第二千九百零八章 艾希科爾（1/2）
第2917章 艾希科爾
「搞不懂。」
確認戴維的氣息完全消失後，內塔尼才垂下了一直緊繃的肩膀，沉聲道：「我搞不懂那個人，雖然臨行前王就囑咐過我要多加注意，但我無論如何還是搞不懂他……戴維·艾希科爾·鋼鬃。」
「是麼？我還以為同為狂野粗獷的男人，您和戴維殿下會很有共同語言呢。」
尤利婭笑了笑，語氣輕快地說道：「鋼鬃就不用說了，在裂傷女王還在的時候，我根據她的吩咐，特意對這位二十三皇子進行了一番調查，拋開鋼鬃這個令人厭煩的姓氏，艾希科爾……似乎是聖域南部某個虔誠信徒家族的姓氏，據說他們整個家族都是知識教派的虔誠信徒，每一任族長至少都會是知識教派的大主教，家裡甚至還出過大騎士長與教皇。」
內塔尼不甚在意地點了點頭，淡淡地說道：「所以呢？你想表達什麼？」
「如果您能養成凡事多多思考的習慣，未必不能更進一步了解戴維殿下，但很顯然，您似乎對這方面缺乏興趣。」
尤利婭有些無奈地嘆了口氣，搖頭道：「我想表達的很簡單，那就是戴維殿下的父親，也就是現任鋼鬃部族國的國王，那位卡達·鋼鬃恐怕曾經擄走了一位艾希科爾家族的女性，而根據戴維殿下的年齡來看，這剛好能與三十年前的某個時間點對上。」
內塔尼微微頷首，繼續問道：「什麼時間點？」
「真是的……您就不能稍微多動點腦筋嘛。」
尤利婭嬌嗔了一聲，有些嫌棄地說道：「三十年前，聖教聯合方面更換了福音山城的最高領袖，撤換掉了因為中了血羽台地與鋼鬃部族國埋伏，導致麾下將士損失慘重的迷霧教派大主教，而他的接任者，則是知識教派的大騎士長——布斯克茨·雷斯騎士。」
「雷斯？」
內塔尼皺了皺眉，淡淡地說道：「我還以為他姓艾希科爾。」
「謝天謝地，您終於願意稍微開動點腦筋了。」
尤利婭拍了拍手，很是欣慰地說道：「這麼說吧，雖然布斯克茨騎士長並非艾希科爾家族的人，但他的妻子卻是艾希科爾家族的嫡長女，蘿拉·艾希科爾，而他的侄女，則是疑似神眷者的奧黛麗·艾希科爾，根據我的調查，那位布斯克茨騎士長不但是奧黛麗·艾希科爾的姑父，同時也是後者的教父。」
內塔尼目光微凝，輕聲重複道：「你剛才說……神眷者？」
「是疑似神眷者。」
尤利婭笑了笑，悠悠地說道：「知識教派是聖教聯合里最低調的教派之一，他們並不像曙光、太陽、豐饒、公正教派那麼看重自己在聖教聯合中的地位和話語權，恰恰相反，他們喜歡把自己藏在那幾個大教派的陰影里，利用聖教聯合的影響力潤物無聲地招募信徒，而不是站在台前，所以就算出現了聖子或者聖女，在她們已經足以肩負起某個重要的位置前，身份也大多都是隱藏起來的。」
內塔尼有些不耐煩地抱起胳膊：「我不在乎這些亂七八糟的東西。」
「這不是亂七八糟的東西，隊長閣下，這是珍貴的情報，是你能夠從中看出很多東西的情報，不過……算了，我就直接說重點吧。」
尤利婭嘆了口氣，意興闌珊地說道：「那位布斯克茨騎士長上任之後，很快就開始了對血羽台地和鋼鬃部族國的報復，當然，因為之前蒙受損失的主要是迷霧教派，所以他的『報復』並沒有太過激進，但就算如此，作為緊鄰聖教聯合福音山城的主要對象，鋼鬃部族國也蒙受了巨大的損失，所以在不得已之下，當時的野豬王卡達，向裂傷女王請求了支援，希望能稍微讓那位騎士長付出些代價，也好讓他有藉口停止激進的復仇。」
「藉口？」
內塔尼揚起眉毛，好奇道：「我第一次聽說這種事還需要藉口，我還以為那些神棍每天都在腦子裡盤算著怎麼把我們斬草除根呢。」
「他們當然會盤算這種事，但把我們斬草除根需要付出巨大的代價，而幸運的是，聖教聯合內部從來都不是鐵板一塊，所以為了兼顧得失，他們永遠都下不了決心。」
尤利婭輕蔑地笑了笑，語氣輕快地說道：「而那位布斯克茨騎士長也不是白痴，在他自己已經打出了漂亮戰績，讓鋼鬃部族國吃足了苦頭的情況下，一場恰到好處的惡戰，一點可以接受的損失，完全可以成為讓知識教派及時止損的藉口，畢竟在布斯克茨作為福音山城最高負責人的時候，無論知識教派是否願意，都需要在供養福音山城的環節中承受較多比例。」
內塔尼輕輕點頭，問道：「所以說，那場按理說一切都在可控範圍內的『惡戰』，出現了意外？」
「從我們血羽台地的角度來看，那場聯合作戰很成功，投入了三個預備軍團的鋼鬃部族國困住了敵方主力，其實卻放出了一個缺口，而我們那些派去支援的戰士也沒有竭盡全力，甚至在伏擊中十分克制，單純就戰果看來，我們似乎已經達成了目的。」
尤利婭抖了抖翅膀，輕聲道：「但詭異的是，在那場並不算慘重的挫敗後，那位布斯克茨騎士就像瘋了一樣，接連對鋼鬃部族國發起了強度極高的連續突襲，不僅如此，他甚至從光之都的異端裁判所那邊拉來了一支小隊，潛入了血羽台地大肆破壞、殺戮……調查。」
「調查？」
內塔尼眯起雙眼，問道：「調查什麼？」
「不知道。」
尤利婭誠實地搖了搖頭，解釋道：「儘管因為種族特質的原因，我們蒙受的損失要遠遠低於鋼鬃部族國，但就算如此，也無暇揣摩那支在我們領地內躥來躥去的異端裁判官究竟在想什麼，只想儘快把他們驅逐出去。」
內塔尼冷笑了一聲，淡淡地說道：「所以你們成功了嗎？」
「我不確定我們是否成功了。」
尤利婭嘆了口氣，搖頭道：「我只知道在某一天，那些異端裁判官仿佛就像人間蒸發一樣，消失在了血羽台地，而在三天後，幾乎打到了部族國腹地，戰損超過了六成的遠征部隊也撤回了福音山城。」
內塔尼也不是傻子，聽到這裡立刻瞪大眼睛，問道：「他們放棄了？如果真的死了一個神眷者的話，知識教派怎麼可能會放棄。」
「不放棄的話，又能怎麼樣呢？」
尤利婭輕呼了口氣，平靜地說道：「如果知識教派沒有想聯合內部公開那位奧黛麗·艾希科爾的神眷者身份，直到後者出事之後才將其通知到其它教派高層，你覺得有誰會提供實質上的支持？」
內塔尼搖了搖頭，並沒有回答，顯然這個問題已經超出了他的認知範圍。
「說句殘忍的話，對於很多虔誠的信徒而言，其它教派未來之星的隕落未必不是件壞事，儘管他們礙於原則幾乎不可能親自動手，但……呵，總而言之，我想知識教派最終還是選擇了最理性的方案，在避免了聖教聯合出現太大損失的同時，也換取到了一些或有形、或無形的利益。」
尤利婭一邊梳理著自己的翅膀，一邊冷笑道：「這並不是一件很難猜的事，在『為了一個已經死去的神眷者讓教派付出巨大的代價，不但在聖教聯合內部的地位會受到巨大影響，還會在我們腳下這片土地蒙受沉重損失』與『讓一個死人發揮出最大價值，不但能夠得到『大局為重』的評價，還能換取到大量隱性資源』之間，誰都知道應該怎麼選。」
內塔尼搖了搖頭，輕蔑地說道：「我無法理解蛆蟲的覺悟。」
「言歸正傳吧。」
無意在覺悟這種話題上與對方浪費時間的尤利婭轉頭看向外面，淡淡地說道：「雖然我們也不清楚究竟發生了什麼，但稍微推測一下就知道，那位名叫奧黛麗的神眷者並沒有成功退回福音山城，而我們血羽台地這邊，卻沒有任何能夠對得上號的俘虜，換句話說……那個女人十有八九是被鋼鬃部族國擄走了。」
內塔尼眯起眼睛，輕聲重複著那位野豬人皇子的名字：「戴維·艾希科爾·鋼鬃……」
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