第一千六百八十三章 原子鐘（2/2）

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米勒船長憂心忡忡地來到駕駛室，同樣愁眉不展的還有駕駛員史密斯中尉，他接替史密斯中尉進行接下來八小時值班。自從所有船員決定一頭扎進迷霧開始，他們就在這看不見的迷霧裡行駛里好幾個標準日——按照之前的測算，此時他們早該抵達Event Horizon號飛船所在的位置，然而他們還在航行並且沒有撞上什麼東西，也沒有被海王星引力拽下去，就說明他們尚未抵達目的地——為了應對突發情況，米勒船長不得不要求駕駛員史密斯中尉將最簡單的駕駛方法教授給除了輪機組以外的每一位船員，並且實行輪班制與配給制，避免出現緊急情況時飛船無法做出反應。

「有麻煩？」副駕駛座上的威爾博士抬起頭看了眼。

「原子鐘出現了問題。」米勒船長嘆了口氣。漫長的旅途消磨著所有人的耐心，這種看不見目的地的航程也會讓人精神崩潰。米勒船長還要確保這艘船上的每一位船員在配給制的情況下都能攝入最基本的食物，因為美國國家航天局在這些食物里添加了少量用於穩定精神的藥物，如果沒有這些藥物船員們很難平靜下來認真思考。「兩個小時前出現的問題，或者說，可能是兩個小時前。」米勒船長聳聳肩。時間可以說是現在最無關緊要的問題了。「現在我們無法確定時間。我已經派庫博中尉（搜救員）和彼得斯醫生檢查了計算機，他們都認為是原子鐘出現了問題。」

「說說看。」威爾博士收起書本，擺出一副非常感興趣的模樣。

「原子鐘顯示的時間非常紊亂。有時候原子鐘顯示我們回到了幾天前，有時候顯示我們去到了一百年後。但大多數時候，原子鐘都認為我們的時間停滯了。」米勒船長再次嘆了口氣，他認為自己或許需要額外補充精神類藥物，或者進行心理治療。「彼得斯醫生認為，如果我們不能穿透這層迷霧，那麼原子鐘的問題完全無關緊要。除此之外，還有輪機組的問題。我們已經關閉引擎了，僅剩的燃料必須支撐到我們返回地球。除此之外還有很多問題，你不一定有興趣了解。」

「我可以去看看。你知道的，這艘船上了解原子鐘機械結構的人恐怕只有我。」

美國國家航天局選拔航天員的標準較為寬鬆，並不要求太空人完全是飛行員出身，只需要接受相關培訓即可，否則彼得斯醫生、威爾博士也不會來到這艘船上。當然，這也給米勒船長更多壓力，畢竟短期培訓很難讓一個人擁有所謂的太空人思維，經常出現在重力環境下習以為常的行為在零重力環境下鬧出笑話的情況。

「值班結束以後，如果你還有精力的話。」米勒船長說道，「我們不能讓飛船無人操作。」

「當然。」威爾博士點點頭，「每天看著這一成不變的景色，我已經無聊透頂了。問吧，我知道你還有問題，畢竟史密斯中尉的值班還沒有結束。」

「你能解釋我們遇到的情況？」米勒船長指著窗外的銀白色霧氣。

「我做不到。」威爾博士收起數據板，米勒船長瞥了眼，發現那是一張威爾博士和某個女人的合影。「我們應該抵達海王星軌道了。但是我們沒有撞上海王星大氣層，只能說明我們還沒有抵達目的地。宇宙非常神秘，這個世界上存在我們人類暫時無法解釋的現象，溫迪·勞森博士曾經向我展示過許多超出人類常識的科技。如果不是令她喪命的那場……意外，或許人類的科技水平早已可以進行外星殖民了。」

「你總是提到勞森博士，但我幾乎不曾聽到過這個名字。」

「勞森博士並沒有在任何學校任教，也沒有發表過任何論文。她一直在為神盾局服務，只有相關領域的學者才能知曉她的名字。」威爾博士猶豫了一下，「此刻隱藏信息是種愚蠢的行為，但我只能提供我的猜測，因為其他公開的信息都不一定準確，沒有人知道勞森博士為什麼為神盾局提供服務。但認為，溫迪·勞森博士或許與某些外星文明有聯繫，不然完全無法解釋她怎麼製造出那台超出當前應用物理極限的引擎——事實上我們連如何給那台超空間引擎供能都花費了十幾年，而勞森博士在天馬計劃的成果不止這一項——然而勞森博士死後，許多研究都陷入了停滯。幸好神盾局相對獨立，否則國會會切斷所有研究經費。」

修復原子鐘的計劃非常緩慢，威爾博士花費了六個輪值間隙的時間來檢查時頻櫃裡的原子鐘，這台看起來像是大型冷櫃一樣的東西有著複雜的線纜和設備，用原子震盪頻率來確定時間。對於威爾博士來說，檢查與修復這台設備是他在這艘飛船上難得的休閒時光，他有充足的問題去填滿大腦，把關於亡妻的思念擠出去。每當他思考問題的時候，他總能感覺自己輕鬆一些。

他合上筆記本電腦，摸著許久沒有清理的鬍子。因為米勒船長對循環水資源的擔憂，他們不得不節省不必要的浪費，包括刮鬍子。正巧此時彼得斯醫生走了過來，他正好結束手頭的工作。「我反覆檢查過能夠在這裡檢修的設備，都沒有發現問題。如果要進行深入檢查，那只有拆開核心設備對內部進行調整，我猜測可能是原子爐或者微波腔外層的磁屏蔽隔層出現了問題。誰也不知道我們的外部環境是不是讓許多我們尚且不曾發現的粒子穿透屏蔽層。」

「米勒船長讓我來通知你。」彼得斯醫生自動過濾了那一長串專業知識，「他要再進行一次會議，商討接下來的行動。他認為我們應該讓一部分人先進入休眠。」

「他的焦慮有點太嚴重了，不是嗎？」

「他不應該焦慮。」彼得斯醫生嘆了口氣，「我給他開的精神類藥物完全不起作用。你呢，你有沒有按照我的醫囑服藥？」

「我的狀態很好。」

「如果你能找面鏡子，你就會發現這是謊言。」彼得斯醫生厭煩地揮舞數據板。她要在會議上報告船員們的營養攝入、運動能力等身體情況，這些數據將作為依據，決定米勒船長的決定是否是正確的。「快走吧，順便再把你的好消息告訴米勒。焦慮症很可能會讓他直接躺進休眠倉。」