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可巧連日有王公侯伯世襲官員十幾處，皆系賈家非親即友，或世交之家，或有升遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事，王夫人賀吊迎送，應酬不暇，前邊更無人照管。

李執便一日皆在廳上起坐，探春便一日在上房監察，至王夫人回方散。每於夜間針線暇時，臨寢之先，坐了小轎，帶領園中上夜人等，各處巡察一次。

她二人如此一理，下人們更謹慎了些。因而里外下人都暗中抱怨說：「這一個『巡海夜叉』，一個『鎮山太歲』，索性連夜裡偷著吃酒玩的工夫都沒了。」

這日，王夫人正是往錦鄉侯府去赴席，李紈與探春早已梳洗，伺候出門去後，回至廳上坐了。

剛吃茶時，只見吳新登的媳婦進來回說：「趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回過太太，太太說知道了，叫回姑娘、奶奶來。」

說畢，便垂手旁侍，再不言語。彼時來回話者不少，都打聽她二人辦事如何：若辦得妥當，大家則安個畏懼之心，若少有嫌隙不當之處，不但不畏服，一出二門還要編出許多笑話來取笑。

吳新登的媳婦心中已有主意，若是王夫人面前，她便早已獻勤，說出許多主意，又查出許多舊例來，任王夫人揀擇施行；

如今她藐視李紈老實，探春是年輕的姑娘，所以只說出這一句話來，試她二人有何主見。探春便問李紈，李紈想了一想，便道：「前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩，這也賞她四十兩罷了。」他協理兩府這麼舊，自然知道舊曆只是二十兩銀子的，只是襲人一個丫鬟死了媽都有四十兩，隨時王夫人抬舉，但也萬不能探春死了舅舅連個丫鬟都不如啊，哪有辱沒大家小姐母族抬舉一個婢女的道理啊。

吳新登家的媳婦聽了，忙答應了「是」，接了對牌就走。

探春道：「你且回來。」吳新登家的只得回來。探春道：「你且別支銀子。我且問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的，也有外頭的，這有個分別。家裡的若死了人是賞多少？外頭的死了人是賞多少？你且說兩個我們聽聽。」

一問，吳新登家的便裝都忘了，也好奇這三姑娘到底什麼心氣，別人捧著你給你好處，你不接，給的用自家人做筏子不成，忙陪笑回說：「這也不是什麼大事，賞多賞少，誰還敢爭不成？」

探春笑道：「這話胡鬧。依我說，賞一百倒好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你母親了。」這母親值得是王夫人，探春自小就與為外人稱王夫人叫母親，在王夫人面前叫太太的。。

吳新登家的笑道：「既這麼說，我查舊帳去，此時卻記不得。」

探春笑道：「你辦事辦老了的，還記不得，倒來難我們。你素日回母親，也現查去？若有這道理，我母親也太過寬厚了！還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反像我們沒主意了。」

吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來。只氣這探春不知好歹。眾媳婦們都伸舌頭。這裡又回別的事。

一時吳家的取了舊帳來。探春看時，兩個家裡的賞過皆是二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩。外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩，一個是現買葬地，外賞二十兩。

探春便遞與李紈看了。便說：「給她二十兩銀子。把這帳留下，我們細看看。」吳新登家的去了。

忽見趙姨娘進來，李紈、探春忙讓坐。趙姨娘開口便說道：「這屋裡的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。」一面說，一面眼淚鼻涕哭起來。

探春忙道：「姨娘這話說誰？我竟不解。誰踩姨娘的頭？說出來，我替姨娘出氣。」

趙姨娘道：「姑娘現踩我，我告訴誰去？」

探春聽說，忙站起來說道：「我並不敢。」

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