章三一二 往牆縫裡澆水（1/2）
撒哈拉沙漠。
這是由黃色、褐色組成的世界，放眼望去，儘是大大小小的沙丘和成片的戈壁，貧瘠的土地里，除了岩石和風沙，幾乎看不到什麼，只有在某些陰涼避風的地方，可以看到低矮的灌木、刺草在在頑強倔強的生存者。
一陣風撲面而來，順著熱普卡提江的額會洗，乾燥而熱辣得氣息衝進了他的鼻腔，幾顆砂礫讓他咳嗽起來，而天空中高懸著兩輪火熱的太陽，熾熱的陽光如同流瀉下來的火焰........。
熱普卡提江出身於南疆地區，對於沙漠並不陌生，可這不意味著他熟悉沙漠，對於一個外藩貴族出身的年輕人來說，他能少有機會接觸，更不要說這裡的沙漠更乾燥，更酷熱。
在一處亂石堆後，遠征突尼西亞的先遣隊進入了休息狀態，熱普卡提江拿出水壺喝水，與阿里閒聊著。
「阿里將軍，你很會打仗，這是你獨特的天賦嗎？」熱普卡提江問。
阿里笑著回答：「你指的是我兩次伏擊殖民者的軍隊？」在熱普卡提江點頭之後，阿里笑了：「當然不是，兄弟，沒有人天生會打仗，你隨我經歷的那些，都是我往日熟悉的，經常做的事情。」
「是嗎？您在上埃及，就做這些？」
阿里搖搖頭：「不，我在上埃及是承受這些，我要對付的有貝都因強盜、馬穆魯克騎兵還有來自高原的那些盜賊。他們對付我，就用這些招數，而只不過是現學現用罷了。」
熱普卡提江聽了這話，感覺阿里確實是一個不錯的將領，無論對於軍人，還是政治家，能向自己的敵人學習，總歸是一種良好的品質。
阿里則是從懷裡摸出一個小酒壺，遞給熱普卡提江，熱普卡提江搖搖頭，他不太喜歡喝酒，更不喜歡和別人共用一個酒器，更不要說眼前這個傢伙可能這輩子都沒有刷過牙，雖然他也許久沒有刷牙了。
「你呢，熱普卡提江，你願意追隨我踏上這危險的征途，可不僅僅是為了一個特殊的新聞吧。」阿里喝了一口酒，問道。
熱普卡提江說道：「還有對朋友的忠誠。」
「是的，可是沒有這麼簡單。」阿里搖搖頭，
熱普卡提江笑了笑：「或許吧，但我不想說，因為我不想與你爭吵。」
阿里聞言，繼而笑了：「那肯定是有關宗教方面的問題，顯然，按照我們的約定，我們不討論這些。」
其實二人自從結識之後，並非沒有矛盾，或者說，熱普卡提江與接觸到的阿拉伯人都有這個矛盾，因此避免爭吵和產生分歧的手段就是不要討論這些問題。
熱普卡提江出生在帝國，自幼生活在帝國宗教改革的氛圍之中，與阿拉伯人的原生態宗教完全不同。在帝國，宗教是信仰，是儀式，是傳統，但在阿拉伯人這裡，宗教就是一切。
因為熱普卡提江所在的母族一直受到宗教局的信仰管控，熱普卡提江一度把塔吉克人生活的困頓與這種政策聯繫起來，這才有了出國遊歷的念頭。但見識多了，他才知道，自己以往的認知是完全錯誤的。
而熱普卡提江在經歷了這麼多後，一個新的問題在他的心中出現，那就是宗教對發展是不是一種限制。
在帝國境內，類似這類討論是很稀鬆平常的事情，你可以同意也可以反對，但在阿拉伯世界，則連討論的餘地都沒有，因為宗教就是一切。在熱普卡提江的見聞和思考之中，他認為宗教最能發揮作用的地方就是戰場，所以跟隨一個將軍，在戰場上看宗教的作用，或許可以做到管中窺豹吧。
蘇伊士城，領事館。
紹傑急匆匆的走進辦公室，把新收到的消息遞給了李君威：「阿里失控了，他竟然率先遣隊饒過沙漠，前去突尼西亞。」
李君威看了一眼，發現這是阿里自行上報的，只不過，他只對支持他的帝國方面說了實話，是其主動前往突尼西亞，而對阿瑪爾方面的匯報是，被地中海公司的殖民軍追擊進入沙漠，東返屢屢遭遇封鎖，不得已前往突尼西亞。
「唉，這真是一匹脫韁的野馬啊，讓我說什麼好了，是我們眼光太好，還是眼光太差？」李君威撓了撓頭，無奈說道。
僅僅從阿里主動前往突尼西亞，李君威和紹傑就能猜出來這個傢伙是趁著空檔期，趕去那裡把精銳的突尼西亞軍團抓在手裡。顯然，這是帝國所能接受，甚至願意看到的，阿里實力的擴張是都有利於其未來在埃及的影響力，也是帝國一直秘密支持他的原因。
可問題在於，按照計劃，阿里應該率領他的軍隊在昔蘭加尼與埃及之間的地域活動，擋住殖民軍靠近埃及，他這一走，這裡又被空了出來。
「王爺，殖民者會不會趁機搶來搶奪埃及？」紹傑問道。
李君威倒是有些摸不准了，按理說不會，因為西歐這幾個國家是知道帝國不會坐視埃及被搶走，可問題在於，李君威沒有料到他們竟然搞了個地中海公司在殖民，而這個地中海公司在成立之初，打著貿易公司的名義。
把公司的行為上升到國家，顯然是不對的。那麼帝國對其的震懾也就不存在了。
李君威反問：「你認為，他們有這種能力嗎？」
紹傑細細思索之後，搖搖頭，說道：「埃及軍團已經在訓練之中了，考慮到其中不少就有實戰經驗，拉上去直接打也是可以的，而且我們收到的情報顯示，殖民軍在控制利比亞地方後，把主要資源和兵力投入到突尼西亞方向了。」
「如果這個情報是真的，那埃及倒是沒那麼危險，我們也不會輕易被扯進戰爭之中。」李君威想了想說道。
紹傑則是說道：「王爺，我認為阿里這個傢伙太危險了，我不認為我們可以控制他。」
「容易被控制的人都是一些蠢蛋，可蠢蛋是成就不了大事的。」李君威說。
紹傑很無奈，他說：「我擔心事態會向我們所不能接受的方面轉變。」
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