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一時間賈母罵了王夫人，又想著不叫薛姨媽看笑話，裝模作樣的又是說這，又是說哪，還叫寶玉給王夫人賠禮。

一時氣氛倒也融洽，不一會幾人還打起了牌來。

眾人的目的也算達到了，鴛鴦不想嫁賈政，賈母生氣也不過是生王夫人算計自己的氣性，王夫人也算明白了，這賈母也就那麼回事罷了。

薛姨媽也知道了這一家子的活法，更加惦念自己的兒子了。這不論怎樣還是的兒子有出息，這家族才有指望啊。

這裡鬥了半日牌，吃晚飯才罷。此一二日間無話。

展眼到了十四日，黑早，薛家的院子終於收拾好了，薛姨媽又請賈母一家子去坐坐，倒也想請賈璉一家子了，只是一個自己也沒那麼大面子，再一個兩家人碰面了也尷尬。

賈母高興，便帶了王夫人及寶玉姊妹等，到薛家中坐了半日。那薛家雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的。

外面廳上，多日不見的賈珍、賈蓉並幾個近族的賈家族人，賈璉家雖然沒人來，但是賈菌卻來了，也請了幾個現任的官長並幾個世家子弟作陪，為了遠赴外任的薛潘撐場面個。

其中就有之前與寶玉相熟的柳湘蓮。

那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身份的人，卻誤認作優伶一類。

寶玉與他素來交好，這日薛家也將他請了來。

寶玉自上次之事後，對那等事是念念不忘。又打聽到這柳湘蓮最喜串戲，且串的都是生旦風月戲文，不免錯會了意，誤認他作了風月子弟，正要與他相交。

且賈珍等也慕他的名，酒喝多了，就拿他調笑，要他串了兩齣戲。下來，移席和他一處坐著，問長問短，說此說彼。

這柳湘蓮素日就與寶玉有交情，這日也見了人更是安奈不住心思，吩咐了人，去留著柳湘蓮。便命小廝們到裡頭找一個老婆子，悄悄告訴他：『讓他在廳側小書房等自己。』卻不想這事被賈珍聽到了，賈珍齷齪的道：「好兄弟，把他交給你，我張羅人去了。」說著，一徑去了。

寶玉便拉了柳湘蓮到廳側小書房中坐下，問他：「這幾日在做什麼？」

柳湘蓮也無事，不過是溜鷹走馬罷了，只與寶玉閒聊。二人越說越酣，不覺到了情動。

寶玉也是哪猴急的性子，不想就動起了手腳來，哪柳家子也無多反抗，只是到了這緊迫的時候卻按住了寶玉的手，拉他到避人之處，笑道：「你真心和我好，假心和我好呢？」

寶玉聽這話，喜得心癢難撓，忙笑道：「好兄弟，你怎麼問起我這話來？我要是假心，立刻死在眼前！」不過也是糊弄他成好事的話，這話寶玉和襲人說過，和麝香說過，和太多人說過了。

柳家子的了寶玉的肯，卻也當真，真要與這寶玉成好事。道：「既如此，我就從了兄弟，只是人拿真心待你，你莫要負了我。」

寶玉聽了，連忙答應，：「我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅。」

說著這二人就要在薛家鬧騰，卻不想賈菌在席上忽不見了他兩個，本沒在意，可這賈珍卻是個憋久了見不得人好的，侷促的就和賈菌道：『我的好侄子，你要不要去看看，我那兄弟，你那叔叔，在人家書房裡與哪清旦，做那美事哪。』

賈珍他一個齷齪子，自然看誰都是齷齪的，以為這賈菌也是不著調的人。

可這賈菌卻是正經的進士及第，當世神童，他師父賈璉不要名聲，他可是個要臉的人。

聽這話，氣得是火冒三丈，今日本就是給賈黨新人薛潘起勢的日子，自家這不著調的族人，卻在人家書房行者齷齪事。

可也不好驚動別人，只是讓這賈珍莫要聲張，帶著自家一干小廝，帶著棍子，就去了書房。

這書房二人，耳酣正熱，只聽「當」的一聲，頸後好似鐵錘砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己便倒下來。

賈菌命人綁了，拉出了薛府，來到一處人跡罕至的蘆葦，丟二人下馬。見二人還沒醒，就用手向他臉上拍了幾下。

二人相繼醒來，先還要掙挫起來，卻不想這困的結實，卻不能起。

又被賈菌用腳尖點了兩點，仍舊跌倒，二人口內喊道：「原是我兩家情願，侄兒為何打我二人？」一面說，一面亂罵恐嚇賈菌，要叫賈母打死賈菌。

賈菌見寶玉恐嚇自己，道：「瞎了你的心，今我讓你認認賈大爺是誰！你也好知道知道讀書人不是心慈若軟的，若你不是賈家人我打死你也無益，今個給你看個厲害，讓你知道知道這壞了門風是什麼下場。」

說著，便命人當著寶玉的面，捂了柳湘蓮的嘴，叫小廝一頭按在了蘆葦盪里，溺死在了水中。

寶玉在岸上苦叫，掙扎，賈菌還要這寶玉看清了，命人撐著寶玉的眼睛，直到這柳家子斷了氣。

寶玉見柳湘蓮沒了動靜，不應了，只伏著哼哼。

賈菌家寶玉如此，就道：『以後不著調前，想想自己的身份，莫要再讓你身邊的人替你遭殃，要不是你身上還有些干係，今個就把你二人一道溺死。』說完丟下寶玉一人，在蘆葦盪哭唧唧。

賈母在薛家吃完等回家，卻只見不到寶玉，各處尋找不見。原來自寶玉私自出門被綁了，他的小廝茗煙也不見了，他的奶兄李貴也因著事遭殃，就再也沒小廝願意在寶玉身邊湊近乎了。

後來還是賈母不放心，命賈蓉帶著小廝們尋蹤問跡的直找出北門，下橋二里多路，忽見葦坑邊，只聽葦中有人呻吟，方才找到了寶玉。

而那柳家子，卻早就順著蘆葦盪飄沒了。

大家忙走來一看，只見寶玉衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內外，滾的似個泥豬一般。

賈蓉心內已猜著九分了，忙下馬，令人攙了出來，調笑道：「寶叔叔天天調情，今兒調到葦子坑裡來了。必定是龍王爺也愛上你風流，要你招駙馬去，你就碰到龍犄角上了。」

寶玉又羞又惱，知道他如此說定是明曉內情的得，想著賈菌的狠辣，也不敢聲張，恨沒地縫兒鑽進去，哪裡爬得上馬去？

賈蓉只得命人趕到關廂里雇了一乘小轎子，寶玉坐了，一齊進城。

賈蓉還要抬往薛家去赴席，再讓這寶玉丟丟人。寶玉百般央告，又命他不要告訴人，賈蓉方依允了，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家回復賈珍，並說方才形景。賈珍也知是為了柳家子的事被賈菌所打，也笑道：「他須得吃個虧才好。」至晚散了，便來問候。寶玉自在臥房將養，推病不見。

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