第二百六十章 瘟鬼行疫（1/2）

六十年前，閩江渡口。

「倬彼雲漢，昭回於天。王曰：於乎！何辜今之人？天降喪亂，饑饉荐臻。靡神不舉，靡愛斯牲。圭壁既卒，寧莫我聽？

「旱既大甚，蘊隆蟲蟲。不殄禋祀，自郊徂宮。上下奠瘞，靡神不宗。后稷不克，上帝不臨。耗斁下土，寧丁我躬.....」

聽著江邊祈雨儀式上傳來的吟誦之聲，看著坦露了大半的乾涸河床，發須花白的船家望著不足往日一半寬廣的閩江，憂心忡忡地向一旁的津吏道：

「今年旱情真是不同以往，就連一向夏長無酷暑，冬短無嚴寒的閩州都是這副模樣，也不知天下其他州郡又是何等情形？」

身形瘦高，滿頭大汗的年輕津吏苦笑一聲：「都好不到哪去！前日裡侯官縣的小目溪已經枯了，那大目溪眼看也快要支持不住了，不知這天下的旱災，何時是個頭啊？」

「如今朝廷不穩，我聽聞其他地方多有生民按捺不住，起兵造反的。常言道大災過後必有大疫，我只希望咱們閩州能安安生生的，把這災抗過去！」

雖然船家所言有些犯忌諱，但津吏只是當做沒聽到，以手搭在額前，踮腳看向祭台方向，憂慮道：「也不知道這次向江神祈禱，有沒有用。」

船家默然片刻，方才道：「該是有用的罷？」話語中竟也無多少信心。

過了片刻，祈雨祭儀結束，一位瘦小的年老僧人在眾人環繞下走了過來，手中捧著一封文書，對船家道：「阿彌陀佛，施主，勞煩了。」

船家忙道：「大師客氣了，老漢沒甚能耐，只能送大師一程，將大師載到江上，算不得什麼。」

眉長過耳，垂在乾瘦臉頰兩側的僧人輕輕點頭，不再多說，和津吏一起登上了船家的小舟，一同向著江心駛去，準備將祈雨禱文沉入水底，奏請當地江神知曉。

......

順順利利地完成了祭神事宜，三人向著岸邊回返，此時日過中天，正是烈陽下照之時，岸邊白花花的十分晃眼，令人有頭暈目眩、噁心嘔吐之意。

三人強忍著身上難受，毫不停歇地駛向岸邊。

及至江畔渡口，僧人突然看向前方，接著大驚失色，一手握住了船家枯瘦的手臂，聲音因為過度緊張而變得嘶啞：「停下！快停下！」

船家只覺手臂疼痛難忍，顯然沒想到瘦小的老僧竟有如此氣力，一時間被抓得哀哀直叫：「停！停！這就停！您先把手鬆開，不然我也停不下來啊！」

僧人聞言輕鬆口氣，鬆開了雞爪般抽搐的右手，仍舊看向江邊，不敢轉離視線。

船家莫名其妙，手中長篙在水中一點，所幸天旱江淺，竹篙輕輕鬆鬆地探到了江底。只聽「咯噔」一聲！小舟在江面上停了下來，不遠處便是江岸。

見小舟停止，津吏不解道：「大師，有什麼事嗎？為什麼不上岸了？」

老僧看著江岸，臉上惶恐無比，顫聲道：「你們看岸上，是不是有十幾個黃衫男子？」

津吏和船家聞言搭眼看去，發現確實不錯，於是道：「是啊，這又如何？今天的祈雨儀式上類似服飾的人不是很多嗎？」

老僧凝重道：「出家人讀了這麼多年佛經，也有點本事，這雙招子看得分明，那些黃衫男子中，絕無一人是本地村民！」

「啊？」津吏和船家一臉懷疑，如今離岸上還有一段距離，老僧如何能看清楚岸上黃衫人面容？

不過二人思及僧人過去的名聲，還是半信半疑道：「那這又有什麼問題呢？」

「問題大了！」老僧語調中帶上了一抹悲切，「若出家人看得不錯，那怕是瘟鬼行疫啊！」

「什麼，瘟鬼行疫？」津吏和船家大吃一驚，「這該如何是好？」

......

眾所周知，瘟部為天府之一部，有瘟神及行瘟之鬼。此部中人，以散布瘟疫為己任，所至之處，必有瘟疫發生。

傳言道，瘟鬼行疫，必顯人身，衣黃衫，穿道服，負篋荷籠，四處奔走。每至一地，皆有人目睹，而後遂有大疫云云。

「既然是瘟鬼行疫，豈不是代表閩州要有大疫了？」

「不錯，」老僧聲音干啞，「恐怕瘟鬼一路行來，閩江對岸都布下了瘟疫的種子啊！」

「這！」津吏和船家大驚失色，沒想到瘟鬼就是這麼走了走，竟然就要有瘟疫發生。

「瘟鬼好歹也是天神一流，雖然職責兇惡，但也是承上天之命行事，若非天帝有命，他們不當降世。」老僧唉聲嘆氣，「看來如今是天要亡我閩州啊！」

津吏聞言雙手發顫，目露絕望，而船家眼中閃過一抹凶色，問老僧道：「既然如此，能不能想個法子，把那些瘟鬼給......」言下之意，老僧和津吏聽得分明。

見二人眼神莫名地看向自己，船家獰笑道：「老漢我年輕時，也曾幹過幾年江上劫人的活計，不知送了多少人去吃餛飩麵！昔年也曾有個名號，喚作截江鬼！如今與其讓老漢不明不白地死在瘟鬼行疫之中，倒不如拼了這條賤命，呲他們一臉血！」

津吏聞言驚詫道：「你是截江鬼張旺！不是說你被路過的綠林好漢殺死了嗎？」

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