第三章：咆哮之海（四）（1/2）

「漂亮。」索仲武點點頭。他沒說假話，那些由點、劃、曲線構成的繁複圖案確實好看，與地球那邊的毛利圖騰十分相像。不過，他更感興趣的，還是藏在圖騰背後的海戰故事。「我聽說，『明威顯信』號總共只服役了9個月。這麼短的時間，就有如此多的戰果，震洋軍水師，難道一直都在戰鬥，都沒停下休整過嗎？」

「是這樣沒錯。只有在軍艦回港保養的時候，水手們才有機會休息。」大副證實了索仲武的猜想，而且主動說出了更多東西：

「我明白天兵節下的意思。長期戰鬥，水師肯定損耗很大，尤其中小型風帆戰艦，今年以來已經沉沒了六艘。裝備損失還是其次，人員短缺才是主要問題，如你所見，無論碼頭工人還是艦上水手，都吸納了大量女性參與；陸軍方面，後樓兵負責守衛皇城，所以還是以男性為主，但在牙兵、各地鎮守軍以及土團當中，女性官兵早已司空見慣。」

索仲武之前就有的懷疑，總算得到了證實。他早就覺得不對勁了，為什麼皇城裡的宮女那麼訓練有素，為什麼街上隨處可見工作服裝的女性。由此看來，碼頭上向他扔花的大姑娘小媳婦，肯定都在港口有工作，而不是單純過來看熱鬧。

「魁叔——就是伏波之主降臨的第二天，」索仲武彆扭地說出這個尊稱，強忍住才沒吐槽：

「有一大群飛行海怪，衝到大慶殿襲擊了朝會。那時候，所有文臣武將都參加了戰鬥，每個人朝服底下都穿了鎧甲。高官顯貴尚且如此，橫海八國的戰況，肯定已經非常激烈。」

「是的。我們的整個世界——」哈里阿塔面對大海張開雙臂，神情變得極其嚴肅：

「都已經變成了軍營。八國百姓，日常唯有耕戰而已。天兵節下，艦載火炮需要的繩索，是由蒙學中的學童，趁午休時間一點點搓成的；卡隆炮炮架下面的鐵輪，也是與貨車車輪共用一家工坊。八年前，裝備新式刺刀與燧發槍的，只有保衛使相的後樓兵，鳥糞石肥料，更是只在臨淵州廣泛使用，但在黑疫爆發以後，這些技術幾個月內就傳遍全球，即便偏遠的菲國鄉村，也像臨淵州那樣修滿了水利工程。」

「菲國。。。。。。」索仲武咀嚼著這個名詞，嘗到了遠比海水苦澀的味道。「我記得，菲國似乎已經——已經遭受重創了？」

「更確切地說，是已經毀滅。菲國首府達瓦沃，今年三月份已被黑疫攻陷，六大主要島嶼，現在只剩三保壟還在苦撐，而且島上唯有軍兵，農業、漁業、工業都已停擺。」大副近乎咬牙切齒地說出這些慘事，話語當中蘊藏的仇恨令人不寒而慄：

「威爾斯——就是威國，情況也比那裡好不了多少。如果我的估計沒錯，他們應該已經派出了第三艘通訊飛艇，說不定還會同我們航線相交。下印斯茅斯有三個都的鎮守軍，去年還有一都牙兵過去增援，民間土團更是數都數不清，但他們不管消滅多少妖邪，也無法阻止黑疫進攻。」哈里阿塔搖搖頭，右手攥住粗糙的炮尾索，連指節都變得發白：

「水師這次出擊，也只能幫助威國軍民撤退而已。又是一片沃土慘遭放棄，成千上萬難民湧入核心四州。臨淵州的外郭城，不知道會增加多少貧民窟！」

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