第239章 大魚吃小魚（上）（2/2）

泰爾斯表情一僵，低頭看了看身上的衣服。

卡莎衣袖一揮：

「如今局勢，我們當然可以倒向您這一邊。」

琪娜打了個響指：

「助您撤換凱文迪爾，拿下翡翠城。」

「甚至於取而代之，入主空明宮，雙塔長劍也非不能一試。」

「可要從此引來王室外力，王都勢力，令空明宮大政更迭……」

「南岸領一夕劇變，撼動治理根基，那便是唇亡齒寒……」

她們話鋒一轉，警醒忌憚：

「搬石砸腳！」

泰爾斯皺起眉頭。

「王室外力，王都勢力，」他想起王室宴會裡形形色色的人等，不禁沉吟道，「他們有這麼可怕？」

「可怕？」卡莎諷刺一笑，「殿下，您覺得，翡翠城究竟有什麼讓王都眼紅？僅僅只是人傻錢多嗎？」

「換句話說，翡翠城究竟在什麼事上，做得比王都要好？要聰明？要引人嫉妒？」

泰爾斯眉毛一動。

只聽琪娜冷笑道：

「您從沒跟您家族底下，乃至是王都周邊的公私人物、官商胥吏們打過正經交道吧？」

「或者說，全是您挑挑眉毛，他們就點頭哈腰端茶送水的『交道』？」

泰爾斯眼神一動：「怎麼說？」

卡莎冷笑道：

「這麼說吧，很長一段時間裡，如果我們手底下的商人要通過中央領，生意要藉助永星城……」

琪娜冷哼道：

「那就意味著多出兩倍的成本支出，大部分消耗在沿途打點，上下孝敬。」

「打通門路，層層遞進，疏通關係——前提是你還得有關係。」

「尤其是油水多的生意，幾條法規，幾個市場官，幾次官商勾結，就能讓我們血本無歸。」

「一來一回，一出一進，東西走牧河賣到永星城，比漂洋過海到遠東聖麟城還費力！」

「既管天管地，又胡搞瞎搞，還大撈特撈！」

「這還算好的，前提是遇到的都是收錢辦事的官，簽字給錢的商……」

「但若有收了錢也不辦事，想辦事就要再交錢，一路空手套白狼，套到你頂不住破產的……」

「這還不止，要是遇到後台硬，心裡狠，手下黑，光收孝敬都還不滿足的……」

「非逼著你接受他們的『技術入股』，任命他們的人『入駐指導』，給他們『渠道分紅』，乃至狗屁的『合作經營』……」

「或者更糟，變成帶『王家』和『國有』甚至『星辰』前綴的商團生意之後，嗯，門路是通了，也沒有競爭對手敢抬頭看你了……」

「可是經營本身就爛了！孝敬費比淨利潤還多，小老闆比夥計工還多，占坑收錢的比打工幹事的還多，指手畫腳的比辛苦跑活兒的還多……」

「勉強經營，資不抵債，不出幾年，這生意就得敗落，同行全被擠走，盈利無從下手，商團苦不堪言，最後一拍兩散，也許還倒欠各方分紅！」

「投資人，經營者，上下游，買賣方，乃至行業環境，公帑國庫，一個也撈不著好……」

泰爾斯聽得心情沉重。

兩姐妹說得咬牙切齒。

「只肥了無數王都貴人的親戚子女們，吃得盆滿缽滿，腦滿腸肥，還個個都覺得自己是國家棟樑，為了國計民生找路子，立基業，嘔心瀝血，貢獻良多，政績彪炳……」

「行業寥落，他們再像蝗蟲一樣飛走，飛去別地別行吃別人……」

「等到再有人辛辛苦苦從零開始，再把生意撿回來……」

「他們——或者他們換了一波人的親戚子女們，就又再飛回來，再重複一遍……」

泰爾斯沉默了一會兒。

「你們想必不無誇大的嫌疑。事實上，我聽過類似的抱怨，但那是，」泰爾斯頓了一下，「那是康瑪斯人，包括埃克斯特內部的有識之士們，對埃克斯特王國的抱怨，他們對星辰王國反倒沒有這麼……」

「那是自然！」卡莎打斷他。

「康瑪斯人自己就是這麼起家的，他們可太懂門道了，和王都權貴們的關係可好了！」

「外國資本，本國權貴，絕對權力，三者簡直是絕配啊！」

「星辰想不國富民強都難啊！」琪娜諷刺道。

泰爾斯嘆了口氣：

「此情此狀，國王，還有御前會議的諸公不知道嘛？」

「國王？御前？」

「你以為錢都進了誰的口袋？」

「誰家的親戚子女，誰家的子孫後代？」

「上到王室特許，下到蠅頭胥吏！」

「人人都收錢，處處皆親戚，誰敢誰想誰願意冒頭把這種事捅上去？」

「驢馬共一槽，上下同一路，誰能誰行誰可以不沾屎尿不受牽掛地把這事處理掉？」

「有的人想，但他能嗎？」

「有的人能，但他想嗎？」

泰爾斯聽得唏噓不已。

「在翡翠城，幾代規則傳承，這樣的事能找布倫南審判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什麼都得吐出來！」

「在王都能找誰？找審判官？誰不知道他們自家近親提拔盤根錯節，事事都要看『親戚們』臉色？找庫倫首相？他除了在朝政上左搖右擺和稀泥『皮死安得撈無』之外還會幹什麼？找國王陛下？人家可要操心國家大事星辰復興，就連兒子找他撒嬌要錢都差點被一刀喀嚓掉！」

也許……也許因為鳶尾花公爵們知道。

泰爾斯沉默不語，唯獨心裡的聲音在低聲開口：

他們知道，自己要是恣意妄為，要是隨心所欲，要是不乖乖守法，那終有一日，自毀長城的他們就會被來自王都的、胃口更大的大魚們吃掉。

可是那些大魚——歷代的星辰至高國王們，他們要是恣意妄為……

在星辰王國，哪裡還有更大的魚，能吃得下復興宮，從而讓國王們忌憚？

更大的魚。

但泰爾斯又緊接著想起了血色之年，不由得捏緊拳頭。

「我明白了。」

泰爾斯長嘆一聲：

「一個多世紀前，賢君新政，不計出身，提拔幹吏，除弊革新……」

「弊是除了，」卡莎諷刺道，「可吃飯的嘴，能伸的手也多了……」

「這些一路考上來，又一路爬上來的文官幹吏們吃起人來，可比貴族家的蠢笨親戚們聰明多了！」琪娜不爽道。

「再新再好的家具，也終究會積灰變舊，」泰爾斯沉聲道，「現在看來，閔迪思三世的繼任者們，未能如他預想般一以貫之，讓他留下的制度持續健康地運行……」

卻令王國各處發展不均，從上到下矛盾重重……

反倒是王國一隅，被嘲諷為「鸚鵡學舌」，地位體量都不如永星城的翡翠城，是權力威能都難比復興宮的空明宮，是名望家世都不及璨星王室的凱文迪爾家族……

「現在您明白了嗎？」

只聽雙胞胎冷冷道：

「幫了您，我們也許能得一時的王子寵信，陛下青眼。」

「卻要讓南岸領變成這樣，毀了幾代的統治根基，聚財底蘊？」

「您的王冠穩了。」

「我們的凳腳卻塌了！」

「然後您再給我們發張嘉許狀？」

「上書『泰爾斯王子衷心感謝』？」

「還是施捨來一紙情書，讓我們做您的女官、情人、紅顏知己……」

「左擁右抱，夜夜笙歌？」

兩姐妹諷刺刻薄，令泰爾斯皺眉不已。

「正因如此……」

「王室雖然大權在握，威勢難敵。」

「霸道強橫，不容反對。」

「可為了家門口的田地，家裡人的生計，便是孤兒寡母……」

琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩摺扇：

「也必竭盡全力……」

「奮起反擊！」

兩姐妹的話音落下，泰爾斯沉默了很久。

「所以，」王子幽幽道，「跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比揚家出於利益和立場的選擇。」

卡莎和琪娜對視一眼，緩緩頷首：

「這是事實。」

「也是現實。」

「時局如此。」

「大勢所趨。」

「理所當然。」

「天經地義。」

「嗯，聽上去，似乎是個無解的難題，南岸諸貴無論如何不會妥協。」

面對面有得色，仿佛勝券在握的兩姐妹，泰爾斯若有所思，輕輕點頭：

「但又為什麼這麼遲呢？」

「什麼？」

「遲什麼？」

泰爾斯吐出一口氣。

「我是問，既然利益一致，又是立場相同，還堅定決心要抵禦王室，那你們為什麼不早些出手相助？」

姐妹倆臉色微變。

「為什麼不趕在選將會之前，就配合凱文迪爾動手，嫁禍栽贓潑髒水什麼的，把我早早趕回王都，防患於未然？」

泰爾斯聳肩攤手：

「就非要等到費德里科現身，滿城譁然，公爵下獄，空明宮易主，你們再姍姍來遲，搞風搞雨，把翡翠城攪成一團亂麻，逼我妥協，逼退復興宮，以還政公爵？」

卡拉比揚雙胞胎齊齊沉默下來，收斂笑容。

書房裡安靜了幾秒鐘。

泰爾斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。

「是我們的錯，我們低估了事態的發展。」卡莎突然開口，惋惜不已。

「誰能料得，陛下如此雷霆手段……」琪娜點頭補充，神情悲愴。

「等我們反應過來，為時已晚。」

「只能亡羊補牢，聊作補償……」

「或者是有意為之，」泰爾斯冷冷道，「刻意拖延到事態不可挽回的時候，才好待價而沽？」

卡莎和琪娜眼神一動。

（「他是真的學會插話了！」——暗中咬牙切齒的兩姐妹）

「如此一來，才好讓我、讓詹恩乃至讓陛下等人看見……」

泰爾斯伸出兩根手指，毫不客氣指向兩位客人。

「這場風暴里，你們卡拉比揚才是手握鑰匙，平定局勢的關鍵人物？」

至於翡翠城為此所受到的損害嘛……

泰爾斯心中不屑。

一來，只要不是全然毀滅，就還有得救。

二來，南岸領要是沒了翡翠城……

這不是還有沃拉領嗎？

「如果我所猜是真的，那至少證明了你們對詹恩的忌憚與憎惡，並不亞於對復興宮的恐懼和排斥，」王子喝了口茶，沉聲道：「那就是說，比起你們之前所說的『規則不容，勢不兩立』……我們還有得談，對吧？」

雙胞胎的笑容消失了。

「殿下為了挑撥離間……」卡莎冷著臉。

「還真是煞費苦心啊。」琪娜不屑道。

泰爾斯笑了。

「按你們的說法，要是王都權貴們的手伸進翡翠城，就像一頭野蠻的史前巨鱷衝進了小魚潭——所以你們才要支持詹恩，以保護南岸領所有人均因之受益的規則。」

王子話音一轉：

「但別忘了，詹恩之所以保護、遵守這套規則，乃是因為這規則對他最有利，是他的規則。」

泰爾斯眯起眼睛：

「比如說，我接手空明宮後才發現，原來南岸領最賺錢的產業，超過九成都落位在翡翠城周邊，或與翡翠城密切相關。」

這一刻，雙胞胎交換了眼神。

「而翡翠城裡，又有九成往上的生意行業，各個位置都是凱文迪爾家的親戚夥伴、門生故吏或手套代言人，掌事的話語權、利潤的分配權，均由詹恩牢牢把控，說一不二，其餘勢力無論貴族商團——哪怕是貴為沃拉領領主的卡拉比揚家——都要仰其鼻息，頂多也就是比別人多吃一點邊角料罷了。」

泰爾斯話音一轉：

「怎麼，除了位置不同，程度不一，是不是跟你們方才抱怨的『王都權貴』們，嗯，有點像？」

雙胞胎雙雙皺起眉頭。

「所以我猜，在這套規則下，凱文迪爾家族自己就是一條可怕的大鯊魚，當然，想必沒有復興宮的史前巨鱷那麼大，那麼凶。」

泰爾斯目光一厲：

「但都是大魚吃小魚，被鯊魚吃還是被巨鱷吃，並無本質的區別——就像你們對詹恩的忌憚，與你們對我父親的恐懼，只是程度不一，內里別無二致。」

泰爾斯眯起眼睛：

「尤其是，相比起遠在王都的國王，你們跟詹恩離得太近，打了太多年的交道。」

雙胞胎對視一眼，面色嚴肅，不言不語。

「你們太了解他了：除了從出生起就坐在居高臨下、對臣屬操縱支配的位子之外，詹恩這個人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力強，八面玲瓏，懂得因勢利導，善於分化弄權，尤其擅長懷柔籠絡，可關鍵時刻又絕對冷酷無情……」

泰爾斯繼續道：

「他把手底下的每一個人都當作棋子和籌碼，最大限度地算計價值、壓榨精力，偏偏還形象完美無可指摘，無論下屬有什麼怨言都沒法出口，總讓人們心生共情地覺得『有這麼好的老闆，下屬就該心甘情願忍受加班和欠薪才對』……」

話音落下，兩位小姐齊齊陷入沉寂。

「你們之所以要把他拖到下台失勢，讓他先被巨鱷啃一口再脫困，並不是因為他不是個『好丈夫』，」泰爾斯放下茶杯，明明說著別人，卻心有所感，感同身受，「而是因為，他本就不是個好打交道的上司。」

泰爾斯眯起眼睛：

「尤其對那些不安分的同僚下屬而言。」

這一刻，卡莎和琪娜面無表情，卻目光冰冷。

「但你們知道這一點。」

觀察著兩人的神色反應，泰爾斯最終確認：

「早在你們跟他合作，試圖為他奪回翡翠城之前，就知道。」

這一回，兩姐妹沉默了很久。

但泰爾斯也耐心十足，靜靜等待。

不知過了多久之後。

「當然，我們知道。」卡莎輕聲道。

「就像妻子了解她的丈夫。」琪娜冷冷道。

「就像下屬了解她的上司。」

雙胞胎有意無意地道：

「就像兒子了解父親。」

「就像臣子了解君王。」

「哪怕後者自私得毫無察覺。」

泰爾斯想起哈沙特使對詹恩的評價和忌憚，又想起自己在復興宮的遭遇，一時也沉默下來。

「但那又如何？」卡莎回過神來，深吸一口氣。

「這不會改變事實。」琪娜冷冷道。

「我們依舊不會幫你。」

「反倒是您，被凱文迪爾兄妹羞辱之後，名聲掃地，退無可退。」

泰爾斯沉默了很久。

「陛下就算了，」他嘆出一口氣，「詹恩，他知道你們這樣兩面三刀，趁火打劫，想方設法也要擺他一道嗎？」

出乎意料，雙胞胎毫無懼色，齊齊冷笑。

「我還以為你很了解公爵大人呢。」

「看來也不過如此。」

泰爾斯皺起眉頭。

「你以為，當詹恩大人向我們求援的時候，沒有想到這一點嗎？」

「你以為，他要被巨鱷狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情願的嗎？」

泰爾斯面色微變。

他看著表情坦然，毫無愧色的兩姐妹，突然明白過來。

原來如此。

詹恩知道。

她們也知道。

在棋局裡，每個人都知道自己要承擔怎樣的代價，面對怎樣的後果。

但他們依舊義無反顧。

朝著既定的線路踏步向前。

因為王國之內，滾滾熔爐已經開啟。

炙熱滾燙，燃燒一切。

不容他們稍作猶豫。

他再次意識到，眼前的姐妹倆，不是坦甘加那樣會在恐懼和威脅面前就範的人。

但是……

「你們不覺得厭煩嗎？」泰爾斯幽幽道。

「厭煩？」雙胞胎奇道。

泰爾斯輕嘆一口氣：

「對，厭煩，這是米拉……米蘭達小姐對我說過的話。」

卡拉比揚姐妹對視一眼，似有不屑：

「米拉？」

「米蘭達？」

「北境大瘋批？」

「鋼鐵狠婆娘？」

泰爾斯點點頭。

「對你們而言，這趟翡翠城之旅，這場奪權風暴，這場不尋常的政治博弈，你們做得再好再棒也罷，哪怕把我、把復興宮趕出局……」

王子目光縹緲，回憶起米拉在星湖堡向他效忠的舉動：

「南岸領卻依舊凱文迪爾家，是詹恩，是這個表里不一的上司在掌權。」

泰爾斯看向兩位少女：

「翡翠城還在以之前的方式運轉，一成不變。」

卡拉比揚姐妹一頓，似有不忿，也有不解：

「這樣不好嗎？」

「這不就是目的嗎？」

泰爾斯搖搖頭。

「至於你們兩個，卡莎和琪娜，卡拉比揚家事實上的經營者……」

他幽幽望著兩人，語氣不無可惜：

「哪怕在這個位置上做到頂，做到極限，做到最好——我認為你們已經做到了——也依舊承受著世界要你們『嫁個丈夫』的期待。」

卡莎和琪娜眼神一凝。

「依舊要一邊全力經營爭取空間，以維護自己的價值和自由，一邊又被迫偽裝裝瘋賣傻，去尋找那個理想中『早死的丈夫』……」

泰爾斯想起了什麼，越說越是感慨：

「依舊只能花費遠超收穫的成本，去在另一個層面上『打點上下，疏通關係』，去做那些你們不喜歡的事情，去扮成你們並不習慣的模樣，只為了……」

泰爾斯長嘆一聲：

「你們真的，不會覺得厭煩嗎？」

這一次，兩姐妹先是疑惑，隨後垂下頭，沉默了很久。

直到她們猛地抬頭，再度出聲，話語裡帶了幾絲難以察覺的怒意：

「殿下質問我們時，居高臨下，理直氣壯。」

「卻忘了自己的立場和處境！」

泰爾斯眉頭一動。

只見卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷語，直刺王子的過往軟肋：

「您生而為雜種私生子，可是自願的？」

「您往埃克斯特為質，可是自願的？」

「您於刃牙營地遇險，可是自願的？」

「您在王室宴會決鬥，可是自願的？」

「您遠走破舊的星湖堡，可是自願的？」

「您此番出使翡翠城，可是自願的？」

兩姐妹齊齊怒哼：

「而您真的……」

「不覺得厭煩嗎？」

泰爾斯張口欲言，卻無言以對，只能繼續沉默。

於是惡魔雙胞胎夾槍帶棒，乘勝追擊：

「在星辰王國，你看似地位崇高。」

「實則多餘又尷尬！」

「您與陛下關係複雜，彼此生疑，難得信任，遑論重用。」

「偏偏您又不甘委屈，不願苟且，每每橫衝直撞，惹是生非。」

「王子殿下在翡翠城攝政，看似人人尊敬。」

「實則根本無人在意！」

「你坐在空明宮裡，看似位高權重，頤指氣使。」

「卻只是一個提線木偶！」

「因為聰明人都明白，提線的兩端，只有凱瑟爾王和詹恩公爵，來回拉扯。」

「所有人等待的，不過是王室中央和鳶尾花家族孰勝孰負！」

「誰管你屁股朝哪邊，放出來什麼味兒，擠出去的玩意兒是啥形狀？」

「在這場復興宮和空明宮的博弈里，你充其量就是個添頭罷了。」

卡莎冷笑著：

「所以您此刻才需要死命撲騰，爭取存在感。」

琪娜報復般嘖聲道：

「避免淹沒在權貴打架的浪花里。」

兩姐妹對視一眼：

「而您真的……」

「不覺得厭煩嗎？」(本章完)