第一千六百七十六章 時間漣漪（2/2）
「那位暴君……皇帝願意讓五角大樓獲得外星人屍體？」
「皇帝懂得與盟友分享利益，並且皇帝也擁有一支成熟的科研基因團隊，而且還願意出資成立一個生化科技公司和軍用義體公司。懷特霍爾博士曾經的技術儲備全都屬於他了，而懷特霍爾博士本人也只剩下了漂浮在罐子裡的大腦。我們都知道懷特霍爾博士對你做過什麼，不是嗎？」
吉迪恩·馬利克調皮地眨了眨眼，這讓黑爾將軍更加確定了自己的猜測，自己聯繫的「聯盟」或許與馬利克家族有關係的克里帝國勢力存在矛盾——她沒有想到，吉迪恩·馬利克之所以如此輕鬆，完全是因為這個老傢伙自從回春手術之後，又習慣性地開始釋放自己年輕時的魅力了——黑爾將軍就是為了爬上高位才接受了懷特霍爾博士的優生學計劃，通過試管受孕的方式懷上了露比，這對心高氣傲的黑爾將軍來說一直是難以言說的痛苦。她懷疑，馬利克家族已經知曉了自己與「聯盟」存在聯繫，但她又不能直接表露出來，讓馬利克家族坐實猜想。
「皇帝很看重你，黑爾將軍，你和你的女兒將獲得過去難以想像的資源。或許我應該代表皇帝，歡迎一個新的家族誕生？」
目送黑爾將軍帶著一份詳細的超級士兵和軍用義體產品目錄，乘坐專車離開莊園，吉迪恩·馬利克這才轉過身來。「這就足夠了？這麼做有什麼意義？」他向史蒂芬妮問道。雖然談話過程中史蒂芬妮表現得像是個花瓶，但她才是實際上主導談話的人。這場談話有兩個主要目的，說服黑爾將軍代表五角大樓說服白宮接受超級士兵項目只是其中之一。「我實在不明白，皇帝為什麼會要求在談話里提到克里人。」
「皇帝懷疑黑爾將軍勾結克里人。」史蒂芬妮說道，「這算是一次警告。」
「我不認為這是警告。」吉迪恩·馬利克皺著眉頭。
「黑爾將軍與克里人存在信息差，即便是再聰明的人，在無法獲得情報的情況下也無法充分發揮自己的智慧。」史蒂芬妮說道，「皇帝並不介意黑爾將軍有自己的野心，他認為黑爾將軍可能基於誤判才會與克里人合作。我們成功挑撥了她與克里人的關係。只要克里人試圖向她動手，我們既能消除克里人安排在軌道上的隱形飛船和特種部隊，還能查明黑爾將軍與克里人的聯繫手段。」
「露比。」吉迪恩·馬利克想起了黑爾將軍那位只有16歲、有著閃亮金髮的女兒。不得不承認，懷特霍爾博士的優生學計劃非常出色，至少在人類審美方面非常出色。「我還以為皇帝關注那個女孩，純粹是因為喜歡她。」
「他不是猶太財閥或者白人政客。」史蒂芬妮不滿地翻起白眼，誰也說不清她為什麼感到不滿。「本來這場談話應該由皇帝進行，現在我只希望他會認同我們談下的條件。」
「他是個合格的政治家。如今美國的高級威脅控制局（ATCU）都將受到他的控制，他還能有什麼不滿？聽著，史蒂芬妮，你出生時馬利克家族就是九頭蛇最強大的家族了，但馬利克家族的地位並非一直這麼崇高，家族勢力此消彼長。我的祖父曾經為了逼迫其他家族讓步，跳樓自殺消除債務，我的父親威爾弗雷德曾經因為貧窮落魄街頭，在禁酒令時期的地下酒館工作。」吉迪恩·馬利克眯起眼睛，惡毒在他的言語中流淌，「我很清楚失去力量的古老家族會有什麼結果，他已經讓李斯特家族成為了我們的對手。如果我們要保證馬利克家族能夠永遠享有如今的一切，我們必須給予至高權力足夠的利益。」
「你很少說起祖父。」史蒂芬妮說道，「我記得他參與了神盾局的組建。」
為了對抗快速崛起的少壯派九頭蛇，古老家族在1931年選擇了吉迪恩·馬利克的父親威爾弗雷德·馬利克執行一項任務，運送超級士兵血清的早期版本去德國——厄金斯博士的超級士兵血清早期版本並非在德國研製完成，而是在美國，其中用到的技術也並非完全來自厄金斯博士自己——二戰開始後，威爾弗雷德·馬利克作為代表勸說美國政府援助歐洲、掩蓋珍珠港襲擊的情報，他藉此機會收攏了老馬利克跳樓自殺前的人脈關係和資源。戰後威爾弗雷德·馬利克藉助打擊歐洲少壯派的機會，帶領其他家族參與了霍華德·斯塔克組建的神盾局，執行回形針計劃，回收少壯派的資產，加入馬歇爾計劃，藉助華爾街和軍工複合體將馬利克家族的勢力重新擴張到了歐洲。
「他的經歷很離奇，孩子。即便是他也不願意告訴我所有信息。」
吉迪恩·馬利克開始懷疑父親向自己和納撒尼爾（吉迪恩的弟弟）講述的故事並非天馬行空的睡前故事，畢竟他現在所經歷的一切肯定比他父親一生的所見所聞都要離奇，或許那個故事裡的未來人、機器人都是真實的。不過他又覺得這種想法有些可笑，誰會把睡前故事當真呢……等等。吉迪恩·馬利克的臉色劇烈變化，他感覺自己的記憶出現了問題。
「我的父親，威爾弗雷德·馬利克，他的葬禮是不是在1970年舉行？」
「沒錯。」史蒂芬妮說道，「歷史書上就是這麼寫的，他作為神盾局高層舉行了國葬。」
「我記得我父親死後的那一年，我和納撒尼爾——你的叔叔——參加了獻祭儀式，他也死在了1970年。但是為什麼……我有1970年之後他和父親還活著的記憶？」吉迪恩·馬利克吸了口氣，「或許是因為我老了，我居然開始想像納撒尼爾長鬍子的樣子。」
他從未告訴史蒂芬妮，年輕、單純的納撒尼爾和他在葬禮上被懷特霍爾博士（或者說，萊因哈特博士）告知家族秘密之後就決定不在儀式上作弊，而他卻因為恐懼，往袋子裡放進了那個有缺口的白色小石子。那是他這輩子都無法面對的夢魘。當他得知海德拉可以獲得被吞噬者的記憶時，他才會想方設法懇求皇帝，審問海德拉，從那個怪物口中獲得弟弟最後的記憶。
史蒂芬妮走上前，輕輕拍了拍他的背。
「我們可以再進行一次回春手術。你會變得年輕，父親。」