第608章 代號：沙王（下）（2/2）

「以次充好，備位充數。」

話音落下，泰爾斯等了好幾秒。

直到凱瑟爾王的臉上，終於有了幾絲不同尋常的變化。

「戰馬，拉車，」國王輕哼一聲，伸手拾起詹恩的信件：

「有趣。」

泰爾斯把他的表情盡收眼底。

少年微微一笑。

「但如我所說，小花花不是待宰羔羊。」

王子收斂笑容，肅聲道：

「可以預見，這匹新的贗品馬既萎靡不振，還步伐不穩，老大不願，拉起車來吭哧吭哧。」

「頂多，只能算劣等。」

泰爾斯話音一變：

「至於原來的，那匹正品的馬嘛……」

那一刻，凱瑟爾王的目光如劍鋒逼來。

少年翹起嘴角：

「我猜，跟小花花這種湊數的比起來……」

「它一定少了許多毛病，既精神矍鑠還蹄鐵堅固，任勞任怨且兢兢業業。」

「必屬上等。」

鐵腕王沒有說話，他只是放下信紙，靜靜地等著泰爾斯的回答。

王子的語調慢慢上揚，就像在緩緩展開一個故事：

「比如說，它能讓你在擴編常備軍的時候，既不必憂心錢糧預算的短缺，也不用忌諱輿論名義的壓力，甚至不用費心周知御前會議的各位臣僚，不用跟老油條的王國部門你來我往、扯皮抬槓。」

泰爾斯說得慢條斯理，卻看見凱瑟爾王的眉頭越來越深。

「只要有你、梭鐸、黑先知三個人，只需要國王、軍務司、王國秘科三巨頭，就足夠解決問題。」

「安全、順利、成功、低調、不留後患地，擴編王室常備軍。」

泰爾斯呼出一口氣，眯起眼睛：

「或者更多。」

鐵腕王聽完了少年的話，但他沒有立刻反應。

巴拉德室陷入深深的死寂。

似乎連燈火都被凍結了。

但泰爾斯很有耐心。

他熟悉自己所處的戰場。

鐵腕王沉默了很久，這才沉聲開口。

「那麼，那匹正品的馬，你是怎麼找到的？」

泰爾斯盯了他很久很久，這才微微點頭。

「我從許多渠道那裡，了解過西邊的概況。」

西邊。

凱瑟爾王沒有說話。

泰爾斯緩緩道：

「我知道，自血色之年以來，西部前線維持了這麼多年，以法肯豪茲為首的那群西荒諸侯，早已經老辣狡猾到登峰造極的地步，你無論懷柔撫慰，還是敲打警告，甚至兜頭狠揍，都沒個卵子用。」

「但你也不能冒天下之大不韙撕破臉皮，不能鬆開傳說之翼的惡犬項圈，放他血腥屠戮趕盡殺絕，用對待獸人戰俘的方式對待敕封貴族，那會讓整個星辰沸騰失控。」

泰爾斯嚴肅起來：

「所以，你幾個月前大耗錢糧，盡遣王室常備軍去西荒那個泥潭，就很不合理。」

「你不是去敲打諸侯的，因為沒用。」

「也不是去毀家滅族的，因為不敢。」

「更不是去千里迎子的……」

泰爾斯目光一閃：

「因為在你眼裡，我還沒有那麼重要。」

巴拉德室里越來越冷了。

凱瑟爾王的眼神慢慢變了，他不知不覺地離開椅背，向前傾身。

「沒錯，今天早上梭鐸大人的提案，什麼削減璨星私兵，什麼在中央領試行常備軍擴編，都只是冰山一角。」

「至於長達好幾個月甚至好幾年的暗中前期準備，也不僅僅是為了擴編。」

泰爾斯的聲音越發冷厲：

「在幾個月前的西荒領，在我歸來王國的前夕……」

「你盡遣王室常備軍的三大部主力，不計耗損西征荒漠，不為別的……」

隨著王子的話，凱瑟爾王的瞳孔緩緩縮緊。

泰爾斯輕聲吐字，用最平緩淡然的語氣，道出最驚心動魄的事實：

「只為在荒漠戰爭之後，在一場最緊急最慘烈的獸人和荒骨人入侵里，名正言順，規模可觀地，擴編你的王室常備軍。」

「你要抓住西荒諸侯們齊聚一堂，家底盡出的千載良機，掠奪他們的資財，吸取他們的養分，以充軍資。」

「然後，趁著領主大人們蹊蹺敗戰損失慘重的時刻，一鼓作氣，不容反對地解散他們臃腫無能的徵召軍隊。」

寒風暗嘯，燈影飄搖。

泰爾斯目光凝結，心情沉重：

「憑西部前線長期處於軍事管制的優勢，就地施行兵制改革，重訂邊境防務，重立規章制度。」

「最終，就像失去自主權的恩賜鎮一樣，你要從根本上，從根源里，廢黜罷免西荒封臣的自主軍事義務與權利。」

凱瑟爾王微微低頭，燈火閃爍，映出他眼眶下的一片陰影。

泰爾斯狠狠咬牙：

「權力起自暴力。」

「在閔迪思三世用了一百多年，才堪堪削弱他們的經濟、政治、文化、外交和地位特權之後……」

「你，鐵腕王，凱瑟爾五世，你想挾千軍萬馬之力，雷霆萬鈞之威，風馳電掣之速，浪潮席捲之勢……」

「在西荒的這片土地上，把封臣領主，諸侯貴族們自建國以降的天然軍事權利，完完全全徹徹底底地，掃入歷史的垃圾堆。」

泰爾斯死死盯著沉默的凱瑟爾王，卻不禁想起在英靈宮裡面對過的查曼·倫巴。

「一旦功成，顯赫如法肯豪茲，微末若拜拉爾的西荒家族，將徹底變成空有頭銜與財產，徒留家譜與歷史，卻再也無力反抗國王之威的一介富家翁，大地主。」

「並最終擴及全國，鑄就星辰統治的新常態。」

泰爾斯幽幽道：

「完成賢君棋局的終極一步。」

凱瑟爾王沒有說話。

他只是深邃地盯著第二王子。

「所有這些，」終於，好一會兒之後，凱瑟爾王的聲音才輕輕傳來，「都是你自己想到的？」

泰爾斯眼神一動。

「當然不是。」

「是有人告訴我的。」

凱瑟爾王目光一動：

「誰？」

泰爾斯揚起頭，坦然受之：

「所有人。」

凱瑟爾王目露疑惑。

只見泰爾斯露出笑容：

「上至王公貴族，下到黎民百姓。」

「甚至是你。」

「國王陛下。」

凱瑟爾王狠狠蹙眉。

但是泰爾斯輕哼一聲：

「還記得嗎，回國後見你的第一面，你對我所說的話。」

「那把劍。」

「以及，正因為那把劍，我才會成為星湖公爵。」

凱瑟爾王眯起眼睛。

星湖公爵抬起頭來，雙目神采奕奕：

「而你之所以，會對我收下法肯豪茲的那把寶劍極度不滿……」

泰爾斯冷冷道：

「不是因為已經發生的事情。」

「而是因為你計劃之中，那些本該在西荒發生，卻最終沒有發生的事情。」

凱瑟爾王的眼眶緩緩放大。

「是的，你在西荒的行動失敗了，你沒能按原計劃那樣，在西荒，在千載難逢的條件下，完成你的兵制改革。」

「而馬失前蹄，功虧一簣，不為其他。」

「正是因為……」

泰爾斯舉起一根手指，輕輕地點了點自己：

「我。」

王子話音落下。

巴拉德室一片死寂，四下闃然。

足足十秒的時間裡，鐵腕王沒有絲毫回應。

但他看泰爾斯的目光，慢慢變得不一樣了。

從之前的不屑、漠然。

變成了……

「現在我知道，」終於，凱瑟爾五世輕聲開口：

「你是怎麼在北方活下來的了。」

「北極星。」

北極星。

桌子底下，泰爾斯狠狠攥緊了拳頭。

他沒有認錯。

那一刻，國王的眼中所透露出的，是深深的凝重。

陌生。

以及忌憚。

泰爾斯微微一笑，語速輕快了一些：

「現在，我長得足夠快了嗎？」

凱瑟爾王眉心聳動。

「足夠負擔起星辰王國的重量了嗎？」

泰爾斯眯眼打量起國王：

「足夠讓我，參與這個棋局了嗎？」

泰爾斯語氣輕鬆，頗帶調侃之意。

但那一瞬，鐵腕王突然抬眼，氣勢倏然一變！

「從剛剛到現在，」凱瑟爾的話語極度寒冷，目光鋒利無匹：

「你所說的這些事情，能彌補你悍然闖宮的愚蠢後果嗎？」

泰爾斯一愣：

「也許這是兩件事……」

可凱瑟爾王不屑冷哼一聲，毫不客氣：

「那你說這些有個屁用。」

「負擔個幾把的重量。」

聽見這粗俗的回應，泰爾斯不由一怔。

「我承認，你的表演挺好看。」

「但可惜，一刻鐘用完了。」

「告訴瑪里科先鋒官，我恩准他執行對王子的懲戒因他強闖宮禁，大逆不道的罪責。」

言罷，鐵腕王扭過頭去，冷酷而粗暴地結束這場對話。

泰爾斯緊緊皺眉。

果然。

他的父親，不是一個會為意外輕易動搖的人。

哪怕面對的……

是他的兒子。

但僅僅一秒後，泰爾斯的表情就舒展開來。

「你想要嗎？」

凱瑟爾王眉心一蹙。

只見狹窄、黑暗、寒冷的巴拉德室里，泰爾斯搓了搓自己手臂，看也不看長桌對面：

「你還想要嗎？」

鐵腕王沒有抬頭，眼神里卻露出一絲疑惑。

泰爾斯深吸一口氣，指了指桌上的信件，淡淡道：

「如我所言，詹恩不會讓你輕輕鬆鬆就占了便宜，這匹劣等馬只會往坑裡走，不好騎。」

「但是，你還想要嗎？」

那一刻，泰爾斯回想起釺子在酒館裡蠱惑他人時的語氣：

「你是否還想完成它，還想完成整個星辰王國，甚至說是整個埃羅爾世界都史無前例的大變局……」

凱瑟爾王的表情微變。

王子的聲音越發清幽，語氣耐人尋味：

「改革兵制，扭轉法統，收諸侯之兵，揚王者之師。」

「從此讓王室常備軍，成為西荒領土地上唯一、正統、合法而強大的暴力武裝？」

巴拉德室里恢復了安靜。

直到幾秒後，國王的聲音同樣響起，嘶啞，冷酷，一字一頓。

「什麼，意思？」

泰爾斯緊緊握拳。

那一刻，他突然感覺到，國王曾經帶給他的，那些讓他呼吸沉重的壓力，徹底無影無蹤。

「如果答案是『是』，」泰爾斯聲音沉穩：

「那麼……」

他的目光和凱瑟爾王的眼神在空中相遇：

「我能幫你。」

我能幫你。

那一刻，鐵腕王的目光變得危險，冷峻，微妙。

他扭過頭來，重新正對泰爾斯：

「你……」

「記得嗎，父親，」泰爾斯打斷他，感覺空氣從未如此輕快，「當我說，『我來拯救你』的時候……」

他微微一笑，目中有神：

「我是認真的。」

「在你，在星辰王國的至高鐵腕王，只能委屈巴拉地騎著詹恩這匹劣等駑馬，頂著一身破銅爛鐵陳盔鏽甲，踩著一路的高低不平顛簸磨蹭，還要硬裝出逼格滿滿霸氣十足的樣子，去追尋你的星辰夢的時候。」

凱瑟爾王的目光倏然冰寒。

泰爾斯撲哧一笑，攤開雙手：

「怎麼，你還真以為，我稀罕你那頂破爛王冠？」

巴拉德室里，兩人遙遙相對，燈火與寒風是他們唯一的聽眾。

鐵腕王沉默了一會兒，卻堅決地搖頭：

「它不能彌補你今日愚行的後果，星辰王子謀反逼宮，你活罪難逃。」

泰爾斯的情緒沉了下來。

「我知道，但那就是另一件事了。」

泰爾斯回望著他：

「你怎麼說，父親？」

凱瑟爾王沒有發話，只是定定地盯著他，目不轉睛。

泰爾斯第一個在對視中敗下陣來。

「好吧，我知道，不是西荒也有南岸，反正你無論如何也有辦法……」

他嘆了口氣，離開座位，向門口走去。

「那我就走了。」

泰爾斯無所謂地向後招了招手：「把我軟禁在閔迪思廳里吧，鞭刑還是絞架，悉聽尊等等，絞架還是算了，我不喜歡被掐脖子的感覺。」

就在此時。

「沙王。」

泰爾斯腳步一頓，他的手指停在了門把上。

星湖公爵抬起頭，並不轉身，只是凝望著幽黑冰冷的石門：

「什麼？」

國王悶雷般的嗓音從身後傳來，冰冷如故，聽不出是同意還是拒絕：

「這是很久以前，米迪爾王兄連同軍務司、外交司、王國秘科，四方共同定下的行動計劃。」

「行動代號：沙王。」

米迪爾。

秘科。

沙王。

泰爾斯抓住最關鍵的幾個詞。

他深吸一口氣，鬆開門把，轉過身重新面對凱瑟爾五世。

「沙王，沙王？」

泰爾斯眯起眼睛，搜尋起基爾伯特為他講解的王室譜系。

「你說的，該不會是『賢君』的孫子，在終結歷552年好大喜功遠征大漠，卻落得個慘敗虧輸血染黃沙，恐懼得丟下封臣部屬，挖沙鑽坑恥辱逃命，自詡『隱身等於無敵』，徹底葬送四代先王黃金時代，成了西陸千古笑柄的『沙王』，那位與您同名的」

泰爾斯一頓，輕哼道：

「凱瑟爾四世？」

鐵腕王沉默了一會兒。

「不。」

他不容反駁地否認：

「我說的是，在553年，被實權封臣出賣而遭遇慘敗後，靠著一支小型僱傭兵團自荒漠生還，發憤圖強痛定思痛，頂著貪生怕死揮霍無度的惡名，也要把那支見錢眼開得僱傭兵團留在王都，給付不菲薪資提供昂貴補給，最終成就一支不為任何諸侯、屬地、血緣、役務所轄制的職業軍隊，也即王室常備軍的前身，是那一位『沙王』」

凱瑟爾王眼神一厲：

「凱瑟爾四世。」

被實權封臣出賣……

將僱傭兵團留在王都……

成就王室常備軍的前身……

聽見這個不一樣的人物傳記，泰爾斯若有所思。

「現在，你坐下。」

凱瑟爾王冷冷道，不容置疑：

「我們談談。」

談談。

看不見的角度里，泰爾斯深深地呼出一口氣，翹起嘴角。

他緩緩地回過頭來。

「我以為，一刻鐘已經到了？」

凱瑟爾王冷哼一聲，遠遠地瞥視著他：

「是的。」

「對你而言。」

泰爾斯穩住自己的表情，做了個深呼吸，這才拉開椅子，重新坐了下來。

「當然。」

「對了，瑪里科先鋒官是很有前途，值得信任，」王子像是突然想起什麼，溫和地道：

「但我想，讓他接任首席刑罰官，掌王室成員懲戒一事，還是慎重考慮吧？」

他微微一笑，緊緊盯著凱瑟爾王的表情：

「您怎麼看，陛下？」

但長桌盡頭，凱瑟爾王只是幽幽地望著他。

「小子。」

「在我讓瑪里科把你拖出去絞死之前。」

鐵腕王眼神危險，語氣不善：

「收起你那得意忘形的嘴臉。」