驗，不知你是否有意活用呢？」

「……感謝大人的器重，問題是我目前有病在身。」

「我知道你生病了，不過還是請你考慮一下。我願意照料你的生活，直到你身體恢復健康為止，而且不會跟你索取任何醫療費用。」

「為什麼要對我這種身分的人這麼好？」

「因為愛莉森被你教育成了那麼有禮貌的孩子，所以我相信你一定有能力成為優秀的女僕長。」

「抱歉，我這身寒酸的模樣……」

「請拿去披在身上吧。」

克羅洛脫下斗篷交給了艾莉莎。

「……感謝大人的厚愛。」

如是說後，艾莉莎深深地向克羅洛彎腰一鞠躬。

※

於是克羅洛帶著艾莉莎和愛莉森這對母女回到侯爵宅邸，並向蒂莉雅報告了來龍去脈。

與此同時，隔天就要動工將環繞侯爵宅邸的其中一座塔樓改建成工房的事情，也拍板定案了。