章三六 江南之行（1/2）

皇太極暢想著他的宏圖偉業的時候，李明勛正在布袋港準備前往江南的事宜，然而最適合的虎鯊號卻是不能成行。

布袋港的船塢內，粗壯的繩索綁住了虎鯊號的桅杆和船舷，在絞盤的作用下一點點的拉扯側傾，把肥碩的舯部和船底完全暴露在空氣之中，一群水手正忙著把浸滿水的帆布蓋在船殼之上，而另外的人則用拖把和刷子往長滿藤壺和水生生物的船底刷著油料，當一把火點燃的時候，附著在船底的藤壺、茗荷等蔓足生物焚燒殆盡，而水手們正用最惡毒的語言和最陰損的招式對付著又細又長的船蛆——這玩意會鑽進船殼木料之中，把船底變成蜂窩狀，讓帆船在不知不覺間漏水沉沒。

李明勛趕到的時候，看到的就是這種狀況，他看到西蒙斯正穿著皮褲指揮著水手用鐵鍋熬製某種黑乎乎的東西，走了過來，問道：「西蒙斯，這是什麼？」

「黑料！我的閣下。」西蒙斯彎腰回答道。

李明勛眉頭微皺：「你是將這玩意塗抹在船底嗎，我記得我的虎鯊號的船底是白色的！」

西蒙斯笑道：「確實如此，那是用海豹脂肪、石灰、硫磺調配的東西，塗抹之後，顯的高雅整潔！但那不過是西班牙人的胡講究罷了，白料很貴，而且不如黑料，白料很粗糙，會讓船速度降低的，而黑料不同，它是用的松樹膠、硫磺和焦油調配出來的，如果趁熱塗抹，就會變的非常光滑，只是不那麼賞心悅目罷了！」

李明勛略略點頭，問道：「這玩意可以支撐多久？」

西蒙斯道：「如果不在台灣，可以用三年，但是這裡水溫太高，有可惡的船蛆，只能用一年，我的閣下。」

「那有沒有辦法支撐更久。」李明勛問。

西蒙斯咧嘴一笑：「當然，英國人試著給船底敷設銅皮，只是價格嘛.......。」

「當我沒有問過！」李明勛無奈的搖頭，在如今的東亞，銅可是用來鑄幣的，哪裡能用來當船材？

「虎鯊號需要多久才能清理完？」阿海時時惦記著江南之行，生怕耽誤了時間，連忙問道。

西蒙斯道：「至少還需要半個月，這艘船太大了，而且不止要塗抹船底，所有的船殼都要保養，還有帆索也是。幸運的是涌金號已經在您出征高山蠻子的這段時間修整得當，您可以使用它，相信西蒙斯，這艘船除了不能裝火炮，已經是最好的戎克船了。」

兩日之後，涌金號從布袋港出發，直奔江南而去，在其船艙之中，滿載著出產於奴兒干都司的毛皮、參茸和其他中草藥，李明勛站在甲板上看著蔚藍海面，隨著船體上下起起伏伏，海浪的拍打聲、桅杆與纜繩發出吱啦吱啦的聲音此起彼伏，然而他的內心卻不是那麼的平靜，因為此次江南之行，任重而道遠。

李明勛希望儘可能獲得來自江南的絲綢、生絲、瓷器和茶葉，這些商品無論在東南亞還是在日本都是緊俏的商品，至少他需要獲得其中一樣的大宗貿易，才能完全建立起海參崴、江南和日本之間的三角貿易，除此之外，他還想獲得更多的人口，特別是造船方面的人才，而最為緊迫的還是糧食，如今商社名下有來自海盜、東虜和高山蠻的奴隸就超過四千人，還有衛隊、工匠和水手要養活，而台灣出產的糧食嚴重不足，李明勛必須帶回足夠的糧食，才能讓商社順利的發展。

「師傅師傅，前面就到了長江口了。」阿海興奮的聲音大亂了李明勛的思緒，李明勛回過神來，遠遠看到海水與江水的分界線，他詢問身邊的老水手，問：「到南京的話，還有多久。」

那水手咧嘴說道：「大掌柜的，現在海風不錯，估摸也就一天吧，但是.....江面上可是有漕運和操江總督的巡船，咱們若是被查驗的話.....。」

李明勛對此一點不擔心，他手上有沈猶龍的帖子，莫要說普通巡船小吏，縱然是操江提督，那位勛貴伯爺來了，也得給沈猶龍三分薄面。

林河走了過來，厲聲說道：「你只管駕船便是，遇到官府的巡船，自然有咱們大掌柜說項，有沈家的帖子，看哪個混帳東西敢放肆！」

林河如此說話，便是因為他知道縉紳老爺帖子的厲害，這廝原本就是福建的一個海商，做茶葉買賣賺了不少，在老家泉州買了百十畝地，正要蓋房娶親，卻因為當地舉人老爺要給小妾蓋別院，地被低價奪了去，林河前去索要，那舉人一張帖子到了衙門，地沒了不說，林河還挨了幾十板子，最後才淪落到大員給荷蘭人做翻譯的。

正說著，遠處霧氣籠罩的地方忽然傳出了爆炸聲音，涌金號上水手神經立刻緊繃起來，事實上，他們更擔心遇到的是荷蘭人，但是只有爆炸聲傳來，沒有炮彈落下，李明勛抽出單筒望遠鏡看了一眼，發現是一艘掛著日月旗的巡船，正用船上的碗口銃驅趕一艘大船。

「師傅，是蓋倫船！」眼尖的阿海從桅杆上高聲喊道。

李明勛連忙看去，他禁不住揉了揉自己的眼睛，又拿出望遠鏡確認了一下自己沒有看錯，晨霧已經消退，在低矮的沙洲另一側，他可以清楚的看到船艏斜桅、前桅和主桅杆、後桅杆，主桅杆和前桅杆上掛著方形帆，而後桅杆上則是當做『空氣舵』協助轉向的三角帆，只有一層火炮甲板，但是炮門全部關閉。

「進入戰鬥狀態！」李明勛發出了命令。

自從在荷蘭人眼皮子底下偷偷發展之後，李明勛無數次的夢到偶遇荷蘭人，被荷蘭人識破身份，然後雙方混戰在一起，如果自己的座艦是虎鯊號，那麼肯定要撲過去的，但是自己的座艦是幾乎沒有武裝的涌金號，那就只能逃跑。

「大掌柜，情況不對，似乎是英國船。」林河小心的在李明勛耳邊說道，順著他手指的方向，李明勛看到了樹立在主桅杆頂部的一面英國米字旗。

這下李明勛稍稍放下心來，至少不擔心受到炮擊了，但是心中充滿了疑問，英國船怎麼會在長江口？

這可不是十九世紀，十七世紀的英國雖然擁有了打敗無敵艦隊榮耀史，但是仍然無法取代荷蘭人的霸主地位，英國東印度公司早已成立，並且積極開拓東方，但主要精力是放在印度，而非東亞的大明，事實上，在與葡萄牙達成協議之後的一六三七年，英國人曾經派遣武裝船到了廣東，但卻被澳門的葡萄牙人污衊為荷蘭人，在虎門與大明軍隊衝突，一開始占了便宜，但是很快就是打敗，賠款之後悻悻離開，自那以後，英國專心開拓印度，一直到十八世紀之後，才與後來的清朝產生聯繫。

但有一點可以肯定，一艘船肯定不是來打仗的。

隨著霧氣散盡，李明勛清楚的看到三四艘官府的船隻圍到了那艘英國武裝商船的周圍，連連放炮驅趕，那樣子像極了挑釁猛虎的小狗，但是英國人一直很克制，沒有開火，甚至連炮門都關閉著。

「你們是哪裡來的船？」一艘巡船靠到了涌金號的左舷，一個穿著胖襖的把總走上來，對著水手大喊大叫道。

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