章三一四 三海聯運（2/2）

兩河工程是帝國中廷督導的工程，西津行省和遠疆區一起實施，絕大部分的投資是內閣和理藩院投資的，所謂兩河就是頓河和伏爾加河。

這項工程包括頓河-伏爾加河運河開通和兩河河道疏浚工程。運河開通已經有十幾年的時間，河道疏浚比較慢，這不是工程能力限制的，工程就專用的蒸汽動力挖泥船，速度還是挺快的。

主要是頓河和伏爾加河的上游都處於俄國境內，尤其是伏爾加河。俄國利用這條河流，大規模向帝國出口木材，所以在俄國境內，興起了很多的伐木場和木材加工廠，而那些伐木場都會把木頭綁在一起，形成木排，在夏秋季節，放木排到中下游，其中很多木材散架或者看管不夠，就成了河道之中影響航運安全的重要因素。

從裴元器時代，一直致力於解決這個問題，可外交手段一直沒有作用。而李素接手西津之後，來了一招快刀斬亂麻，直接封鎖了兩國交界處的河道，表示如果俄國不解決這個問題，那麼不再允許俄國使用帝國境內的兩河河道，那麼俄國的木材、糧食和畜牧出口都成問題。

俄國立刻表示了抗議，因為按照協議，第聶伯河、頓河和伏爾加河向中俄波三國開放，而李素立刻表示如果不解決這個問題，帝國會放棄這個協議。

其實這種招數裴元器不是不懂，只是三條河的航運關乎帝國商人的利益，他不想得罪帝國商人，反倒是李素，新官上任三把火，暫時不用考慮這些。

結果俄國人還是屈服了，表示要共同維護兩河航運安全，在解決這個問題後，兩河工程完工，直接促成了三海聯運的誕生。紅水灣港成為了河中之地對外的窗口，從這裡啟程的船可以直接通過伏爾加河、運河、頓河，抵達亞速海和黑海。實現了三海之間的暢通無阻。

只是因為冬季冰凍，並不是全年通航，但對河中之地的對外聯繫已經是極大的便利，更不要說從鎮北城到紅水灣的鐵路也在修築之中。

三月中旬的日子，裏海已經解除了封凍，在第二天，沈長河帶著所有外賓來到了紅水灣的新港，這裡有一艘排水量達到了三千噸客貨兩用船富隆號，沈長河安排外賓參觀了港口的運作，讓富隆號進行了進出港演示，並且表示，富隆號會把河中綏靖區出品的牛皮和羊皮、毛料運到西津。

沈長河專門讓人給富隆號安排了開航儀式，表示這是今年的第一次的開航。

但這並不是事實，富隆號是四天前抵達，剛把各類機械卸載，要運輸的貨物還沒有裝貨呢，但為了宣傳需要還是配合當了一把演員。

富隆號那位船長還按照沈長河的意思，表示公司已經在西津訂購了五艘五千噸級的客貨船，等到造好的時候，三海聯運對河道的疏浚就可以讓五千噸級船通航了，當然這也是假的，富隆號本身就是這位船長的產業，根本沒有屁的公司。

但外賓們不知道，真真假假的宣傳讓他們對三海聯運的通航能力充滿了信心。

在參觀完港口之後，這些外賓坐上火車，隨專列前往了宛城和西基城方向，一開始，窗外的景色以沙漠為主，走了一天，待天亮之後，窗外出現了綠色，緊接著就是成片平整過的農田，每經過一個火車站，專列都要停下來，因為每個火車站都很忙碌，甚至還會在城鎮之外有很多臨時的車站。

這是因為現在是春耕時節，河中之地全都在忙著春耕，來自西津的農業機械、零部件、種子在沿途卸載，幸運的是，這些人乘坐的是專列，如果不是專列，旅途肯定更為折磨人，因為在每年三月四月和九月十月，是河中綏靖區的春耕和秋收季節，這個季節，鐵路優先為農業服務的火車提供便利。

那些車廂上刷著一個棉花標誌的火車，就是現在最優先得到通行權的火車。

三月底，正是河中之地最為忙碌的時候，這裡到處都在進行春耕。這是一片沃土，其氣候條件有些類似於海內的陝西行省，因此可以見到各種常見的作物，但所有的農產品中，棉花的地位是無法撼動的。

在河中之地，綏靖區直接規劃了棉花產地，在棉花片區內，是不允許種植其他作物的。在每個扎薩克，棉花片區都處於灌溉條件最好、土地最肥沃、交通最為便利的地方。

這種政策在各扎薩克是有很多阻力的，但這種阻力往往持續不了多久，而現在，新拓展的扎薩克，更是主動配合這種政策，原因無他，近十五年的時間，棉花是世界農產品中最為暢銷的，處於供不應求的狀態，而在河中之地，大規模種植的作物里，種植棉花也是最為賺錢的。

而最近三年，棉花的價格更是再次上漲，尤其是西班牙王位繼承戰爭之後，英國、法國也大力發展紡織業，或者說歐洲主要國家都在紡織業上大力投入，而紡織業越發達，對棉花這種原材料的需求就越大，眾所周知的是，歐洲幾乎沒有能種植棉花的地方。

唯一制約河中之地棉花種植的就是人口，為此遠疆區想了很多辦法。比如規劃的棉花產地，在每年春耕的時候，是由綏靖區出資引入西津的蒸汽犁，配合本地的農機所，免費對所有片區進行深耕，在秋季棉花收穫的時候，則從周圍扎薩克，西津行省乃至波斯帝國，大規模招募采棉工人，前來採摘棉花。

所以，在火車上，外賓們看到的大量正在春耕的棉田，蒸汽拖拉機拖拽著巨大的犁，把大片的土壤翻開，讓這片土地直接換了一個顏色。而在抵達宛城之後，外賓們參觀了本地最大的私營農場，看到了十幾台蒸汽拖拉機工作的畫面，它們噴塗著濃煙，把土壤翻轉，整片天地都變成褐色的。

在褐色的田地中夾著著一種特殊的色彩，似乎是加了黃糖的棉花糖，白色之中有一點點的黃暈。近了才看到，那是大片的涼蓆鋪在地面上，上面全都是棉花種子，這是棉農們在曬自己的棉種。

這種照曬是可以讓棉種活性提高，有利於出芽率的提高。

沈長河發現，這位大公子連續幾日都帶著外賓參觀農場，自己也問這問那，讓沈長河對他的用意產生的懷疑。

原本，沈長河以為，大公子要用這種參觀考察的方式，向這些外國人展示帝國強盛，他們看到了技術的先進、經濟的發展和土地的寬闊肥沃，可若是如此，大可一目十行的泛泛而看，為何要著眼於細節呢，再者說，領事等使者不多，商人怎麼那麼多，而且這些商人要麼從事貿易，要麼從事紡織行業，要麼就是金融家。

「他肯定在醞釀著什麼。」沈長河心裡想著，但怎麼也參悟不透，於是主動找到了李永忠，李永忠表示也不知道，更讓沈長河犯了嘀咕。

一直到離開宛城，前往西基城的路上，李昭譽召見了沈長河，一見面就問了一個遠疆區官員都知道答案的問題：「沈大人，你覺得，制約河中綏靖區棉花種植業的主要因素是什麼？」

「人，我們需要人，移民越多越好，我恨不得明天一早醒來，這片肥沃之地多一百萬人。」沈長河說道。