第62章 種因得果（2/2）

好一會兒，凱瑟爾才輕哼一聲。

他罕見地，也許是此生第一次誇讚他的兒子：

「很好。」

另一邊，基爾伯特嘆了一口氣，知機地接過話頭。

「天高王座遠，敵消內鬼生。」

外交大臣的話語滿布感慨：

「在遙遠的國境西陲，查曼王只是刻意不動，任之前的事情慢慢發酵，就讓北地人忘記了：他們因何站在一起，因何並肩作戰。」

巴拉德室里，每個人都沉浸在這一刻的難言氣氛里。

直到梭鐸長聲太息。

「殿下說得不錯，卡索伯爵也是對的。」

「這不是戰爭，不是軍事，不是下棋，」軍事顧問的眼中露出疲憊：

「而是政治。」

「也許在談判桌上和宴會廳里，面對國王的步步緊逼，帶著共同的目的，三城之盟能親如兄弟。」

「但在這種情況下，到了軍隊出征戰場相見，干係利害涉及生死時，三城各有算計，互不統屬，又沒有努恩王這樣的強人壓制……」

梭鐸面色沉痛：

「那麼生出齟齬，難以合力，甚至理念分歧，各自為戰，就是不可避免的了。」

泰爾斯輕輕地閉上眼睛。

那一刻，他腦海中閃過的，是久遠的一塊記憶碎片，似乎是幾句古詩：

【軍合力不齊，躊躇而雁行。】

康尼子爵咳嗽了一聲：

「我在北地行走見聞時便有所感覺……何時強勢冒險，何時示弱退後，弒親之王的每一步棋都走得明明白白，把一切都看得清清楚楚，座下必有高人定策。」

另一邊，秘科的疤臉男子點點頭。

「『夜梟』以拉薩·坎比達已經進入秘科的重點名單，」他慎重地回答：

「我們正全力關注他的一舉一動，無論覲見國王，還是回鄉休假。」

康尼子爵這才滿意地點點頭。

國王敲了敲桌面：

「繼續。」

經歷了剛剛的感懷和慨嘆，御前會議回到之前的氛圍，梭鐸·雷德的聲音再度響起：

「分兵之後，龍霄城的克爾凱廓爾親自領軍，沿著善流河日夜進擊，把自由同盟僅有的那支精銳死死咬住。」

他從三撥白棋里挑出其中一撥，綴到那枚黑色騎士之側。

心情難受的泰爾斯看著長桌上的戰事推演，突然想起多年前，他和艾希達在紅坊街的初次見面。

那也是一間棋牌室。

氣之魔能師同樣運籌帷幄，移動棋子。

只是時過境遷，物是人非。

「一開始很順利，但是隨著戰局進展……」

下一刻，梭鐸瞳孔一縮，手下的幾枚白棋紛紛倒下。

「獨臂被俘虜了。」

眾人怔住了一瞬。

包括泰爾斯。

下一秒，會議室里譁然一片：

「怎麼做到的？」

「那可是克爾凱廓爾！」

「龍霄城的精兵強將……」

「即使沒有其他兩城的援護，也不應該輸給這樣的對手吧？」

面對潮水般的質疑，梭鐸同樣臉色凝重，他搖搖頭：

「沒有情報，我們只知道：巧合也好，運氣也罷，它就是發生了。」

秘科的疤臉男子點點頭，肯認軍事顧問的答案。

泰爾斯的面色陰晴不定，他回想起那位克爾凱廓爾。

那位「努恩王手下最能打的人」。

難以相信他會在正面對決中，輸給一支名不見經傳的小國孤軍，還失手被俘。

疤臉男子翻出情報：

「我們只知道，主帥受俘後，龍霄城諸軍軍心渙散。」

「他們在敵人攜勝而來的靈活侵襲下節節敗退，甚至一度指揮失靈，首尾不能相顧。」

「連女大公本人也失散亂軍之中，下落不明。」

「群龍無首，幾成行屍走肉。」

失散亂軍之中。

小滑頭。

王子深吸一口氣，努力維持著表情不變。

泰爾斯感覺到，基爾伯特的手按上他的手掌，示意他稍安勿躁。

梭鐸的話重新響起，復演著千里之外的戰局：

「與此同時，在正面戰場，祈遠城的部隊頂上第一線，想趁著自由堡內部空虛，全軍壓上，登城強攻。」

但下一刻，梭鐸的面色陰沉下來，他的手指在地圖上的自由堡旁不斷敲擊，震動著上面相差懸殊的黑白棋子。

「埃克斯特人遭受了超出預計的損傷——這一次，自由同盟的軍民捨生忘死，意志堅定，抵抗十分頑強。」

「祈遠城屢攻不克。」

話語凝重，背後的意涵更加讓人揪心。

「屢攻不克……」

基爾伯特默默複述著這句話，若有所感。

眾臣的一片疑惑中，梭鐸咳嗽一聲，將最後一撥白棋撥到側翼，繼續講解：

「至於最後的戒守城諸軍，他們前往周邊鞏固戰線，順便收集糧草，維持治安。」

「可他們不但沒有什麼收穫，反而遭到無數苦民的拼死抵抗，軍隊士氣低落，如入泥潭。」

長桌盡頭的國王蹙起眉頭，看向外交大臣：

「苦民？」

基爾伯特舉起手持眼鏡，翻開手邊的一本記錄：

「自由同盟大部、北海王國的東部，包括祈遠城領土西部，這些地區原本隸屬於帝國的西濤行省，其地的原住民被稱作西濤『苦民』。」

「雖然在黃金走廊的末端，但他們大多生活貧苦，地位低下，幾百年裡，無論是埃克斯特與康瑪斯人先後入主，還是達官貴族在妥協中建立的自由同盟元老院，都對他們頗為嚴苛。」

泰爾斯一動，想起祈遠城的繼承人，「討厭鬼」伊恩跟他說起過的，西濤苦民的故事。

「我不明白。」

商貿大臣，康尼子爵開口說出大家的疑問：

「又是拼死抵抗又是意志堅定的……以我走訪黃金走廊所見，自由同盟的士兵和民眾不該這麼強悍啊？何況是面對北方佬？」

梭鐸搖搖頭：

「不，正因為面對的是北地人。」

這一次，梭鐸看向星辰的狡狐。

基爾伯特嘆息出聲，他重新翻開記錄：

「二十年前，努恩之子蘇里爾·沃爾頓率軍攻克自由堡。」

「破城之後，為了給死去的部下復仇，他屠城三日，不限搶掠，致十室九空，民飢相食。」

泰爾斯皺緊眉頭。

這些情報……

埃克斯特人的記錄里……

沒有。

財政總管，裘可·曼陰沉地點頭：

「我記得那事兒，據說北地人一開始還想封鎖消息——更有好事者，竟把那頭非人的畜生與賀拉斯王子相提並論，簡直是笑掉大牙。」

基爾伯特皺眉繼續：

「同盟總督更被生生砍下十指，繞城拖行二十里而亡，懸屍示眾，以儆效尤，其狀慘烈，震懾周邊。」

外交大臣放下眼鏡，蓋上他的記錄本：

「而現在的同盟總督，正是上任總督之孫。」

泰爾斯望著基爾伯特的記錄本。

紙上的歷史輕描淡寫，現實的過去厚重壓抑。

「所以他們要反抗。」

聽到這裡，庫倫首相深深嘆息：

「暴政當頭，沒有哪裡的人民天生懦弱，待人宰割。」

興許是這句話戳到了什麼點，御前會議一時沉寂，無人接話。

唯有基爾伯特點點頭，感慨道：

「種因得果，這場戰爭如今的樣貌，其實二十年前就註定了。」

「現在，北地人只是在為自己之前的殘忍暴行……」

「還債罷了。」