第402章 城邦（1）（2/2）

這些優勢，是一百多個城市的聯盟所不具備的。

所以大航海時代開始之後，熱那亞也好，比薩也罷，其實並沒有衰落，而是進入新的航道，繼續獲得源源不斷的利潤。對他們來說，新航道的開闢，打開了一個更大的財富之門，而不是奪走了他們舊有的優勢。

地中海貿易，確實受到了衝擊，原本這裡是必經之地，如今只是一條次要路線，規模和價格都在下跌。歐洲人不在需要他們，也能獲得香料和絲綢，失去了壟斷地位之後，暴利就消失了。可微利還在，他們依然能從義大利和埃及運輸穀物到北非，他們都從這裡得到了商業特權，可以自由通商。

歐洲城市商隊在北非交易的黃金，更多還是要讓比薩和熱那亞人經手，尤其是熱那亞，他們的銀行業十分發達，做的就是錢的買***薩人則跟宋人在北非進行著規模更大的直接貿易，他們不用去新大陸，在北非得到香料、絲綢和瓷器之後，運往地中海，跟南歐國家貿易，就能發大財。

受到衝擊最大的，只有威尼斯。他們是東地中海的霸主，從亞得里亞海到君士坦丁堡航線是他們的海上高速公路。可是這條航路，如今變得凋零。威尼斯的商業社會，對此感受最深。

他們有兩個選擇，順應大勢，進入地中海，前往北非，但這勢必要跟比薩和熱那亞兩個霸主爭奪。在東地中海上，比薩威脅不到威尼斯，可進入地中海，威尼斯根本不是比薩的對手。

威尼斯採取的措施，是繼續深挖傳統商路。他們跟伽色尼帝國建立了良好關係，被允許進入安條克貿易，這個東羅馬帝國統治時期可以跟君士坦丁堡並列的大城市，被十字軍國家統治了很長時間，塞爾柱帝國時期被奪取，如今牢牢控制在伽色尼帝國手中。伽色尼帝國控制的印度河波斯生產的絲綢、棉布在這裡都能買到。

可是安條克貿易，依然無法挽回頹勢。這裡採購的商品價格並沒有以前那麼高昂，但也不比以前低廉多少，因為這是成本決定的。儘管有幼發拉底河轉運，但依然要走很長一段陸路，關鍵是沿途都要徵稅。威尼斯可以讓伽色尼帝國允許他們在安條克設立商館進行貿易，卻無法讓伽色尼帝國改革稅制。

他們也去埃及的亞歷山大港貿易，儘管這裡是比薩人的勢力範圍，但這裡的貨物價格，也沒有什麼優勢，雖然還是比安條克低一些，卻依然無法跟繞過北非的宋商貨物競爭。除非宋商的大海船，可以直接進入地中海，否則就不可能帶來價格上的優勢。

一個自然而然的想法萌生了：挖通蘇伊士運河！

只有挖通運河，宋商大船才能不經過一層層盤剝，大規模進入地中海。即便占據運河的勢力也要征一道稅，至少還能降低運輸成本。不管是走埃及還是走巴格達，都有不斷的陸路運輸，缺乏良好的道路，很多地方需要用馱馬，連大車都無法通行。走陸路來的西域商道，運輸費用就更高了，實際上在宋人占據了巴斯拉後，西域商道就在急劇衰落，連絲綢貿易都逐漸被中亞自產的絲綢取代，不是西域貨更好，而是中國絲綢陸地運輸成本太高了。

無論如何，這條運河的價值，都是無可取代的，任何陸路運輸都無法比擬。哪怕到了鐵路時代，法國人依然要在這裡修建運河。哪怕到了高鐵時代，這條運河依然是黃金水道。更何況如今的陸路運輸成本，更會突顯這條運河的價值。

可現在要修建運河，就要經過法蒂瑪王朝領地，法蒂瑪王朝名義上控制著從北非到敘利亞的廣大領土，實際上國土是控制在兩大權臣手中。一個是直接控制著埃及和北非的麥列克·艾弗德勒，一個是控制著敘利亞的努爾丁。

這兩人出身都很相似，都是馬穆魯克封建主。麥列克的父親白德爾是一個亞美尼亞人，作為宮廷奴隸被賣給法蒂瑪哈馬斯，成為權臣。他死後，他兒子麥列克擁立年幼的哈馬斯，控制了王朝政治；努爾丁同樣如此，他父親贊吉是一個馬穆魯克奴隸的兒子，帶領馬穆魯克從十字軍手裡奪回了一些敘利亞土地，建立了自己的勢力，統領著阿勒頗、哈蘭、毛綏勒等大城市，他開創的王朝被叫做贊吉王朝。

努爾丁和麥列克將父親傳下來的基業，進一步做大，都購買了大量欽察人、烏古斯人馬穆魯克，建立了龐大的馬穆魯克奴隸軍隊。麥列克往北擴張，將脫離法蒂瑪王朝的北非重新收復，努爾丁則在敘利亞擴張，奪回了耶路撒冷、大馬士革等大城市。