第8章 星星之火（1/2）

王室衛隊的隊伍馬不停蹄，一路掠過無數街區，穿越暮光區、晨星區，直奔永星城中心。

泰爾斯則情緒低落，如行屍走肉般被簇擁著前進，隨波逐流。

儘管匆匆趕路的只有他們二十餘騎，但不知不覺，從身邊掠過的警戒官和治安隊卻漸次增多，看似巧合，卻此起彼伏，不經意間驅散、隔開道路上的障礙與人群，讓他們一路暢通無阻。

但泰爾斯實在提不起研究他們的興趣。

「您知道，幾個月里，希克瑟先生給我寫了幾封信……」

終於，在難熬的沉默里，基爾伯特還是開口了。

「跟我談了談您的學業。」

他同樣低沉的嗓音裡帶著幾絲為難。

泰爾斯恍然回過神來。

「哦，老烏鴉。」

年輕的星湖公爵一振精神，努力告訴自己不應該把無謂的情緒帶給身邊的人。

「對，我還沒謝謝他呢，龍霄城裡多虧了他……」

感受到王子的變化，基爾伯特的語氣略帶振奮：

「他提醒我，您的進度有些超前。」

強打精神的泰爾斯努力集中注意力：

「超前？」

基爾伯特點點頭：

「是啊，雖然那是難得的評價，但是……」

外交大臣眯起眼睛，那一瞬間似乎有些失神：

「收到老師的信後，我有時候會想，也許……也許我，也許我們都太心急了些。」

泰爾斯不解地看著他：

「關於什麼？」

基爾伯特嘆了口氣，語重心長：

「至少在永星城，在您這個年紀的貴族少爺們……他們關心得更多的，是外貌和衣著，宴會和女孩兒。」

外貌和衣著。

宴會和女孩兒……

是麼。

泰爾斯略略一頓，回想起自己過去的六年。

那些歲月里，他關心的是什麼呢。

他經歷的，又是什麼呢？

公爵不由得微微失神，但他馬上調整過來。

預感到基爾伯特要勸誡什麼的泰爾斯擠出笑容，搖了搖頭。

「你該回到幾年前，那時候，懷亞也不過才十幾歲。」

聽到熟悉的名字，基爾伯特·卡索微微一愣。

只見王子望向北方的天空，悠悠開口：

「然而那些北方的歲月里，你兒子關心得更多的，是他的劍……和我。」

泰爾斯笑著，想起侍從官懷亞·卡索的一舉一動，音容笑貌。

聽著周圍的馬蹄聲浪，看著四周的親衛環繞，泰爾斯突然意識到……

儘管回到了星辰，回到永星城，然而這些保護著他的王室衛隊……

是如此陌生。

這讓他越發懷念曾經也圍繞在他身邊的，那些熟悉的面孔。

懷亞，羅爾夫，普提萊，傑納德，威羅，還有那個偷雞腿烤兔子的……

從永星城到樺樹林，從斷龍要塞到龍霄城。

從往昔，到現今。

而他們現在，在哪裡呢？

泰爾斯不由得出神。

「我很高興您如此青睞他。」

基爾伯特的話把他拉回現實。

「但是關於這個話題……」

星辰的狡狐面色複雜，卻語帶驕傲：

「您知道，懷亞在北地這幾年裡，回了好幾趟永星城。」

泰爾斯點點頭。

只見基爾伯特微微眯眼：

「可他大概沒跟您提過，他是回來看未婚妻的？」

沉浸在對故人思念中的泰爾斯，下意識地複述了一遍基爾伯特的話。

未婚……

泰爾斯臉色突變！

什麼？

王子訝異地扭過頭。

只見基爾伯特一臉笑眯眯地看著他。

「懷亞？」泰爾斯瞪大眼睛反問道。

基爾伯特點了點頭，眼中既有欣慰，也有感傷：

「懷亞。」

懷亞？

泰爾斯吃驚地張大嘴巴，死死盯著基爾伯特。

懷亞·卡索？

那個古板、嚴肅、小老頭似的……

那個天天板著臉，拘著禮，跟羅爾夫大眼瞪小眼……

那個總是「用力過度」，全身上下硬邦邦的懷亞？

泰爾斯下意識地眨了眨眼，努力消化著這個消息。

而基爾伯特只是淡淡微笑。

泰爾斯深吸一口氣，晃了晃腦袋。

懷亞啊懷亞！

沒想到啊沒想到啊！

他不禁覺得有些好笑，又有些欣慰：

沒想到你這個濃眉大眼的也……

直到基爾伯特的下一句話：

「所以說，您今年的年紀也到了……」

泰爾斯面色再度一變。

「咳咳咳……咳咳……」王子突然咳嗽起來，在馬背上的身影痛苦地佝僂著。

基爾伯特老臉一僵，繼續道：

「須知，您有義務為偉大的王國血脈延續……」

「咳！咳咳咳——」王子的咳嗽聲越來越大，蓋過外交大臣的嗓音，甚至連左右隔著不短距離的王室衛隊都奇怪地回過頭來。

最終，基爾伯特只能惋惜地搖頭。

「好吧。」

「這個話題就節省點吧。」

泰爾斯的咳嗽聲瞬間消失，腰背比旗杆還直。

基爾伯特眯起眼睛，看著毫無自覺的泰爾斯在馬上安然撫胸的樣子，臉上寫滿了「我就知道」式的無奈。

「那我希望，接下來的消息能讓你感興趣。」

泰爾斯這才像是突然回過神來，自然而恍然：

「消息？」

基爾伯特輕輕頷首，面色重新嚴肅起來——每到這時候，泰爾斯就會想起懷亞，想起對方看到羅爾夫時的表情。

但外交大臣的下一句話讓王子的思緒也凝重起來。

「最新到的信鴉，從北方來的。」

北方。

泰爾斯皺起眉頭：

「是普提萊和懷亞？」

「不是。」基爾伯特搖了搖頭，面色卻無一絲放鬆：

「但是……」

只見外交大臣策馬靠近了一點，聲沉字重：

「數天前，龍霄城完成了戰爭動員。」

龍霄城。

聽見這個熟悉的名詞，泰爾斯的指節微微捏緊。

基爾伯特的話在繼續：

「一萬人所組成的遠征軍集結完畢，準備前往祈遠城，加入戰局，西征自由同盟。」

泰爾斯深深皺眉。

那個瞬間，仿佛所有關於北地的記憶都回到了腦海中——戰爭，逼婚，動員，龍霄城聽政日裡所發生的一切。

一萬兵力。

泰爾斯回憶著自己對龍霄城的印象。

對龍霄城而言，不多也不少。

那麼……

「領兵的貴族是誰？」

星湖公爵表情凝重：「這場仗，由誰來打？」

基爾伯特點了點頭，準確地報出信息：

「狩郡與摺紙郡的領主，卡恩·克爾凱廓爾伯爵，將擔任龍霄城遠征軍的副指揮官。」

克爾凱廓爾。

泰爾斯的腦海里浮現出英雄之廳里那個獨臂伯爵的堅毅臉龐。

他嘆了口氣。

「果然，統軍的是龍霄城裡最能打的那……」

但說到這裡，泰爾斯卻微微一愣：

「等等，基爾伯特。」

「你剛剛說——『副』指揮官？」

王子驚異地望著基爾伯特。

基爾伯特抿起嘴唇，點了點頭。

等等。

克爾凱廓爾只是副指揮官，那就意味著……

不。

泰爾斯臉上難以置信的驚詫越來越大。

基爾伯特話語肅穆：

「根據最近的消息，沉寂二十年後，龍霄城的第一次大規模揮軍遠征……」

「將由那位稚嫩的沃爾頓女大公戎裝挎劍，掛帥統軍。」

「上陣親征。」

女大公……

上陣……

親征……

那個瞬間，泰爾斯呆怔在原地。

而基爾伯特也沒有說話，只是默默地看著他，靜靜等待，把王子的反應盡收眼底。

泰爾斯的眼前似乎重新浮現出那個熟悉的身影。

那個在黑暗中哭泣著問他，自己能不能逃跑的身影。

瘦弱。

單薄。

委屈而無助。

弱小亦孤獨。

扒著他的手臂，躲在他的身後。

瑟瑟發抖。

「哦……」

「這樣啊……」

星湖公爵怔怔地收回表情，下意識地點頭，喃喃自語。

「哇噢。」

他僵硬著臉，卻強迫著自己喊出一聲壓抑的驚呼。

但沒人知道，此刻的他是如此地……感覺奇特。

五味雜陳。

難以言喻。

但下一秒，他腦海中的那個身影回過身來，露出一張他同樣熟悉，卻全然不一的面孔。

那張在強壓下含著晶瑩，汗濕了額頭，卻仍努力撅著小嘴的臉蛋。

頑強。

倔強。

固執而不屈。

堅毅且剛強。

站在最高的座位前，站在萬千軍隊中，振臂而呼。

一呼百應。

仿佛過了好久好久。

久得連基爾伯特都忍不住發聲提醒的時候。

「所以他們成功了，」泰爾斯幽幽開口，努力忘掉不必要的畫面，強迫自己開始考慮更實際的東西：

「祈遠城的羅尼，戒守城的萊科，還有龍霄城的沃爾頓——埃克斯特的三城之盟。」

「他們終究站在了一切。」

泰爾斯的語氣依舊空洞，但他的精神漸漸恢復，大腦轉動起來：

「面對倫巴所挑動的西方動亂。」

想到這裡，星湖公爵深吸一口氣，抬起頭來。

「那我們呢？」

換了別人，面對這樣的提問也許摸不著頭腦，但基爾伯特知道他要問什麼。

外交大臣緩緩出了口氣。

「如您所見，既然您已經歸來，而西部前線也風波平息……」

基爾伯特嘴角微彎：

「那無論是威廉士男爵麾下的王室常備軍，還是西荒眾領主辛苦募集的徵召兵，就沒有理由再留在荒漠裡，費時費力地巡邏了。」

泰爾斯深吸一口氣，閉上眼睛。

「所以，失去星辰牽制，勢單力弱的自由同盟，孤城獨守，面對北地三大雄城，面對近乎小半個埃克斯特王國……」

星湖公爵睜開眼睛，這一次，他變得冷靜而凝重：

「戰局已定。」

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