第96章 荒漠的威脅（2/2）
泰爾斯略帶緊張地抓緊時光弩，看著神情嚴肅的僱傭兵們騎馬越過商隊，向著另一個方向而去。
有此疑惑的不止是他，商隊裡的其他人驚疑不定地交頭接耳，泰爾斯甚至看到有人臉色蒼白地卸下了貨物，騎上駱駝，看樣子是準備一有不對就跑路。
十幾分鐘後，麥基和快繩回來了，但他們的臉色都有些沉重。
商隊繼續出發。
「迪恩和路易莎去找商隊的頭頭了，他們得好好商量一下。」
在泰爾斯的旁敲側擊下，快繩好歹繃著臉，對少年悄聲道：「不遠的地方，我們找到了一個小小的營地。」
「但裡面的人全死了。」
泰爾斯悚然一驚。
「怎麼死的？」
快繩悶悶不樂地牽著坐騎，跟著商隊前進：「被殺的。」
泰爾斯皺起眉頭，狐疑地看著不太自在的快繩：「什麼？」
「誰幹的？」
「不知道，這才糟心。」
但快繩隨即眼珠一轉，看著泰爾斯的眼神閃現出得意。
「你是第一次來荒漠吧，幸運的懷亞，」快繩嘆了一口氣，故作老成地咳嗽了一聲：「在溫度和乾旱，當然還有沙子之外，荒漠裡最有名的威脅，有兩種。」
他把頭湊過來，神秘兮兮地道：「獸人，還有荒骨人。」
泰爾斯神色一凜。
「他們往往都聚集在自己的部落里，有自己的牧畜和領地，四季遷移不定，遇到威脅，則成群結隊地出動。」
泰爾斯下意識地握緊腋下的時光弩：「你是說，殺死那些人的是……」
「不不不。」
快繩搖頭晃腦，一副很有經驗的樣子：「哪怕你時運不濟，落到稍大些的部落手裡，也不一定必死無疑，按照經驗，荒骨人會估估你的價錢，獸人會稱稱你的斤兩，再決定要把你上了還是賣了——或者上完再賣。」
按照經驗？
泰爾斯面色古怪地看著煞有介事的快繩。
「賣？」
泰爾斯咳嗽了一聲，重複道：「賣去哪裡？」
快繩露出愉快的笑容。
「你知道卡利格里嗎？」
「卡利格里？」泰爾斯微微一怔，感覺好像在哪裡聽過這個地方。
「是的。」
說起這個，快繩雙目放光：「卡利格里，傳說中的荒漠名城……有人說那是荒漠深處一個難攻不落的堡壘，也有人說它是數個部落共組、隨季節遷移的大型營地，更有人說那是歷時數千年的古代地下都市，被荒漠的人們占據，甚至還有人說，卡利格里是荒漠裡某頭邪惡巨龍的玩樂場，它喜歡在那裡看著人們自相殘殺。」
泰爾斯結結實實地愣了一下。
「荒漠裡有……巨龍？」
但快繩只是不耐煩地揮了揮手：「別打斷我……總之，卡利格里，那是荒漠裡最神秘、最熱鬧也最危險的地方，荒骨人、獸人都是那裡的常客，傳說那裡跟幾個荒漠大部落之間有著不薄的關係。」
「一旦你被俘虜了，無論是荒骨人還是獸人，它們都會把你賣到那裡，把你變成奴隸，變成他人的財產，在你還能挪得動之前，它們讓你去格鬥、賣淫，做一切能掙取利潤的事情，取悅荒漠裡的大人物們……」
「但是。」
快繩眼神一肅，話鋒突轉：「無論是有組織的獸人還是荒骨人，都不是荒漠商隊們最大的擔憂——他們至少有秩序，有自己的規矩，不管那些規矩看上去多不可思議，有時候，有些部落還歡迎商隊的造訪。」
快繩眯起眼睛，舉起食指：「可萬一你遇到了沙盜……」
「從外面逃進荒漠的不法之徒，那些已經窮途末路，無可損失的渣滓和瘋子。」
快繩的表情變得很可怕：「那你就向漠神或者落日皓月祈福吧——他們可不知道什麼叫手軟，什麼叫俘虜，什麼叫手下留情。」
泰爾斯心有惴惴地看著他。
但快繩還沒結束：「甚至更糟的，你碰上了流放者……」
「流放者？」
快繩眯起眼睛點點頭：「荒漠裡最危險的存在，荒骨人和獸人都有。」
「他們因為犯錯而被所在的部落流放，踽踽獨行——但別忘了，這些人都是在大部落中訓練成型，實力強悍，經驗豐富的可怕戰士，行走在荒漠就像在自家裡散步一樣。失去部落的庇護後，他們也逐漸失去了原則和規條，失去榮譽和歸屬，常年經受烈日風沙的折磨，變得殘忍，惡毒，暴虐，為了生存不得不抱團，甚至與沙盜為伍，威脅卻遠超一般的沙盜。」
快繩的表情和聲調隨著他的話語升降起轉，看上去繪聲繪色，生動活潑。
他的嗓音陰沉下來：「他們往往沒有底線，為了生存，甚至做得出某些超乎想像的事情。」
「超乎想像的事情……」泰爾斯沉吟道：「比如說？」
快繩的臉繃緊了。
只見他深吸一口氣，縮緊了脖子，神秘無比地在泰爾斯面前崩出幾個詞：「同類相食。」
泰爾斯呼吸一滯。
「這麼說，大家一直謠傳的，說荒漠裡有人吃人，甚至小孩們會被賣到荒漠裡，被荒骨人或獸人吃掉的事情……」
「是真的，」快繩冷冷地看著他：「或者部分是真的。」
泰爾斯沒有說話。
「懷亞，荒漠裡是很危險的，好好的人，也許明天就不再呼吸了。」快繩的聲音充滿了惆悵：「死亡的恐懼與命運的無常，無時無刻不在占據我們的身心」
「所以，為了戰勝這種恐懼，懷亞，我們有個方法……」
泰爾斯愣愣地看著他，突然覺得有哪裡不對。
只見快繩咳嗽了一聲：「我跟你講，刃牙沙丘有個叫坦帕的酒館老闆，他承諾，只要你存一筆錢在他那裡，如果你活著回去了，那他就返還給你九成九，如果你沒能活著回去……」
就在此時。
啪！
一個全副武裝的女人，突兀出現在他們的身後，狠狠地一巴掌摜上快繩的後腦！
「啊啊啊——路易莎！」
「快繩，臭小子！」
僱傭兵的隊長，路易莎·丹特怒氣滿滿地抽打著快繩的腦袋，把他打得抱頭鼠竄。
「少見人就鼓搗你那些歪門邪道的賺錢生意！」
「還有！」
「少拿你道聽途說的三腳貓見識來唬人了！」