第50章 更好（2/2）

「究竟誰代表中央，誰代表地方？誰是新秩序，誰是舊法理？誰在維護王政，誰在顛覆王國？」

「有人說得清嗎？」

馬略斯看向站定在大廳中央，大聲數說仇人罪狀的安克。

「這已經不是二選一那麼簡單了。」

「新舊，君臣，父子，中央與地方，財地稅律，統治方式，無數因素皆在其中，糾纏不斷，不是選邊站隊就能解決的。」

泰爾斯聽著他親衛隊長的話，只覺身體越發僵硬。

「任何選擇與處理都利害相生，難以完滿，就像麵粉和沙子摻在一起，你不可能保持純粹單挑出一種。」

「這是比典型還要典型得多的政治。」

守望人的臉龐重新被凝重覆蓋，不再淡定。

「那些設下這個圈套的人們，無論是誰，」馬略斯輕聲道：

「都是狠角色。」

大廳中央，一片狼藉中，安克緩緩起身，昂然挺立。

仿佛此刻，他才是整個大廳的主人。

「諸位，他們的禍心諸神不赦，他們的罪行天理難容，他們的舉動，動搖王座統治，王國根基！」

挾持者停頓了一會兒，轉過頭盯著泰爾斯。

「但您說得對，殿下。」

安克收斂他眼裡的絕望與灰敗，取而代之的是堅毅與果斷。

「請放心，我不會在您的宴會上犯下謀殺之罪，」安克將劍鋒撤離老男爵的肩膀，讓後者鬆了口氣：

「那不是拜拉爾家族的族訓。」

泰爾斯凝重道：

「那你在做什麼？」

「你還想要什麼？」

「我說了，殿下，」安克現出一種看透世情的笑容：

「復仇。」

「或者您說的，公道。」

泰爾斯心中一跳。

他的身後，馬略斯急急扭頭：

「派去復興宮送信的人有回報了嗎？庫倫首相呢？卡索伯爵呢？或者裘可·曼大人？任何御前會議里的大人？現在的情況只能由他們背書拿主意……」

衛隊們面面相覷，唯有沃格爾陰沉搖頭：

「卡索伯爵不勝酒力早早離場，財政大臣也隨之而去，首相大人更是溜得最早的那一批。」

「再說……」

就算陛下在這裡……

沃格爾閉上嘴，把下一句話摁在心裡。

「我不能只聽信你的一面之詞，就在這裡草草作出判決。」

泰爾斯艱難開口，一邊維持著王室尊嚴，公爵體面，同時兼顧對方的情緒，期望他不要一怒之下一劍封喉：

「我所見到的只有你……」

安克猛地抬頭，打斷了他。

「不需要，殿下，不需要。」

他的笑容變得明亮而豁達，像是在荒漠找到出路的迷途旅者：

「我知道，我理解，您身處高位，顧忌頗多，更承載著整個王國的希望，我不能也不會強求您為我出頭，讓您進退兩難，多方得咎。」

安克低下頭，看向一口大氣也不敢出的老男爵，現出恨色：

「但我也知道，此人關係深厚，手眼通天，而我不過匹夫單劍，孤掌難鳴。」

「一出此廳，則希望斷絕，」他苦笑著道，話語裡充斥著深深的無奈和透徹：

「若論起深究法條，權衡利害，政治博弈，我怎麼斗得過這幫老奸巨猾的人精？」

在人群的議論與目光之間，泰爾斯咬緊牙齒。

「因此不必麻煩他人，也不用牽動各方，更不必左右為難，殿下。」

安克看著手裡的短劍，略略出神：

「只需要簡單明晰，直截了當地，結束我們的恩怨。」

他抬起頭，看著泰爾斯，眼中充滿憧憬：

「就像您做過的那樣。」

泰爾斯探手扶向椅臂，一驚之下卻撈了個空。

不。

但已經來不及了。

「殿下，我請求您。請您允許我，來自鴉啼鎮的安克·拜拉爾。」

安克疾言厲色，暴喝開口：

「允許我追隨您的步伐，效仿您的事跡，重現您的傳奇！」

他的步伐，他的事跡，他的傳奇……

泰爾斯難以置信地望著此刻表情狂熱的安克。

不。

「請讓我喚醒帝國時代的古老法統，遵循宏偉壯烈的路多爾人古風，再書您在埃克斯特王國的史詩之旅……」

「讓我向鏡河的多伊爾，向這個與我有殺父之仇，奪家之恨的卑鄙小人、貴族敗類……」

那一刻，泰爾斯手心冰涼。

安克扔開累贅的外套，劍指穹頂，聲震樑柱，激得不滅燈左右搖曳：

「發起挑戰。」

一瞬間，大廳里鴉雀無聲。

安克目光銳利，前所未有地意氣風發：

「讓我們，在這裡，在十八年後重開的閔迪思廳，完成一場貴族與貴族之間，家族與家族之間，偉大而光榮，公平而公正的……」

「生死決鬥。」

泰爾斯心中一空，面無表情。

「搞什麼——」沃格爾難以置信的問句還未問出口，眾人的嗡嗡聲就倏然炸開！

在幾秒的時間裡，議論達到頂峰。

驚詫與不滿，交織一處，難分彼此：

「太誇張了吧……」

「北方佬的野蠻習俗？開玩笑嗎？」

「但我聽說那是起源於帝國的傳統……」

「所以傳聞是真的？殿下曾經挑戰努恩王？」

「殿下作為見證人，目睹了努恩王向某位大公復仇，應該不假……」

「那努恩王自己呢？也是查曼王決鬥幹掉的嗎？泰爾斯殿下也見證了嗎？」

人群中，麋鹿城的豪爾赫借著身材優勢，擠開兩個擋住他的賓客，一臉狂熱地振臂怒吼，煽動氣氛：

「好啊，決鬥啊！有種干他娘的！帝國萬歲啊萬歲！」

渾然不顧周圍星辰人的不滿怒目。

但客人們的議論一刻未曾停息：「我覺得其實有道理……復仇成功還贏得聲名，換了我也會這麼做……」

「開什麼玩笑！那你這個混蛋勾引了我女兒，我豈不是也能向你發出決鬥，生死復仇？」

「你怎麼還記得這件事，咱們不是朋友嗎，兩家不是世交嗎，有什麼說不開的……」

「世交？怎麼交？你交我女兒嗎？呸！」

「誒，你是不是以為我不知道，當年我父親去世的時候，你跟我母親在書房裡……」

「你閉嘴！混蛋！來，就按你說的，來生死決鬥啊！」

「啊不行，這太野蠻了！人家只是淑女，看不下去了。把拔，我要先回家了，還有蜀黍，兩位葛格，記得告訴我決鬥結果……」

「好的呢侄女，你這個年紀，要好好養身體啊，改日我去探望你……」

「混蛋！你不許再跟我女兒多說一句話！我們現在是世仇了！」

即使星辰貴族素來以克制與恭謹著稱，此時的閔迪思廳仍舊一片混亂。

衛兵們不得不分出精力，在警惕挾持者的同時，大力勸導、彈壓著嘈雜不堪，卻仍舊不肯離開的賓客人群。

「殿下，請您和王國上下，一同為我見證。」

安克緩出一口氣，神色舒暢，像是終於完成了某個艱巨的任務：

「見證英勇熱血不是獨屬北地人的專利。」

「見證公道自在人心，復仇天經地義。」

台階之上，泰爾斯竭力調整自己的呼吸，頭疼不已。

他只覺精神疲憊，心思耗損。

公爵的嗓音艱難地響起：「你之所請，不合星辰傳統……」

「但卻有您的先例！」

「所以殿下，這不是謀殺——只要經過您的允許和首肯乃至見證，它就不是。」

安克的聲音像從天邊傳來，滿布希望和期待：

「而是您在埃克斯特親眼見證，是您面對著天生之王以身作則，是你賴以成名的勇氣和資格，是您用以維護星辰尊嚴王國安全的手段，是自古有之而再正當不過的——」

安克咬牙道：

「血親復仇！」

「如您所言，如果有第二條路，我不想犯下謀殺的罪過。殿下，請別讓我那麼做。」

泰爾斯機械地扭過頭，看向已經說不出一句話的老男爵。

「不，殿下！」

身後，D.D死命掙脫哥洛佛的束縛，跪倒在泰爾斯身側，惶然開口：

「我父親，他老了，他不能……」

「若您覺得不公平，」安克長聲開口，躍躍欲試地看著D.D，充滿挑釁：

「那就讓另一個多伊爾——這老蠹蟲的兒子為他的家族和姓氏出戰，與我對決。他身手不凡，這會是場公平而精彩的決鬥。」

他冷目咬牙：

「直到分出生死。」

安克深吸一口氣，舉起短劍：

「在那之後，若我還活著，便束手就縛，接受應有的一切懲罰。」

「絕無貳言。」

多伊爾又驚又怒，死死盯著這個把他的父親和他的家族，都逼到絕路的對手。

「殿下，我可以……」

D.D下意識地摸向武器，卻被馬略斯死死按住，推回同僚之中。

「我們又錯了，這場刺殺，」守望人表情難看，「確實是衝著殿下來的。」

「以另一種方式。」

沃格爾眉宇沉重，他死死盯著宴會的攪局者，深思不言。

人群的議論聲越來越大。

泰爾斯孤獨而無力地站在原地，承受眾人的目光：

其中有幾位公爵的觀察目光，或等著看好戲，或無言深思，或渾不在意；

也有璨星七侍的目光，他們大多凝重而急切地等待著王子的反應，有期待也有警惕；

也有其他人的眼神。

但泰爾斯已經不太有心情去分辨了。

這一刻，他腦子響起的是不久之前，姬妮他的對話。

【所以？他們還能吃了我？】

【不。】

【但他們會撕碎你。】

【即使我是國王的兒子，王國的繼承人？】

泰爾斯按了按自己的額頭。

【沒錯。】

【所以他們會溫文爾雅，彬彬有禮地……】

【撕碎你。】

撕碎我……

無盡的嘈雜中，王子恍惚地吸進一口氣，閉目嘆息。

「所以，請見證我們的決鬥吧，殿下。」

安克視死如歸卻心潮澎湃：

「就像您以星辰王子之尊，在埃克斯特所經歷的那樣。」

他解脫而滿足地道：

「在那之後，會迎來怎樣的結果，我都無怨無悔。」

安克·拜拉爾，這個以一己之身，生生攪散了泰爾斯歸來宴會的人深吸一口氣，聲音穿透人群：

「因為我相信，您是這個王國的希望。」

「如果當下和過往都不可改變，但至少，在未來，您一定會比您的父親……」

安克眼神熠熠，聲線特殊，在眾人連綿不絕的議論中無比清晰：

「更好。」

那一瞬間，仿佛閔迪思廳是一支訓練有素的演奏隊，而某位指揮剛剛作出了手勢，讓整個大廳的嘈雜議論，消失一空。

馬略斯深深閉眼：糟了。

「我相信，正如許多人都相信，你會是比他更好的……」

安克向前一步，看向所有人，揚聲道：

「星辰之王。」

泰爾斯渾身一緊！

幾秒鐘的時間裡，從公爵到伯爵，從客人到衛兵。

沒人敢開口，甚至沒人敢大聲呼吸。

所有人都陷入了沉默。

下一秒，議論聲再起。

但已經完全沒有了之前囂張的氣勢與看好戲的輕鬆。

它們變得收斂，緊張，如撓心的低聲呢喃。

令人心悸。

而先前幾乎把泰爾斯壓垮的目光，則在此刻統統收回，望向廳中別處，仿佛多看他一眼都是罪過。

泰爾斯深吸一口氣，在席次上緩緩落座。

他甚至沒有去看身後王室衛隊們——他不用猜都能知道他們是什麼反應。

議論，目光、情緒，它們把閔迪思廳擠得滿滿當當，不留空隙。

唯獨給此廳的主人，留下了方寸立足之地。

如同真空。

可泰爾斯卻絲毫未覺輕鬆。

相反，在這寸許的真空里，他仿佛感覺到無數鎖鏈從虛空里探出，從上到下，從左到右，從前到後，把他鎖得嚴嚴實實，不留縫隙。

越來越重。

越勒越緊。

越鎖越深。

該死的。

泰爾斯面無表情，維持著優雅的坐姿，唯有指甲狠狠扎進手心。

「殿下？」

安克拉起一臉痛苦的老男爵，熱切地期盼道：

「決鬥？」

有那麼一瞬間，泰爾斯無比想念北地的人質歲月。

決鬥？

決你媽的斗啊。

現在看來，那六年裡……

哪怕是群情洶湧的聽政日，哪怕是北方佬雲集的英雄廳，哪怕是那些咬牙切齒恨不得把泰爾斯碎屍萬段的龍霄城諸侯們，哪怕不懷好意的努恩七世和咄咄逼人的查曼·倫巴……

也顯得那麼和藹可親，友善可愛。

「殿下，」泰爾斯的身側，D.D慌張地看著他的主人，語氣裡帶上了懇求：

「泰爾斯王子？公爵大人？如果……我願意……我能贏……我能把那個狗娘養的……」

泰爾斯再度嘆息。

對啊。

你能贏。

然後呢？

心煩意亂的王子身後，在令人心悸到極致的氛圍里，王室衛隊有了動靜。

「托蒙德？」

沉思良久的沃格爾，突然一反常態叫了馬略斯的名字，而非姓氏或職務。

守望人凝重轉頭。

「你的那個狙殺小隊……」

只見副衛隊長面色鐵青，他死死盯著一臉期盼的安克·拜拉爾，謹慎又艱難地開口：

「還在嗎？」