第44章 曹家之將（2/2）

眾將詢問曹操接下來的計劃，他想了一想，說道：「先去揚州招攬一些人馬吧，沒有兵，在義軍中根本說不上話。」

正好昨夜袁紹招攬他時，他以到揚州募兵作為說辭。雖是一時之言，倒不失為一個不錯的選擇。

……

徐榮、楊定、王方等人已經是以最快的速度率軍趕往虎牢關，怎奈道路泥濘，行軍速度緩慢，眾人有心無力。

當他們趕到時，連曹操都已經沒了蹤影，更別提義軍的大部隊了。

眾人商議一番，最終由楊定麾下大將趙岑守衛虎牢關，其餘人又向東按照泥中的馬蹄印、腳印、車轍追了十餘里，仍沒有看到義軍的影子。

徐榮率軍到附近村莊打探一番，曉得義軍大部隊在兩個時辰前便已經過此處。眾人知道已經無法追上義軍，遂率軍返回虎牢關。

其實，眾人身前不遠處的山腳下，曹操一行人正在緩緩地行進，只是因為山體遮擋，無法看見他們的身影。

曹洪聽得身後一片馬蹄聲，催促眾人走得快些，曹操卻示意曹洪莫要慌張，言道：「西涼軍追了十餘里，定然會去我們方才落腳的村莊打聽消息，我觀村中眾人提起西涼軍，似乎深惡痛絕，必不會據實相告，子廉勿憂。」

不一會兒，一切果如曹操所料，西涼軍的腳步聲漸行漸遠，似乎是往西去了。

曹操等人也未多做停留，一路向西追趕義軍的大部隊。

其實，義軍早已在滎陽縣兵分兩路，袁紹、王匡、張楊率軍趕回懷縣，其餘眾人則繼續向酸棗進發，一切又要回到最初的模樣。

……

滎陽縣，馬村。

眾人離開不久，從早先駐留的村莊中又走出兩人，一人喚作馬禮，另一人喚作馬智。馬禮生的豪邁，手中卻持著一個竹簡，馬智生的清秀，腰間卻掛著一柄大刀。

兩人方才辭別老父，欲像兩個哥哥一般做一番事業。

兩人大哥喚作馬忠，字元義，曾是黃巾軍荊州大方渠帥，為張角在洛陽聯絡朝中常侍張讓、徐奉、封諝，作為朝中內應。後他事發被捕，車裂於洛陽。

二哥喚作馬義，字元德，乃是太傅袁隗門生，袁隗被縛時，他亦在場，為董卓所誅二十二口之一。

家中老父乃村中里魁，喜歡收集書籍，兄弟四人從小讀書識字，亦學得一些本領。

兩個兄長如此，註定剩下的兩個弟弟亦不會甘於平凡。兩人方才在家中商議，欲投到一處去，兩人也剛好能有一個照應。

然而馬禮欲投弘農，馬智欲投懷縣，一時爭執不下。馬禮言弘農王芳林洛舍，馬智述袁本初四世三公，兩人見僵持不下，出了家門，迎面拜了三拜，各自散去。

兄弟兩人約定，若一人亡故，另一人必辭官回家，照顧老父，代守孝道。

村中一戶宅院中，一個老漢從米缸下的隔層中拿出一壇塵封多年的美酒，置於桌上，酒罈打開，飄香四溢。

他望了望兩側已經空了的房間，又盯了一會兒門口的方向，嘆了一口氣，將前兩碗酒倒於地上，言道：「元義、元德，保佑你們的兩個兄弟平平安安，莫要走在老子前面……」