第589章 鶺鴒在原（七）（2/2）
沈瑞忍不住暗暗點頭道，壽哥果然敏銳非常。
沒想到壽哥掉頭就問他，「你族叔怎的和這樣的人混在一起？」
沈瑞心下苦笑，怎想到就這麼巧遇上，口中只得道：「我族叔京中也有產業的，想必有什麼生意上的事吧。」
倒是老實的高文虎面有急色，道：「沈大哥，你家是不是被那人強收了銀子？原我家鋪子也常有這等人來收，直到我進了錦衣衛，他們的頭兒上我家來送了一回酒，才再沒人來了。」
那幾個公主府的少年又擠眉弄眼道：「沈二弟別怕，今兒那人瞧見張小二和你在一處了，只怕不敢收你銀子了，怕不要給你送銀子呢！」
「可不是，再有這樣強取豪奪的事，你就找張二說話！」
張會也豪氣道：「那就是個混人，有什麼怠慢漣四先生的事沈二弟只管告訴我。」
沈瑞沒想到他們引到這處，鬆了口氣，面上笑道：「族叔生意上的事我並不知。待我回去問問，若有什麼誤會，必找張二哥幫忙。不過蔡六哥說的也是，今兒他既看到我們在一處，怕也是不敢了。」
眾人又是拍手叫好，又追問起張會那地痞的事。
張會道：「你們也知道市井中有這樣的人，私下成個小幫派，起個諢號。這一個姓杜，拉起一幫人，號個青狼幫，他就是頭頭。道上叫他杜老八，不過這老八卻不是從排行上來的，正是因他那八根指頭。他自己還挺得意，酒館子也起名叫八仙居。」
見壽哥眼睛發亮，滿臉好奇，張會講得越發來勁，還賣了個關子，頗有說書人的風範，拉長音道：「話說此人年輕時候好賭，又愛出千，偏手段高明，人人都知道他手腳不乾淨，卻竟也沒有人能抓個現形。」
壽哥常在市井走動，有些段子還是聽過的，哈哈一笑，道：「到底還是有馬失前蹄的時候，叫人抓住剁了兩個指頭！」
張會卻搖搖頭，道：「不是，他本事大得很，一直沒人抓住他。後來他能耐大了，就帶了兩個徒弟，徒弟自然也出千，卻沒師父的本事，被人按下了，要被剁手。」
張會連說帶比劃，「那杜老八那時候也是個人物了，往賭場裡去要人。賭場裡如何肯給，要賠銀子還百般刁難。你們猜怎麼著，他二話不說，掏出一把解腕尖刀，咔嚓兩下，一刀一個，剁下兩根指頭！」
眾少年聽得入神，俱都「啊」了一聲。
張會一如說書人般拿著腔調，抑揚頓挫道：「十指連心啊，何等疼，這杜老八端是橫練，自斷指頭不說，連眉頭都不皺一下，一邊兒說以後再不賭了，也不會讓徒弟出來賭，一面又問賭場要那細鹽面兒……」
這次是蔡誦搶著說話：「可是要往傷口上撒鹽？我聽說詔獄就有這招！可疼咧！」
幾個同是蔭襲錦衣衛職的少年俱都啐他，他也自覺失言，自身也是錦衣衛的虛職，怎可說詔獄的不是！且皇上還在一旁呢！
他不好意思的撓撓頭，嘿嘿笑了兩聲。
他哥哥蔡諒忙陪笑道：「他話本子看得多了，順口渾說，順口渾說。還是趕緊聽張二哥講吧。」
張會何等機靈，也打岔過去道：「你們啊，猜的不對，那杜老八當時同賭場的人說，要就著細鹽面兒把指頭吃了。」
眾少年又都「啊」了一聲，隨即就有人喊：「不許說了，不許說了，恁的倒胃口！我們一會兒還要吃野豬肉叫花雞呢！」
壽哥也哈哈大笑道：「張會，你再編，看他們不捶你！」
張會作勢受驚的捂住嘴，轉而也哈哈笑起來，「你們恁的膽小！放心吧，那杜老八也是嚇唬人，沒真箇吃了自己指頭。要知道這些人啊，是硬的怕橫的，橫的怕不要命的。賭場人見他這樣橫，俱都怕了，就放了他徒弟。他以後也真不去賭了，帶著徒弟在街面上混。不過此事之後，他的橫與仗義都傳開了。」
壽哥若有所思，點了點頭，道：「倒是條漢子。」
沈瑞亦心道，勿論此事是真是假，這人是不是做戲，能有這樣的手段，也不是好相與的，當同漣四叔說一聲，以免打起交道來吃了虧。
聽得張會又道：「那年我大哥當值時少幾個幫閒，就有人薦了他，大哥打聽得他這件事，說他是個豪傑，就用了他。他也確實辦事也算利落。後來他自己辭了去，開山立派了，倒也知恩圖報，始終敬著我家。」
眾人聞言皆鬨笑道：「京中哪個敢不敬著你英國公府的？借他個膽子！有半點兒不敬就帶著護院踏平了他！」
張會在馬上抱拳，壞笑道：「承讓承讓。」
又被眾人好一頓打趣取笑。
沈瑞也跟著笑，卻想著私下同張會打個招呼，時人也是頗為講究這份東主關係的，有英國公府這層關係，想來杜老八那邊也不敢耍什麼手段。
眾人一路說說笑笑，很快就到了城郊，然在離莊子不遠處，卻被沈瑞先前打發去報信的人攔了下來。
此人名喚李昌，是先沈府大管家的孫子，他爹則是沈瑞提挈起來的二管家李盛。
李盛先前管著沈家外面的莊子，後被沈瑞調回府中，李昌雖也跟著回府，到底與莊上極熟的，所以凡有同莊子裡的往來都派他跑腿。今次也是如此。
沈瑞不由得皺眉，這李昌雖然平時不是他身邊一等一的得用人，但卻也是素來穩重，不知什麼事讓其如此失禮。他同眾人告了罪，往旁邊帶了帶馬，招手叫李昌過來回話。
李昌一臉愁容，低聲回道：「二爺，莊上現在堵了不少流民乞討。」
沈瑞詫異道：「左近沒聽說有受災的地方，哪裡來的流民？！」
李昌道：「莊頭說聽著是山陝口音，都說家鄉地龍翻身受了災，問了也不肯說家鄉是哪裡，怕被遣送回去。」
因又細細解釋道：「聽說頭幾日已經在遠邊兒的莊子堵過了幾日了，討了口糧又一路往京城來。聽說那些莊子給了些糧食，不夠他們嚼用還不肯走。若去報官，則差役來了他們就散了，差役一走，他們又來。」
沈瑞眉頭越擰越緊，首先就是，若是河北的災民也就罷了，山西甚至陝西的災民怎麼會大老遠跑來京城？！
不是大災年，能有多少災民？而災民不聚眾根本走不了多遠，通常遇到能過得下去的地方就停下來了，哪裡會一直走？
若是春夏受災，往這天子腳下首善之地來還說得過去，當下眼見入冬，不往相對溫暖富庶的南方去，反倒往京城來，只怕路上就會凍餓而亡！災民是求活，如何會不考慮這些？
沿途多少州縣，不安頓災民也就罷了，怎的不往上報？朝廷若有消息，怎會一點兒應對沒有，讓人就這麼抵達了京郊？
尋常災民可不會這樣，有一口飽飯就感激涕零了，又豈會圍著莊子反覆討要？這般的，恐有人在背後組織操縱……
沈瑞越想越覺得可疑，更有甚者，萬一是宮裡又或同來的人中有誰出了紕漏，這些人是偽裝的流民，實則奔著壽哥而來，這要在沈家的莊子上有個三長兩短，那別說他沈瑞要被千刀萬剮，整個沈氏一門都得填進去。
耳邊還聽著李昌絮絮道：「……雖不動手搶，但總這麼圍著不走，也不好看，讓二爺的客人瞧見，多不成樣子，萬一衝撞了客人，小的們就得以死抵罪了……」
沈瑞擺手道：「不必說了，我去同他們講，這就回城。」
正說著，那邊張會已經駁馬湊了過來，問詢出了什麼事。
這事不能再瞞，沈瑞便實言以告，又說了自己的想法。
張會也嚴肅起來，他在宮裡當值，又總在小皇帝身邊，一些朝中大事都有耳聞，對流民卻是一點兒也沒聽過。且沈瑞的分析也是他所擔心的。
「那邊有多少人？」張會問李昌道。
忽一旁插過來一個聲音問道：「什麼多少人？」
三人扭頭去看，見是壽哥也驅馬過來了。他遙遙的只聽了這句，因此發問。
沈瑞、張會相視一眼，張會點點頭，沈瑞一臉無奈，將事情說了，又低聲道：「我覺得此事頗有蹊蹺，不若咱們還是調轉回去吧，待此事處理利落，我再請您過來。」
壽哥聽罷並不言語，雙眉緊鎖，摸著下巴思忖片刻，方道：「九月間多處地龍翻身，陝西、山西皆報地震有聲如雷，陝西還好，山西平陽府幾個縣報災，還有一處報民有壓死者十數人。不過當時內閣擬旨讓戶部賑災了，借官倉谷、米、麥、豆濟之，明秋還官。」
沈瑞不由對壽哥刮目相看，這哪裡是個只知嬉戲不理政務的小皇帝，分明是萬事心中有數的！
誰知道這位祖宗下一句便是：「咱們過去看看。」
沈瑞大驚，連忙攔道：「萬萬不可！若遇上刁民，衝撞了……」
壽哥笑嘻嘻一指張會道：「他們還練戰陣呢，若遇上刁民，正好練兵。」又笑點沈瑞道：「你身手很是不錯，護駕你來。」
沈瑞不由苦笑，怎的忘了這位祖宗是最愛湊熱鬧最愛打仗的脾性呢……