第635章 緱山鶴飛（五）（2/2）
壽哥盯住她的臉，這張絕色的臉，板得木雕瓷塑一般，表情無懈可擊，連一絲絲裂縫都沒有。
他似笑非笑勾起唇角，嗯了一聲，道：「怎的不打發走宮女，倒把張家與你的人送出去了？皇后竟也能應你。」
吳德妃依舊是神色不動，檀口輕啟，嘆了口氣，「是臣妾連累了皇后娘娘……」
她頓了頓，轉而道：「宮人尚且知道規矩，各有差事，各自行事，她們四個卻是依仗太后寬仁，偷奸耍滑，尋常躲懶，遇事推諉，便是留下亦用她們不上，反倒要好吃好喝供著，且養的心大了，手腳也不乾淨起來……臣妾是不會也不敢養這樣的奴才了。」
手腳不乾淨是慣用的攆人藉口了。
而這四個人，也不只是偷奸耍滑這幾點，她們，還是太后布在這邊的眼線。
壽哥饒有興致的看著吳德妃，想來太后之所以那麼惱怒，不單是因著攆了張家下仆傷了張家臉面，更是因著吳德妃這般做等同於是剪除了太后的眼線，這是要脫離張家、脫離太后掌控嗎？
他的聲音越發柔和，道：「如此刁奴，愛妃處置得對。」又似有意無意道，「張家也是，規矩未免鬆了些，養得奴才心都大了。」
吳德妃似乎下意識的挺直了脊樑，眼波流轉間，似是思量好了什麼，聲音卻越發沉穩：「皇上是不知外頭的事兒，恕臣妾冒犯，給皇上說上幾句。像侯府這樣的大戶人家裡，許多積年的老僕、尤其是伺候過長輩的，都是有體面的，便是晚輩主子也要敬上一二分。而這樣老僕的子女，便也都跟著有了體面。」
「他們憑著老子娘的臉面，在府里挑揀活計輕省油水豐厚的位置，一味偷奸耍滑的，而主子倒要看在他們老子娘的臉面上再三容讓。更有甚者，臣妾在外頭是曾聽老僕講過，有些高門世家裡，僕從也是世仆，幾輩子的家生子，彼此聯姻，交織成網，竟有奴大欺主之事，逼得主人都沒法子。」
壽哥翹著二郎腿聽著，嘴角的笑容一直不曾斂去，目光中卻儘是探究之意，聽她說到此處，不由一聲嗤笑道：「這世家大族也跟小朝廷似的。」
吳德妃可不敢接這話，立刻垂眸道：「臣妾愚昧，只道聽途說些個村話，不當學給皇上聽。」
壽哥擺擺手，似是自言自語，又似同吳德妃說話，道：「朝廷里，文官子侄至多蔭入國子監，都是要靠科舉入仕，武官子侄也是沙場拼出來的前程，唯有……」
唯有中貴戚里，子侄索官索田無度。
吳德妃臉色變了變，聰明如她，也在不停的琢磨皇上今日的意圖，而到此，她已是恍惚明白了些什麼。
明白是明白了，然，怎麼做呢？
她看著年輕的帝王良久，方緩緩道：「臣妾送走的這四個奴婢，有的是祖母在昌國太夫人身邊伺候過的，有姑母是壽寧侯夫人陪嫁的，自到臣妾身邊兒起，她們只草草跟著宮裡的教導嬤嬤學了幾日規矩，伺候的活計卻是一樣不做。
「入了宮，她們也沒少與其他宮人衝突，仗著老子娘在壽寧侯府里有頭有臉，更覺得自己是太后娘娘的人，越發將自己也看得重了，處處想壓旁人一頭。宮裡發下來的份例倒由著她們去挑揀，她們出去鬧，更是傷了臣妾、乃至傷了太后娘娘的臉面。」
壽哥眉梢輕挑，依舊含笑看著吳德妃，眼底已是寒光點點。
吳德妃長長的眼睫遮住了眸光，表情卻凝重起來，口氣也越發肅然：「她們有差事卻不當差，空領著一份份例銀子，有她們沒她們一個樣，甚至她們還會給別的當差的宮人拖後腿，還不如沒有她們。這樣已是不該，她們竟還能得寸進尺，一味往口袋裡劃拉東西，這吃的拿的可都是宮裡的用度！
「份例有限，她們占去一分，旁人就少一份，時日長了，那些安心辦差的人又作何想？一個個心生怨尤又如何能當好差。若想無怨，那就要添用度，大家一齊，不分高下。然一個兩個都這樣，那整個宮裡都是要添用度的了。宮裡用度又是哪裡來的？」
她忽的抬眼直視壽哥，對上他犀利的目光，竟也毫不示弱，素來古井無波的眸子裡竟閃出燦然華彩來，她聲音平穩卻鏗鏘道：「宮中用度都來自百姓供奉，宮裡索求愈多，百姓勞苦愈重，她們如此，不止是污了臣妾，污了太后名聲，更是污了陛下清名。且百姓供奉稅銀於朝廷，而朝廷用銀子之處何其多，又豈容此等小小蠹蟲上下其手！」
壽哥的笑容漸漸擴大，笑得一雙眼都眯了起來，妥妥隱住了寒光。
他輕輕擊掌，大聲贊道：「說得甚好！愛妃甚有見地！」
他笑眯眯的看著吳德妃，聲音里竟還帶著幾分誠懇：「今日，愛妃也教我甚多。」
吳德妃平靜的臉上慢慢浮現起一個笑容來，卻並未讓她絕美的容顏增加半點麗色，反而更像是淒清苦笑。
她深深福下身去，垂首道：「臣妾愚見，讓皇上見笑了。」
她頓了頓，終是道：「能為皇上盡忠，臣妾萬幸。」
在她看不見的時候，壽哥已收了笑容，用比她還清冷的目光凝視著她。
聽她末了這句，壽哥揚了揚眉。
剛想著她是聰明人，不枉當初選她，結果她就來這麼一出。
非要點破麼。
那麼，這不肯一直裝傻的聰明人，還算聰明人麼？
小聰明而已。
嗯，不過，小聰明也好。
*
皇上從太后那邊「救」下了吳德妃，又宿在了吳德妃宮中。
這事在後宮還沒掀起巨浪來，前朝的巨浪已來臨。
次日，禁中先是下旨裁革各省府州縣等衙門冗官四百四十五員，皆天順以後，以管糧捕盜勸農等事添設者。
吏部倒是不敢這樣大手筆了，忙上奏其中幾處地要事繁，應存留者二百四十八員。
但皇上沒聽，統統革了，並表示要「不留虛應事務、空耗國帑的蠹蟲」。
期間恰有撞到槍口上的，一錦衣衛副千戶黃英身故無子，其堂侄便乞襲職。
兵部表示沒這規矩，只是武職，又不是爵位，哪裡來的兄弟堂侄承襲的道理。若說前朝有過，那也是中旨天恩。
偏這人認了司禮監太監黃福為義父，那堂侄就以義孫身份央磨，去求這份中旨天恩。
黃福早已投在劉瑾門下，也有幾分體面，想著小事一樁，就徑直求到御前，不料，被小皇帝直接駁了。
一張老臉丟個乾淨，好像又提醒了皇上一處冗官似的，緊接著，一系列中貴戚里子侄都被降職削俸。
英廟宸妃之侄王贊、德妃之侄魏勛；宣廟章皇后侄孫胡璽、孫鋼、恭妃之兄楊瑾、安妃之侄姚瑾、賢妃之侄柏俊；憲廟保母之孫魏振、孝廟保母之侄楊璽等等，以及許多已故大太監子侄，都是賞的錦衣衛職銜，空領糧餉，如今皆是降職一到兩等，擼了世襲。
因多是前朝舊人，早已沒了人脈，別說降職，就是削職也沒人出頭。
文臣還競相叫好，如今國庫空虛，是該整頓冗官的時候了，皇上實在英明。
只那黃福成了眾矢之的，這下子得罪的人多了，又被劉瑾罵個臭死，幾乎要被攆出司禮監了，簡直抹脖子的心都有。
至於那還妄圖襲職的堂侄，也被降職的人家打上門來，京城都呆不下了，匆忙捲鋪蓋回鄉。
可裁減冗官的事兒竟還沒完，漸漸，這整頓的人物就從前朝戚里清到本朝戚里了。
先是有旨，裁冗食例，中書舍人孫伯堅、大理寺右寺副沈銳、司賓署署丞盧永春、孫伯義、司儀署署丞孫伯強，減半俸。
雖夾雜了旁人，明眼人也一下就看出是衝著孫家三兄弟來的。
這孫伯堅，乃是張太后的前未婚夫。當年孫家因張家女欲選秀而識相主動以病退婚，後便以壽寧侯婣黨而得了三個官。此次，孫家伯堅、伯義、伯強三兄弟官職微小，不值一降，卻是薪俸減半。
而後，皇親張岳、張忱、金琦等十一人被降職削俸。一如前朝戚畹，指揮使、指揮僉事直接降到千戶，千戶就變百戶，被擼的也不是沒有。
這已是直接涉及到張家和金太夫人娘家金家的人了。
如所有人預料的一樣，太后大發雷霆。
不過因為周家和王家也有子侄在降職之列，她初時，也沒出離憤怒。
直到，有消息說，是德妃在侍寢的時候向皇上進言，「國庫不容蠹蟲上下其手」才讓皇上下決心整治冗官的。
太后立時就傳召德妃過來，不巧，德妃已是告病數日了——自稱重病臥床不起。太后就算知道她是裝病，也不能硬把人揪過來，這樣不慈的名聲對太后來說也不妙，尤其，這還是張家出來的人。
於是，她這口氣撒不出來，自然都撒在夏皇后和沈賢妃身上。
沒話可罵兩人？那就罰站，只要來請安，就只管在外頭站著……
*
長安宮，內殿
沈賢妃一邊兒燙著腳，一邊兒自桌上一排小匣子中一個里抓了顆瓜子，避開門牙，在嘴角邊的牙縫裡輕嗑三下，舌頭靈活一舔，瓜子仁已到了口中。
她細細咀嚼著，滿不在乎向桃蕊道：「哎呀，老人家樂意罵就罵兩句，又沒打板子嘛，站會兒就站會兒，又當得什麼。學規矩時候比這站得還久呢。」
桃蕊還是很為自家娘娘抱屈的，但見當事人都這樣一副心大的模樣，也只好同樣作大方狀，應了一聲。
沈賢妃口中嗤笑，壓低聲音道：「姓吳的呀，自來也不是個善茬子呀。你瞧我說的對吧，就沖她上回擠兌壽寧侯府二小姐那頓，哎呀，哎呀。也是，張家差點兒要了她的命呢，她哪裡是能聽張家話的。這次逮了機會，嘿，推塊大石頭下去，嘿嘿，嘿嘿嘿……瞧老人家這麼對我們，只怕張家是氣瘋了。」
這半年來，桃蕊已經習慣了自家娘娘這張嘴了。
只要娘娘有要說什麼的時候，她就會立刻把所有宮人都打發的遠遠的，就自己一個伺候近前，就是怕娘娘又渾說。
「將太后娘娘都得罪了，還誰護得了她？自然要扒著皇上了。」說話也沒耽誤吃，這麼會兒功夫，沈賢妃已漱口兩遍，換過兩個匣子的瓜子吃了，口中含混道，「不過這獻計獻策，哎，她是想不起來自個兒還有副好皮囊嗎？」
桃蕊輕輕嘆了口氣，娘娘這心大的，真是沒邊兒了。
論起容貌，她也是跟著老夫人往官宦人家赴宴過好多次的人了，卻從沒見哪家閨秀有德妃娘娘那般容貌的，宮外沒有，宮裡也是沒有的。
自家娘娘也算是個難的的美人了，可和德妃娘娘放在一處就瞬間失色。
這樣天仙一樣的德妃娘娘，是從沒把美貌當回事兒吧，而這又有美貌又有頭腦的德妃娘娘若要爭起寵來，自家娘娘……
沈賢妃吃瓜子真是一把好手，手上動作飛快，不停丟著瓜子皮，斜眼去看一臉憂色的桃蕊，撇撇嘴道：「甭操心這些，喏，有那閒心不若把胭脂膏子琢磨明白了。」
說話間，她忽的將一口瓜子仁啐到痰盂里，端起茶盞來好生漱了半天口，才指著一雕水仙花的匣子皺眉道：「這個，桂皮放得多了，都發苦了。任是多好的東西，多了也不是那個味兒。還有那個，那個芍藥匣子裡的，糖霜放的倒好，但時機不對，火候大了就有股子糊味……」
桃蕊忙提起精神頭聽著，這些吩咐是要傳達出去的，以便下次送進來的東西更合主子心意。
唉，但願主子娘娘這愛吃愛玩的性子，能一直對了萬歲爺的脾胃吧。
*
坤寧宮，內殿
「娘娘這是代人受過。」大宮女大暑無比心疼的給夏皇后揉著腿，又忍不住抱怨道，「娘娘就是心太軟了，當初就不該因那位的三言兩語應了她！」
夏皇后嘆了口氣，低低解釋道：「這不是，報了偷盜……那手腳不乾淨的，還怎麼留在宮裡，也不合規矩……」
「娘娘就是實心！再查實一番，總能拖上幾日，也不用幾日，就拖到太后娘娘聽著信兒了，她這人就送不出去。」大暑憤然道。
一旁的大宮女小暑捅了捅大暑，瞪了她一眼，讓她閉嘴，又輕輕給夏皇后揉肩，道：「娘娘別理會那些，娘娘只管養好身子便是。老娘娘不是說了……」
她卻並不重複。
夏皇后也下意識摸上小腹，又嘆了口氣。
她是想和太皇太后學的，她也知道只要她穩穩的，將來有沒有孩子都將是太后，太皇太后。
但是，但是……到底還是有自己的孩子不一樣。
可都半年了，還沒有懷上。
皇上已是在她這裡呆的時日最久了。
賢妃雖然嬌俏，討皇上喜歡，可皇上卻也沒日日寵著。
德妃……德妃又不一樣。
那樣的容貌……誰會不喜呢？從前是其不爭，若是來爭……
她不怕地位不保，她不犯錯，就會去如太皇太后一般。可，若皇上不來她這兒了，她更沒指望得到孩子了。
夏皇后一聲一聲嘆氣，大暑小暑兩個見了，忙都閉了嘴，開始轉移話題，想用什麼話來逗皇后娘娘開心。
可著實沒法子，娘娘就是愁眉不展。
直到外頭喊，皇上駕到，眾人都是一驚，隨後忙忙的迎駕。那點子愁緒就都拋在腦後了。
皇上見到夏皇后的第一句話便是，「朕已讓禮部擬旨，封夏儒為慶陽伯，夏助為錦衣衛指揮使、夏臣指揮同知、夏傑百戶，俱世襲。」
夏皇后呆了一呆，喃喃道：「夏家已是高官厚祿了，怎的平白又賞，且這個時候……這個……不妥當吧？」
壽哥忍不住朗聲大笑起來。
他去了沈賢妃、吳德妃宮裡，告訴她們，升了皇親沈傳、吳讓為指揮僉事，兩妃頭一個反應都是磕頭謝恩。
沈賢妃眼睛晶晶亮，殷勤得不得了，好像那戲文里說的恨不得以身相許。好吧，她已是以身相許了。
吳德妃先是如釋重負，露個笑臉，然眉宇間還有一層隱隱憂愁。
想來她猜不透這層蜜糖里是不是裹著砒霜，可又不敢不吃。
瞧這小聰明。嘖嘖。
就只有他的皇后，他老實本分的皇后，是這般反應。
她笨笨的，可她心最正。
壽哥一把將人拉進懷裡，笑道：「有甚不妥當的？早也是當封爵的。哪一位國丈不封爵的。」
夏皇后猶自道：「皇上給夏家的賞忒多了，這會兒皇上正在裁冗官、裁冗食，臣妾雖然不懂這些，卻也不想給皇上添亂。」她的聲音漸漸弱下去，「太后娘娘那邊……」
壽哥一笑，戳了戳她，道：「別怕，賞夏家的，夏家接著就是。」又捏了捏她的手，安撫道：「太后那邊，倒是讓你受委屈了。」
夏皇后到底忍不住紅了眼圈，口中卻道：「瞧皇上說的，哪裡有委屈。婆母訓話，兒媳聽著，原就是天經地義，何況那是太后。」
壽哥素來不喜太后的話題，也覺得此境況已是無話可說，便轉而道：「朕還要賜順天府武清縣、保定府慶都、清苑二縣、廣平府清河縣空地，合二千二百二十八頃九十畝給慶陽伯。」
夏皇后甚至一時沒反應過來慶陽伯是誰，等反應過來了，哪裡還坐得住，慌忙擺手要起身，口中道：「萬萬不可……」
壽哥卻把她緊緊箍住，笑道：「團圓兒，你別急，朕這般做是有用的，也不是白白給了慶陽伯的。」
夏皇后疑惑的看向壽哥，壽哥道：「朕想試著做一做沈瑞給朕上札子的『試驗田』。這事兒在皇莊裡雖然也行，但仍有許多掣肘，那朕就乾脆撥塊地給慶陽伯，以他的名義種地，有朕在背後，也就無人敢多嘴。」
夏皇后仍是忍不住小聲道：「夏家，也有些地的，皇上想做什麼只管吩咐他們就是，如今也不指著這地里的出產吃飯了，便是全種了皇上要的糧食也無妨。皇上不若先用夏家的地。這賜田，這，這兩千傾，兩千傾……也忒多了。」
壽哥大樂，揉搓著她的小肉手，笑道：「那便先說好了，地歸了夏家，可收成要送進宮來給你，這樣便也是給朕了，朕沒銀子可要問你要花用。」
夏皇后知道是哄她，不由羞得滿臉通紅，埋頭在壽哥頸項，悶聲道：「皇上取笑臣妾。」
聽著壽哥肆意的大笑聲，夏皇后那些患得患失也就統統拋到九霄雲外去了。
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仁壽坊，沈府
歸了家的沈瑞簡單洗了頭臉，就往上房去給徐氏請安。
簡單說了些松江事、路上事，就聽徐氏說起家中諸事。
早就孝期已滿，該當出孝除服了，但因沈瑞沒回來，家裡也就沒辦，只等沈瑞歸來再擇日子。
除服之後還要擺酒宴請親朋好友，也等同於廣而告之，宣告正式回歸交際圈。
此外，還有一樁關於沈洲的大事。
「你二叔辭館了。」徐氏道。
沈瑞不由吃驚，道：「不是說這次二叔教得相當好，丙班過得極多嗎？」
徐氏凝視沈瑞，含笑道：「正是教的忒好了，他方想辭去的。對田家說是身子不適。對家裡，他說想專門在家只教你一個。」
這是怕教得太好，平白的給沈瑞教出敵手來，畢竟名額有限，多一個考得好的就多一個對手。
沈瑞心下感慨，重重點頭，口中卻笑道：「二叔如此，兒子只覺得肩頭擔子更重了些。母親放心，兒子必會竭盡全力，不負娘和二叔的厚望！」
徐氏寬慰一笑道：「你也不必如此負重，為娘等得，沈家等得，你只盡己之力便是。」