第四章：水天線，燃燒（四）（2/2）

組成裝甲帶的材料，既有切割下來的珊瑚礁，也有顏色各異的大型貝類。可問題是，哪怕疊在一起的硨磲巨貝，也頂不住重達三十斤的大鐵疙瘩。射擊、射擊、再射擊，「明威顯信」號與妖邪平行航行，向對手潑去瓢潑火雨，絲綢包裹的顆粒火藥，賦予實心彈摧金斷石的強大動能，將裝甲連同底下的「粽肉」，嘩啦啦一同撞得粉碎。

如果有兩個小時或者更長的時間，「明威顯信」號單憑實心鐵球轟炸，就能把六隻海怪統統送到海底。但事情永遠不會完美，由於雙方距離太近，水師旗艦單方面逞威風的時間，其實非常有限。六鏈、半海里，四鏈、三鏈.....怪物戰艦頂著炮轟，楔而不舍地向凡人接近，體側長著的肉管也沒停歇，不間斷地拋灑生化彈藥。

黑疫造出來的妖邪，完全沒有「士氣」概念。它們從不撤退，更不會舉手投降，只要還沒咽氣，就會一根筋地追著對手不放。這個特性讓海戰變得極其冗長，凡人如果不主動撤退，那就只能把對手完全毀滅。

「明威顯信」號是艦隊旗艦，不可能自己當孬種。她任憑六隻海怪圍攻，主動被兩個編隊夾在中間，並且讓這些死纏爛打的妖邪，付出了無法忽略的沉重代價：

左舷那頭負責殿後的怪物，身上所有死鯨都被實心彈打爛脊椎，隨著噼里啪啦的斷裂聲中整艦解體。右舷負責帶隊的怪物，面對「明威顯信」號的一側被打成爛泥，不得不原地調轉一百八十度，把另一邊送上來繼續挨打。剩下四艘怪物戰艦，同樣被炮火轟得左右搖擺，航跡布滿掉下來的腐爛肉塊，起起浮浮、飄飄蕩蕩...

但它們仍在航行。而且一直靠近到了兩鏈。火炮甲板暫時停止射擊，開始準備接下來的盛大表演，炮手們紛紛向滾燙的鑄鐵炮身潑水，令炮窗「嘩嘩」湧出大團水汽；等白霧散開，他們隨即開始清理炮膛，用羊毛刷子帶出大量碳渣；燧發/火繩炮機的藥鍋也不能不管，都得用裹布的通條細細刮過...

火炮甲板的每個三十斤炮組，都擁有13名炮手。上甲板的大小火炮，加起來也有二百名好手。為了能夠一錘定音，他們必須讓大炮恢復到最好狀態，先把雜務忙，再去準備繁瑣的裝填工作：

先把絲綢藥包塞進炮膛，再向裡面推入第一個軟木彈塞，以及為近距離炮戰準備的專用彈藥。這些猛料必須用推彈杆反覆壓實，是裝填過程中最費工夫的一道工序，但炮手們早已學會了充分利用時間，一半人在炮口忙碌的時候，另一半人則會用通條尖頭刺破藥包，然後為藥鍋灑滿引藥，將拉火繩恭敬地遞到炮長手上。

此時此刻，敵艦已經近在咫尺，瞄準步驟直接可以省略。所有炮窗，都把黑黝黝的炮口推出炮窗，上甲板除卡隆炮之外的火炮，也都對準了占據視野的腐爛「粽肉」，整整五十八個炮組，跟隨清脆的發令槍聲同時開火。