第三章：咆哮之海（二）（1/2）

這可不是什麼容易事情。「明威顯信號」在兩層炮窗後面，總共架設了四十六門重型舷側火炮，但船槳卻是一根沒有；掛在主桅、船首斜桅的那些硬式船帆，也只是給蒸汽機打雜的小弟，即便滿掛並且順風，沒個五百年也別想移出泊位。沒法子，大型戰艦永遠逃不了「笨重」這個屬性，在戰火連綿的橫海八國，情況還會隨時間推移越變越糟：

正式服役之後，「明威顯信」號不過打了9個月海戰，檜木船身卻已經傷痕累累，原本呈現深褐色的船體，現在東一塊西一塊布滿補丁。有些補丁是剛上好漆的淺色木板，但炮窗、明輪、艏樓、艉樓等要害部位，黑黝黝用的全是鐵板。更糟糕的是，為了防備船蛆，「明威顯信」號之前入塢修理的時候，還給水線以下順便包了銅皮。本來就大的戰艦，被這麼折騰後更是大大超重，壯碩體型不熟相撲力士。。。。。。

索仲武親眼看到，為了伺候這艘旗艦，整支艦隊晚上就提前讓路，在港內清出一條寬敞水道。幾百名縴夫喊著號子轉著絞盤，在泊位兩側耗了足足一刻鐘，這才把船頭挪到正確方向。但是，「明威顯信」號接下來還是少不了伺候，因為她的四個鍋爐剛剛點火，離燒熱還早的很呢。

索魁似乎對這些並不擔心，一副不慌不忙的模樣。縴夫忙碌的時候，他卻悠悠然地走到艦橋頂部，站在露天指揮所喝起了熱茶，順便跟臨淵州本地籍貫的艦長談笑風生。作為跟班，索仲武也得待在同個地方，但他對充斥廢話的交談毫無興趣，一直盯著艦橋後面的兩根煙囪，手指在海圖桌上下意識地敲擊。

兩根上黑下灰的大圓筒，先是一點一點地冒出水蒸汽，又細又稀看得讓人著急，很久以後方才變成煤煙，而且斷斷續續活像老頭咳嗽。兩舷的明輪，倒是老早就有了動靜，先是吱吱嘎嘎亂響，接著又開始慢慢吞吞轉動，濕漉漉的大型蹼板拍向水面，把飄著的油花接連擊碎。

港務人員沒有耽誤，趕緊把唯一的蒸汽拖船派了過來。小傢伙看著很新，一身剛刷的白漆閃閃發亮，不過船員倒是老練，轉眼就把鐵鏈連上大船的艦艏纜柱。接下來，它在前面「突突突突」大力猛拽，黃色煙囪噴出陣陣火星；四條划槳船則在後面連推帶頂，船長一面把「明威顯信」號的尾巴撞得咚咚響，一面還不忘指點大船改變舵向。。。。。。

前面拖，後面拉，沿著空曠水道吃力向前，大半個時辰後，「名威顯信」號總算全須全尾地到了防波堤。東面，蠍尾半島一路向堤壩延伸，就像一道天然防禦工事，上面幾乎都是支離破碎的石頭，夾雜幾從黃不溜秋的耐鹽灌木；北側，磚石燈塔孤獨地立於礁盤之上，海浪爭先恐後地拍打黑色基座，無一例外崩散為細小白沫。

到這裡以後，「明威顯信」號的鍋爐總算有了足夠溫度。黑煙大股騰起，把盤旋的海鷗當即驚走，活動式蹼板豁開灰藍海面，濺起大片腥鹹水花。於是拖船離去，任憑巨艦鳴著汽笛駛離港口，排在後面的一眾戰船，也終於可以不再憋屈。

3100噸的明輪飛艇母艦「廣德弘義」，在等候過程中早就升火完畢。她不再需要拖船，可以純粹依靠自身動力航行，但因為領路的引水小艇速度太慢，出防波堤仍然用了一刻鐘還多。

再往後面，則是一連串的風帆戰艦。她們雖然科技含量較低，但水手都很嫻熟，三艘戰列艦更是建成於混一戰爭，從艦長到餵雞僱工都是經年老手，把船開的是又穩又快。當然了，除了人的要素之外，天氣也終於伸出了援手，偷夠懶的太陽鑽出雲絮，用熱量鼓起陣陣勁，將一面面硬帆吹得滿滿當當。

以一等戰列艦「戰鼓東風」為首，十二艘風帆戰艦排出一字長蛇陣，在引水艇伴隨下壯觀地駛出軍港。她們先與明輪戰艦匯合，然後集體右轉兩個羅經點（22。5度），在燈塔西北方向再次調整陣型，以漂亮實用的雙縱隊，正式駛向危機四伏的深海。

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