第238章 無爪無牙（2/2）

星湖公爵冷冷瞥著兩位客人：

「你們，明白了嗎？」

王子的強勢讓兩位客人沉默了很久，他們神情複雜，頻頻交換眼神。

心有不甘的艾迪深吸一口氣，準備回話，可這一次，卻是他的父親率先開口。

「您與陛下不是一夥兒的吧，殿下？」

泰爾斯眼皮一跳。

只見拉西亞伯爵本人嘆息道：

「他真的知道，且允許你這樣胡鬧嗎？」

泰爾斯心中一沉。

「陛下是我的父親，我當然和他一夥兒，」泰爾斯的回答無比標準，中途卻話鋒一變，「但陛下要的，絕非一個破爛不堪的翡翠城，至少不能在我的治下。」

說到這裡，泰爾斯嚴正地掃視兩位拉西亞：

「否則我就不用見你們了，只需任你們暗中作梗，把局勢逼到極限，把忠於詹恩的人都逼到我的對立面，徹底斷絕詹恩回歸的可能——現在，你們幫不幫我？」

王子的話咄咄逼人，書房裡再度安靜下來。

拉西亞父子來回交換著眼神。

最終，伯爵猶豫道：

「殿下天潢貴胄，恐怕很難理解我們的立場處境……」

但泰爾斯不給他討價還價的機會：

「但我至少知道一點：在你們這場長達十幾年、上百年的南岸領拉鋸戰里，關鍵並不在某任掌權者。」

艾奇森伯爵眉頭一動。

「你們哪怕再換一個保守固執的新公爵，試圖逼著所有人回到以前的舊時代，也無法解決問題。」

下一秒，第二王子的語氣柔和下來。

「但我承諾你們，此間事了，南岸領無論誰上位，都會給你們一個機會，」泰爾斯盡力讓自己聽上去誠懇一些，「一個跟上新時代，不被淘汰的機會。」

伯爵長子目光一動。

「新時代，」艾迪咀嚼著這話的分量，眼神緊盯泰爾斯，「殿下是說，新王的時代？」

泰爾斯拳頭一緊。

他上鉤了。

王子心底的聲音輕聲道：

那就給他吧，他最想要的餌料。

就像其他人想要的一樣。

不。

泰爾斯深吸一口氣，努力抑制住那個輕飄飄的「是」字脫口而出。

不。

「我說了，關鍵不在某任掌權者，」他溫聲道，「哪怕那是國王。」

艾迪沒有得到想要的答案，不甚滿意。

「您說，給我們一個機會。」

伯爵長子追問道：

「什麼樣的機會？像您給予多伊爾家的那樣，一次免罪的庇護？還是您給予卡拉比揚的？給亞倫德的？給黑獅家族的？給四目頭骨的？」

對方的每個問句都讓泰爾斯皺起眉頭，他正待解釋，可伯爵本人卻按住兒子的肩膀，打斷了對話。

「兒子，殿下，夠了。」

艾奇森·拉西亞頹然長嘆。

一直以來喜怒皆形於色的他，此刻的面貌表情像是老了十歲：

「殿下，您既知拉西亞家族發跡的過去，又可知其後真相？」

「真相？」

艾奇森點點頭，言語幽幽：

「敝家先祖博德曼，乃是昔年王國智相——哈爾瓦·卡拉比揚的學生與下屬。六個世紀前，黑目北伐埃克斯特，帶走國中大半青壯，以至於澤地生亂南岸不穩之時，星辰竟無可用之兵。」

泰爾斯微微蹙眉。

「監國執政的智相迫不得已，點名讓博德曼先祖出使澤地，懷柔籠絡，以圖安穩。先祖也感念老師恩情，遂攜全家以往，視死如歸。」

拉西亞伯爵輕輕嘆息：

「所幸，從智相到翡翠城，從王國秘科到王室衛隊，從情報到資源，從權力到頭銜，復興宮給了他最大的支持和便利，先祖總算不負使命，穩住局面。」

泰爾斯不清楚對方用意，只能適時捧場：

「『巨蜥』才幹過人，放到如今，想必也是基爾伯特·卡索那樣的名臣。」

可艾奇森一聲冷笑：

「但好景不長，在外攻伐的約翰一世，還朝了。」

約翰一世。

「黑目？」

艾奇森點點頭，表情凝重：「更糟的是，他的仗打輸了。」

當然。

泰爾斯知道這段歷史。

信心百倍，野心勃勃，要從北地開始，「重現帝國征服」的星辰鐵騎在寒堡下死傷無數，灰頭土臉無以為繼，只能黯然撤兵。

而看似分裂的埃克斯特王國不但安然無恙，十位大公還重歸如一，團結親密更勝以往。

然而……

「強大驕傲的黑目國王豈能容忍失敗？不計代價的窮兵黷武豈能無功而返？」

艾奇森伯爵諷刺道：

「北伐留下的名聲，又豈能只有一句『為什麼國王不聽首相的話』？」

泰爾斯皺起眉頭：

「什麼意思？」

回答他的是伯爵長子：

「黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。」

艾奇森點點頭，目光複雜：

「而此時此刻，博德曼先祖恰恰立了功。」

「黑目，」泰爾斯反應過來，「他把收服澤地的功勞上歸王座，據為己有？這就是真相？」

艾迪在旁冷笑搖頭：

「要是只有這樣就好了。」

看著對方的表情，泰爾斯明白了什麼。

「智相？」

伯爵點了點頭：

「北伐失敗，罪責必須有人來擔。」

只聽越發蒼老的艾奇森幽幽道：

「據說，黑目有個蛇蠍心腸的異族情婦，她進讒國王：讓出使立功、備受稱讚的博德曼先祖割席斷義，上書舉告，把戰爭失敗的罪過全都推給首相，辯稱北伐功敗垂成，皆因哈爾瓦主和厭戰，監國不盡用心，後方支援不力，以致貽誤軍機……」

泰爾斯怔住了。

「可是……」王子下意識開口道。

「先祖不想這麼做。」伯爵長子搖搖頭。

「當然，誰天生想做叛徒？」艾奇森伯爵諷刺道，「何況智相對他有知遇之恩，情同父子！而且當時的哈爾瓦早已是風燭殘年，時日無多……」

「但他又有什麼選擇呢？」伯爵長子搖搖頭。

面對泰爾斯的皺眉，艾奇森緩聲解釋：

「那時先祖剛剛在澤地站穩腳跟，勉強逃過追殺，家僕散盡，四個兒子只活下來一個……而他面對強敵環伺，無論是勉力自保還是使策用計，乃至盡力說服各大部族歸順王國，博德曼都需要朝中的資源，需要復興宮的資金，需要國王的授權，需要王國秘科的支持，需要軍隊的後盾，更需要那面十字雙星旗幟所代表的鐵血威嚴……」

「他沒有選擇。」艾迪冷冷道。

沒有選擇。

泰爾斯皺起眉頭。

「若我沒有記錯，」王子忍不住道，「約翰一世本人，也是自小由哈爾瓦教導長大，算是智相的學生？」

「正是。」伯爵長子不屑道，「但師生情比不過枕邊風，真相總比常理更荒謬。」

泰爾斯聞言沉默。

艾奇森伯爵緩緩頷首，不無感傷：

「就這樣，史書上，博德曼先祖最終收服澤地，創下基業，成就一代名臣。

「只是他的功績被悄然改寫，仿佛從一開始就是約翰一世定計英明，特地遣他瓦解澤地部族，開疆拓土。

「然而智相哈爾瓦卻被指控為臣不堅，輔弼不力，投降主和，是北伐失敗的根源。

「只是黑目大發慈悲，念在師生舊情，念在他為先王服務多年，免了哈爾瓦的刑罰，也不奪他的爵位，只罷了他的相職，讓他回鄉養老。」

大發慈悲……

泰爾斯表情嚴肅。

「就這樣，見證終結之戰，服務兩代君王的』智相『哈爾瓦，孤身一人，昏沉虛弱地躺在老僕催趕的破舊馬車裡，在萬千國民的夾道唾罵和爛臭雞蛋中，病死在回鄉的半途上。」

伯爵幽幽感慨：

「卡拉比揚至此而衰，直到太平王繼位平反舊臣，方才恢復元氣，重振家聲。」

伯爵長子冷笑一聲。

伯爵搖搖頭：

「雖然先祖說，哈爾瓦首相在最後的書信里並未怪罪他，但博德曼依舊為此愧疚一生。他病榻臨終時淚流滿面，悔不當初，方才立下遺囑寫明真相，以求在黑目駕崩之後還恩師清白，也為自己贖罪。」

雖然黑目性格冷酷，薄情寡義已是歷史公論……

雖然哈爾瓦晚年被君王罷相，引人唏噓也不是秘密……

但是這個真相，哪怕只是從拉西亞家族的角度講出的真相，也聽得泰爾斯微微出神。

更感慨萬千。

可惜啊。

泰爾斯默默想道。

可惜數百年之後……

有人只記得黑目選賢舉能巧奪澤地，記得黑目提軍北伐重現征服，記得黑目勇武善戰力壓北地群英，記得黑目瀟灑風流情人無數……

也有人只崇拜黑目明察秋毫智計過人，有人迷戀黑目男兒氣概英偉不凡，有人誇耀他身負帝室金血不負昔日輝煌，還有人稱讚他比其父更進一步，鑄就九星冠冕，鎮壓星辰威懾群雄，展現了『帝國最後的威嚴』……

泰爾斯輕聲嘆息。

但卻沒有人再記得，在那個難以想像的瘋狂時代，為了掩蓋黑目的窮兵黷武與獨斷專行，為了滿足君王的剛愎自用與好大喜功，為了矯飾約翰一世的宮廷名譽與王位尊嚴……

更多不幸的人，其實無從選擇。

泰爾斯閉上眼睛。

就在此時，他心底里的聲音悄悄開口：但那才是最複雜，也最有趣的部分，不是麼？

在那個位置上，錯與對不再是關鍵。

大與小，勝與負，強與弱，成為了最終的主宰。

泰爾斯搖搖頭，不再去想這些。

書房裡，艾奇森伯爵搖頭感嘆：

「無論是數百年前，先祖面對黑目，面對智相，面對復興宮，面對野蠻的澤地各部族……」

「還是現在，面對翡翠城，面對陛下，面對……您。」伯爵長子冷冷道。

艾奇森點點頭：

「拉西亞家族早就習慣了在那些能捏死我們的人之間來迴轉圜，求得生機，也懂得在那些我們要捏死的人之間縱橫捭闔，尋找勝機。」

他死死盯著泰爾斯：

「因為這就是我們家族的祖訓，與宿命。」

泰爾斯一時語塞，不知何以作答。

但伯爵顯然也不需要他回答。

「人們常說，東海的庫倫家族在歷史上長袖善舞，在各大強權間騰挪自如……」

艾奇森伯爵的語氣越發諷刺：

「但要是我占據王國沃地，要是我坐擁東海七港，要是我統率縱橫七海的極日艦隊……那我自然也能長袖善舞，騰挪自如，保證舞得比安倫佐的舞姬更好看，挪得比北地的良馬更迅疾！哪怕在兩個國王間來回效忠，四叛三歸，都還有人客客氣氣地奉為座上賓！讓史官們把背叛說成精明，把言而無信說成審時度勢，把反覆無常都改成『靈活處世』！」

「但我們沒有。」伯爵長子突然發聲，就像兜頭澆下一盆冰水。

艾奇森伯爵緩緩頷首，笑容苦澀地望向泰爾斯。

「而殿下您剛剛說，這場拉鋸戰的關鍵，並不在由誰掌權？」

泰爾斯欲言又止，只能擠出微笑。

只見伯爵嘖聲搖頭：

「像您這般有帝血在身，王冠蓋頂的貴人，那自然是高屋建瓴，不在乎這裡由誰掌權。」

「但我們不是。」伯爵長子再度發聲。

拉西亞伯爵點點頭：

「我們只是棲息在偏遠澤地的蜥，無爪無牙；我們只能在風吹草動時深潛沼下高藏樹杈，避開危險；我們只能坐視獵食者彼此爭鬥，偷安食腐；我們只能忐忑地張開四翼佯裝體巨，強充門面。」

泰爾斯的笑容漸漸消失。

「當籌碼不足時，你便無從選擇，更無法在意掙扎的姿勢，好看與否。」

伯爵長嘆一聲：

「就像六百年前，當博德曼先祖被智相指名道姓，前往兇險未知的澤地時，他也不能不去。」

聽著對方深意滿滿的解釋，泰爾斯沉默了很久。

「那您的意思是，此番翡翠城事變……」

不等他說完，艾奇森伯爵就冷哼著打斷他，看向自己的兒子。

艾迪板著臉色，同樣沉默頃刻，才在父親的眼神下冷冷開口：

「拉西亞家族會如您所言的，殿下，我們會忠實地執行您的命令，保衛您的威嚴，以求得翡翠城的平穩。」

泰爾斯呼吸一滯，但未等他開始雀躍振奮，伯爵就補充道：

「只希望您能遵守諾言，給我們一個機會。」

泰爾斯連忙收斂情緒，正襟危坐：

「定當如此。」

但拉西亞伯爵卻笑了。

他笑得很淒涼，卻也很豁達。

「沒關係，您就算不遵守，也沒有關係。」

泰爾斯不禁愕然。

「因為我們早就習慣了，」伯爵長子面無表情地補充，「當權執政的人，說話就像放屁——權位越高，越是如此。」

泰爾斯不由發怔，咀嚼這句話背後的意思。

但艾奇森伯爵已然起立行禮，恭謹告別。

「伯爵閣下，」王子心情複雜地還禮，不忘問出最後一句，「詹恩的父親，倫斯特·凱文迪爾公爵，究竟死於誰手？」

艾奇森沒有回答，只是深深地看了他一眼。

泰爾斯得不到答案，只能換個問題：

「那麼，公認的幕後兇手，索納·凱文迪爾子爵，他的死又有何蹊蹺？」

伯爵沉默了。

「我不知道，殿下，」好一會兒之後，他才沉聲開口，「唯有一件事確鑿無疑。」

泰爾斯連忙聚精會神。

只見艾奇森·拉西亞緩緩抬頭。

「跟許多人一樣，他們都死在翡翠城。」

泰爾斯心中一動。

「這座王后之城，財富之城，夢幻之城，」四翼巨蜥的家主面色漸冷，「更是詛咒之城。」

這個答案看似廢話，但泰爾斯聽了卻若有所思。

下一秒，艾奇森伯爵毫不留戀地走出書房。

他的長子原本隨之而去，卻在最後一刻停下了腳步。

「我們的家族族語是『澤地巨蜥，暗藏殺機』，殿下。」

艾迪回過頭，冷冷道：

「至於『無爪無牙』，不過是黑目的酒後戲言。」

泰爾斯挑起眉毛，嚴肅點頭：

「當然。」

「因為蜥蜴並非無爪無牙，只是它的爪子太細，著力太少，只能用來攀援抓握，在懸崖峭壁上維繫脆弱的身體。」

伯爵長子面無表情地看著書桌後的王子。

「而它的牙齒又太小，藏得太深，唯有在確定獵物到嘴時，才能盡情展露，撕扯肉食。」

未及思索這句話的含義，泰爾斯先正襟危坐，肅穆以對：

「當然，我記得了。」

「您就算記不得也沒關係。」

艾迪·拉西亞轉向門口。

「因為我們會記得。」

泰爾斯不由一凜。

「恕我失禮，但我該去訂雙新靴子了，」艾迪跨出房門，「願落日照見您的前路。」

房門關閉。

泰爾斯望著拉西亞父子離去的方向，久久出神。

很好，泰爾斯——心底里的一個聲音悄然結論——就這樣，你贏了。

只需再接再厲，目標近在眼前。

泰爾斯悵然低頭。

沒錯。

理智告訴他，在這一回合的較量里，他贏了。

他得償所願。

但是感性，或者說，一股別樣的本能在冥冥中告訴他：

他沒贏。

遠遠沒有。(本章完)