第650章 層雲漫涌（二）（2/2）
田順在沈瑞耳邊輕聲將與潘千戶密談諸事一一道來，沈瑞心下有了計較，回車更衣後便往那邊尋潘千戶去。
德州算得上是軍事城鎮，衛所在此地權力空間極大，德州正左兩衛還有兼理民政、參與吏治，維護本地治安、協同周邊地區捕盜等職能。此處在潘千戶的轄區，他出兵剿匪也是順理成章。
潘千戶看過屍首，見沈瑞過來，便是拱了拱手，笑道：「好俊的身手。沈知府，強將手下無弱兵。」
沈瑞還禮，肅然道：「幸而本官所雇鏢師忠勇非常、拼死相護，得以撐到援軍到來，也虧得潘千戶你這邊盡忠職守，日日巡邏，發現異常立時來救，本官等才能僥倖逃生。」
潘千戶心下翻了個大大的白眼，心道文官都是十八根腸子，話說得這般好聽。
他面上哈哈假笑兩聲，卻也不繞彎子，直接就道：「當著明人不說暗話，這邊都是我心腹親信，沈大人便直說了吧，讓了這麼大一份功勞給我們，不知道要求點兒什麼東西？」
聞言沈瑞也繃不住嚴肅麵皮了，扯了扯嘴角，道：「想來昨日我府中護衛首領田順已與潘大人說過了。」他一指身上剛換上的儒衫，道，「在下是個文官吶。要軍功何用。不若送與千戶，還能交個朋友。」
潘千戶越發直接道：「沈大人是個文官，又是要往登州去，結交我個小小縣城的小小武官有什麼用。」
沈瑞挑了挑眉，「莫非潘大人還疑我？」
雖然田順同他說了這位的秉性，他卻也沒想到這直腸子可以直到這個地步。
「我卻也沒害潘大人一個『小小縣城小小武官』的必要吧？」沈瑞往那邊打了個手勢，張成林便將身邊大車上蓋著的漆布揭起一角，露出半張弓。
沈瑞指著大車道：「這些也一併送與潘大人了。潘大人只消將這些並一份口供送往後軍都督府談都督處，想來不日就能有好消息。」
德州衛較為特殊，雖地處山東行省，卻並不歸山東都司管轄，而是直屬後軍都督府。而劉瑾的父親談榮如今就掛著後軍都督府都督同知的銜。
潘千戶掃了一眼那軍中制式的弓，撇了撇嘴，抬了抬手，道：「沈知府，請借一步說話。」
兩人往背靜處走了走，潘千戶便道：「我不疑沈大人，沈大人，嗯，那田順說你是考了天下第四的，你這樣的人，想算計我，我是跑不掉的。我也就懶得想這些算計，我就是個粗人，不愛那些彎彎繞，我便直說了。」
這天下第四聽得沈瑞哭笑不得。
只聽潘千戶道：「車上這東西就算送進京里，討了劉公公的好，於我也不是什麼好事兒。萬一劉公公以為我忠心耿耿，再把我調到河上去怎麼辦？我可學不來牛傑那油鍋里撈花的本事。」
牛傑便是牛千戶。雖然運河山東段鈔關在臨清，但是德州地處咽喉要道，總是會有些人私下做些小動作撈些好處的。
見沈瑞面露驚訝，潘千戶大手一攤，「我是圖這剿匪軍功。真圖。這鳥不拉屎的地方要立功，這輩子是別想了。剿匪斬首四十八，嗯，不說大功，也是不錯的了，趕上這陣子山東剿匪，皇上能多多封賞，若我能往上再走一步，將來兒孫也有個高點兒的位置，省得像他老子這樣受那些鳥氣。」
正常衛所是指揮僉事當是四人編制，但許多衛所都沒嚴格按照編制來的，如德州左衛，這指揮僉事就足有八人，也就不差多他潘家玉一個名額，大抵也是虛掛個名頭。
沈瑞微有愣怔，隨即再也板不住臉上笑容，笑道：「我聽聞潘大人功夫了得，方才瞧這行軍也是極有章法，想來當是想立一番事業的，如何說此頹廢之語？」
潘千戶揮了揮手，有些不耐煩道：「沈大人別與我掉書袋，我是粗人，聽不懂你這些大道理。就實打實說一句，左不過這砍了區區四十來匪寇的功勞，也不能真調我到曹州繼續剿匪去。在德州這地方，也就這樣了。」
沈瑞忽問道：「潘大人可會水？」
潘千戶一愣，隨即嗤笑一聲，道：「沈大人說笑嗎？我們挨著這運河，在水邊兒長大的，你說我可會水？」
沈瑞笑眯眯道：「是我冒犯了，潘大人勿怪，是這樣，我這些護衛里會水的不多，我想拜託潘千戶尋幾個會水的兵士，護衛探花郎戴大人往福建去，你這邊的兵卒又會水又會武，想來更為妥當。」
潘千戶一時轉不過彎來，也不知道怎的就從軍功說到了護送探花郎上去了，果然讀書人這腦子轉的就是快，他這就跟不上了。
不過他既是要從沈瑞手裡接了個軍功過來，自然不會不答應這種簡單要求，當下就道：「我的兒郎各個會水，就是也都是粗人，大人們莫嫌棄。待我回頭挑幾個懂事出來，護衛戴大人。」
沈瑞拱手謝過，也不再與他提軍械之事。
潘千戶只道沈瑞了解了他的意願，便也不多言，回去吩咐了李百戶，叫兵卒將屍首統統斬首，屍身就地焚化掩埋，首級則是用特地帶來的石灰炮製起來，等著交上去算軍功。
這邊早飯做好，又是有雞又鵝，更有臘肉醃魚等等。
這次有穿著衛所官兵服色的兵卒帶著沈家護衛再去村里買東西，村里人見有官家人又有銀子，便也不再怕了，賣了更多東西給他們。於是這頓早飯也就豐盛異常。
跟來的兵士各個笑逐顏開，飽餐一頓之後，已與沈家護衛、鏢師道是稱兄道弟攀起交情來。
匆匆用過早飯，眾人便即啟程往安德縣去。
潘千戶自然帶兵一路護送。
路程不甚遠，兩個來時辰，一眾人便到了城下。
城上守兵遠遠瞧見大隊人馬過來，還有些緊張，但到了近處，見是衛所兵卒，便放鬆下來。
只是即便沈瑞亮出身份，潘千戶亮出臉（熟面孔，刷臉），那些守兵依然不肯開門，只客客氣氣表示小的實不能做主，已著人稟報知縣大人去了，還請兩位大人稍待。
*
安德縣衙後堂
安德知縣周洪輝如熱鍋上螞蟻一般，不停在堂上走來走去。
而旁邊牛千戶則一口一口抿著小酒，不時夾一口肉，吃得滿嘴流油，搖頭晃腦的哼著不知什麼調子，竟是格外愜意的樣子。
牛千戶的飲食規矩是一天三頓酒，昨兒下晌周知縣派人去尋他時，他是酒醉睡下了，怎樣也喚不醒。
周知縣無法，只能先關閉城門以防萬一。
今兒早上這位又是睡到日上三竿，來了縣衙卻又腆著臉說空著肚子趕來的，張口只要酒喝。
周知縣氣得七竅生煙，但要到用他時，卻也只能忍氣吞聲上了酒菜，不想這會兒見這廝竟是美滋滋享用上了，半點兒也不提出兵的事兒，周知縣更是恨極。
要不是縣尉手裡也沒多少人，根本打不了流寇，他何必要請這活爹過來！
周知縣真想過去掀了桌子，可終究還是不敢，只敢重重一拳捶在案几上，厲聲道：「牛傑！我可和你說，這庫里的東西可是半點差錯不能出的！若是叫匪寇進城搶了去，別說一日三頓酒了，你我下一頓酒就是明年清明三杯清酒灑土裡了！」
牛千戶果然被掃了興致，肥厚的眼皮一抬，瞪圓一雙水泡眼，滿口噴著酒氣，不滿道：「書生就是沒膽子！你都把城門關起來了，還怕個屁！莫說那毛賊不知道你庫里裝的儘是銀子，便是知道了，他還真敢攻城不成？！青天白日的，流寇都在曹州呢，哪兒有那麼多流寇來攻你個破縣城！」
「說的正是！好端端的，怎麼就冒出來流寇了！？」周知縣冷冷道，「監察御史到了濟南府開始盤查，這邊就突然出來流寇了，你說，有沒有這樣個巧法？你最好是出去看看，若真是毛賊，就趕緊打走。若是有什麼……咱們也好趕緊報蕭大人要緊。」
蕭大人指的是濟南府知府蕭柯。
牛傑卻是耷拉下眼皮，繼續喝酒，只道：「怕什麼，只管關著城門，若是毛賊，見沒便宜撿自會散了。若是有心，這安德城牆也不是土堆的，叫他一陣風給吹散了。」
「城門能關到幾時？！今日開不開？明日開不開？運河已是開凍了的，耽誤了通驛，耽誤了漕運，你來擔我來擔？！」周知縣幾乎咆哮起來。
牛傑這個忘八羔子，素日裡好處沒少拿，到了關鍵時刻就縮脖！
他也不會再給這豬狗留面子了，這次不光要告到蕭大人那邊，車布政使、張布政使他都要投書告，總歸，無事還罷，出了事兒他絕不能背著！
兩人正在堂上僵持著，忽然一個小吏飛快跑進來，稟報導是登州知府還有那千戶潘家玉在城門外，一行得有百人，守城的不敢做主，請大老爺示下開不開門。
堂上兩人都是一愣。
「登州知府？沈傳臚？」周知縣奇道，「他怎的在城外。」他低頭算了算日子，口中嘀咕道：「也是，該到了。走得夠快的。」
山東這邊聖旨收得也挺快的，因現任登州知府房瑄升了河南按察司副使，把位置給這位沈傳臚騰出來了，只是還不曾去上任，山東這邊特別照會他要等沈知府來了交接後再走。
房瑄是正德二年任的登州知府，如今其實三年任期都未滿。
不過掉回頭去看，登州府自從弘治十四年以來，八年間已是換過五任知府了，年頭上任年尾調任的也有，因此房瑄這任期不滿也算不得什麼。
何況房瑄是升了官的，沒準兒還得感謝沈傳臚呢。
關於沈傳臚，山東官場也如京中一樣困惑，不知道這位到底還有沒有聖眷。
不過勿論還有沒有聖眷，他身後都一樣立著兩位閣老。這兩位閣老目前在山東都沒有什麼勢力，沈傳臚此來，興許是兩位閣老想要謀劃山東也未可知嘛。
牛千戶是不會理會文官的，只大聲嚷嚷道：「姓潘的怎的來了？」
周知縣這才反應過來，還有個潘千戶。他皺起眉頭來，也問那小吏：「潘千戶要做什麼？」
那小吏小心翼翼道：「潘千戶不曾說。不過，他帶兵來的，瞧著有五六十號，像是護送沈知府的。」
「巴結京里的倒是巴結的殷勤。」牛千戶呸了一口，「還帶兵！虧他想得出來。」
周知縣卻急聲問道：「他，帶兵？在城外？」
牛千戶翻著眼睛，譏諷道：「書生膽子就這樣小？掉個葉子都怕砸了腦袋！姓潘的是什麼貨色你還不知道？又才五六十人。有什麼好怕的。」
周知縣面色變換，並不理會牛千戶。
牛千戶冷哼一聲，斜睨著他道：「怎的，你還敢不放一個知府進城來？」忽的，他以拳捶掌，爆發出一陣大笑，道，「妙，城外可不是正是該老潘管的，老潘又剛好帶著兵，你便讓他去看看是什麼毛賊撒野便是。」
周知縣心裡惡狠狠問候了牛千戶祖宗十八代，有活兒一推二五六，末了還要讓他當惡人。但也知沒旁的法子，若能說動潘千戶去剿匪也好。
當下他便叫人大開城門，然後自己整了衣冠，親自去迎沈知府。
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周知縣是個舉人出身，花銀子託了幾層關係才挪動出這個官職來，面對科舉正途進士出身的官員總不自覺就矮上一截，尤其是面前的一位探花郎，一位傳臚公，那都是讀書人里萬里挑一的頂尖人物，他就顯得尤為殷勤。
不過殷勤的笑容很快就隨著攀談僵在了臉上，沈知府告訴他，他們在在他的轄區內半路遇上了匪寇，還有護衛死傷，幸而被巡防的潘千戶所救。
周知縣的臉一陣青一陣紅，這臉色格外精彩。
潘千戶又適時表示匪盜四十八人全部斬首，問周知縣是否需要梟首示眾、震懾城外宵小。若是不用，他就直接提了人頭去衛所指揮使大人那邊記功領賞；若是需要，則要周知縣出一紙公文，為他佐證。
周知縣聞言既是暗暗慶幸匪寇被全殲，不必擔心他那庫里的寶貝，又是發愁他所轄之地匪徒膽大包天敢劫朝廷命官，來年他的考績怕是要難看了。更害怕沈知府就此恨上了他，再寫信回去告上一狀……
他這心裡七上八下的，偏潘千戶還追問他匪盜頭顱的處置，他不免焦頭爛額，真不知如何是好了。
他口中是連連向沈瑞、戴大賓致歉，張口閉口要設宴為兩人洗塵壓驚，又緊著吩咐人請城內名醫為傷者看病，想著自掏腰包出點兒撫恤銀子（重要的是給沈大人送禮讓其消氣。）
沈瑞應了請大夫為傷者看病，甚至提出來，希望能聘請一位大夫跟著他們一路同行。但卻拒絕了周知縣的宴請，表示剛剛受驚，無心宴飲，戴大人又是有孝在身，不便飲宴，他們只想好生歇息，便趕緊往濟南府去。
他做出一副「雖極力表現鎮定、但仍心有餘悸唯恐再遇流寇」的樣子，周知縣也是無法，只好將人送到驛站安頓下來，又親自去安排戴大賓南下的船隻和沈瑞往濟南府去的車馬。
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牛千戶本人沒有到場，卻派了親衛跟在周知縣的隊伍里，去探看潘千戶此來為何。
待聽說潘千戶剿匪四十八救了一位知府和一位翰林，親衛們大吃一驚，彼此打個眼神，其中一人便慌忙悄悄退出人群，跑回去報信。
聽到消息牛千戶一蹦多高，酒也醒了，厲聲喝道：「你說什麼？怎麼回事兒？！」
反覆聽了親衛複述了幾遍事情前後，牛千戶也如方才周知縣一般在屋內轉起圈子來，直到又有另一親衛跑來告訴他，沈知府沒有同周知縣吃酒去，而是去了驛站安置，潘千戶要往德州城左衛衛所去向指揮使大人報功。
牛千戶這才頓住腳，臉上一片猙獰：「青天白日的，哪裡來的流寇？還一來就小五十人！姓潘的莫不是殺了什麼百姓湊數？」
兩個親衛聽了變了顏色，其中一人湊近他小聲道：「大人，咱們這兒，也是沒流民的，這若說殺百姓，周邊村子一問就知道殺的不是百姓……」
牛千戶咬著後槽牙，腮邊橫肉顫了幾顫，「那邊是過路的行商。吞了貨物殺了人。哼，姓潘的又幾時巡防過？！怎的就能恰好救了個知府這樣的人物？」
他盯住一個親衛，道：「老子不信，他姓潘的笨嘴拙舌，能把這謊撒圓了！你快馬往德州去，務必搶在他頭裡，報給梁大人，就說姓潘的十分可疑，只怕是故意設計劫那知府，再出面相救，以謀軍功。」
說罷又掉轉頭，揪住另一個親衛，道：「你，去驛站！那知府手下不也死了人？你就透消息給那些下人，就說姓潘的陰險，設下毒計，讓他們折損……」
交代完，牛千戶卻並沒有放手，相反那手越攥越緊，收縮的衣襟勒得親衛都有些呼吸不暢，正待求大人放時，牛千戶忽然森然一笑，壓低聲音道：「你去說，姓潘的此舉，也是為了順理成章帶兵進城，劫走縣裡庫銀。那庫里，有一筆額外的銀子，便是劫了，周大人也不敢聲張，只能吃啞巴虧……」
那親衛面露驚恐，結結巴巴道：「這……這……大人……這可說不得的！」
是他們負責押運了那幾筆銀子到此地的，深知關係重大，牽連著多位大人物，此時已唬得面無人色。
牛千戶驟然鬆手，那親衛站立不穩，噔噔噔退後幾步，一個屁墩兒坐在地上，摔得齜牙咧嘴，卻也顧不得疼，連滾帶爬過去抱住牛千戶的腿，苦勸道：「大人……使不得吶……這事兒沒幾個人知道，萬一壞了大人們的事兒，若那邊查下來是誰走露了風聲……咱們……咱們可是要……」
怕是要死無葬身之地了。
「走露什麼風聲？」牛千戶陰寒的目光在兩個親信臉上遊動，「你們想法子，給老子把姓潘的兵留在城裡。咱們去搬了庫銀，正好栽在他們頭上。」
兩個親衛瞪圓了眼睛，已如痴捏呆傻一般，動也動不得了。
「放心，我說了，這銀子，姓周的不敢聲張的，」牛千戶嘿嘿冷笑著，「何況還有那個什麼知府的在這裡，讓他聽到一星半點兒的，姓周的只會更怕，更只能吃悶虧自個兒麻溜補上。姓周的在這裡刮地皮這些年，這點子銀子還是補得起的……」