章三二八 天皇（2/2）
「你是如何確定這是一次機會呢，信綱君。」天皇問。
後藤信綱說道：「京都的中國使館，最近一個月非常忙碌，裡面的人進進出出，在收拾所有的建築。而臣還有一個朋友，是做家具生意的，據他說，中國使館訂購了很多的日式家具，其中一些明顯是用來布置會議室的。
還有一個證據，使館與京都城外的一家小農場訂了半年的蔬菜和雞蛋。
顯然，白樂大使來了之後會有大動作。」
天皇聞言，微微點頭，雖然現在中國使館在京都，但實際上人人都知道，日本的權力核心依舊在江戶城。所以這裡的使館只是一個樣子，只有每年幾個重要的節日，中國大使才會出現，其餘時間，幾乎都在江戶城的領事館辦公。
「可你知道，幕府將軍和諸大名，是不會輕易就範的。」天皇依舊有些擔心。
後藤信綱說：「不，他們會。中國人一旦有大動作，那就不是他們單獨可以承受的，他們就必須聯合起來，而只有在您的旗幟下，才能聯合。這才凸顯陛下的地位.........。而且........陛下，我們也會全力相助。」
後藤信綱說到最後，壓低了聲音，而天皇也知道，後藤信綱所說的我們，其實就是維新社。
「信綱君，你已經做的很多了，大日本帝國需要你這樣的忠臣，朕不希望你受到傷害。」天皇說道。
後藤信綱知道眼前這位天皇雖然渴望權力，渴望成為真正的天皇，但他對幕府、對武士階層，還是充滿畏懼的。更重要的是，天皇很清楚，他的願望也不為帝國方面所接受，帝國一直認為分裂的日本是最好的日本。
「我只是在為陛下，為日本儘自己的責任罷了，與我相比，木戶先生，才是真正的令人欽佩。」
「是啊，先生現在應該抵達歐洲了吧，真心的希望他一切順利。」
二人所說的木戶先生，自然就是創辦了維新社的木戶文生。那位曾經遊歷過半個中國的木戶先生，在一年前，與幕府使者一起，坐船前往歐洲，展開了第一次對歐訪問之旅。
「木戶先生的行程很順利，現在已經抵達了阿姆斯特丹，也就是荷蘭的一座大城市。訪問與考察已經正式開始了。」後藤信綱笑著說道。
天皇問：「他來書信了嗎？」
「是電報，陛下。」後藤信綱說。
天皇嘆息一聲：「真不知道還有多少離奇的事情是朕所不懂的呢？」
後藤信綱道：「木戶先生讓我轉告您一句話，他認為，這次訪歐，是日本的勝利。」
天皇眼睛一亮，這話其實很容易明白，所謂是日本的勝利，其實就是對他這位天皇有利。
與以往幕府派遣使團出使帝國申京不同，這一次訪問歐洲，是因為英國、荷蘭和西班牙相繼派遣了使者到了江戶，希望與日本重開貿易。當然，日本與這幾個國家的貿易早就重開了，那是在日本內戰期間，幕府察覺帝國支持西南各藩武器，就想要從歐洲買到火器。
但問題在於，貿易一直被限制，歐洲各國想要全面的貿易。
就在幕府遲疑的時候，西南各藩找上門，尤其是薩摩藩和長州藩這兩個對外貿易頻繁，工商業發達的藩國，紛紛要求與歐洲各國貿易。
幕府見狀，為了拉攏歐洲各國，也只能做同樣的事，而很快，各國就想和日本建交，幕府很想代表日本，因此派遣了使團。
只不過這一次不同，使團乘坐的是一艘從中國採購的遠洋郵輪作為外交船，這艘外交船上有四百多人，卻只有二十多名官員，其餘的絕大部分都是幕府派遣的年輕人，既有旗本武士里的佼佼者，也有德川家族各支各脈的年輕人。
這些人肩負考察歐洲政治的目的，想要找一條適合幕府的，一統日本的道路。但幕府錯就錯在，選擇了木戶文生這個有著海外旅行經驗的人作為副使。
外交船從江戶出發，先抵達申京，然後沿著中國沿海一路西進，沿途經過了許多中國的城市，見識了帝國的繁華，又進入了歐洲，看到了歐洲的勃勃生機，對日本幕府的統治產生了各種各樣的懷疑。
這些井底之蛙看到了外面的世界，看的越多，對維新社的思想就越認同，木戶文生所說的對日本有利，就是因為清楚的察覺到了這一點。
天皇顯然也是一個井底之蛙，不然怎麼會連電報是什麼都不知道呢，他問道：「這樣真的有用嗎，那麼多人前往歐洲，那些歐羅巴的蠻夷，能有什麼讓我們借鑑的呢？」
後藤信綱說道：「這很難說，陛下，但是有兩點是肯定的，其一，歐洲各國一直為上國所忌憚，這足夠說明他們是有長處的。其二，讓年輕人們出去見識一下也非常好，現在很多人認為，日本比之上國落後，是因為被上國各種限制。但上國對歐洲各國也有限制，人家的發展卻比我們好。年輕人們弄懂了這一點，就會在自身找原因。
而原因何在呢？」
天皇問：「原因何在？」
「臣也不知道，但臣等皆是知道，現在的日本是武家控制的，有問題，自然是武家的問題，與陛下您何干？而如果武家有問題，就要解決武家，可正如人不可能斬下自己的頭顱，武家如何對付自己的呢？
那麼就需要有人站出來對付武家，而除了陛下您，誰有這個資質呢，誰又有這魄力呢？」後藤信綱說。
天皇臉色微變，不想再繼續討論下去，於是說：「信綱君，你說的沒錯，但究竟如何，還是要看木戶先生帶回來什麼成果吧。」
天皇接觸過維新社的人里，後藤信綱和木戶文生最為重要，但二人風格完全不同，或許是因為年紀的原因，木戶文生更為穩妥，而後藤信綱更為激進，每每都會把話題往暴力的方面引，而這恰恰是無兵可用的天皇所不能接受的。