章五六 群英薈萃（1/2）

菲律賓，馬尼拉。

一條小船行駛在邦板牙河的支流上，這艘快蟹船後面是十幾艘各式小船，上面綁縛著的全是奴隸，船隊停靠在了斷崖下的臨時碼頭上，奴隸們全部卸下來，李明勛脫下身上的亞麻衫和短褲，換上棉絨褲子和呢絨大衣，招呼著衛兵押送奴隸走進了一處巨大的山洞。

山洞越往下越是陰冷，只有兩側崖壁上掛著的油燈照亮了部分道路，空氣中瀰漫著臭氣，迴蕩著奴隸們粗重的喘息聲和監工的皮鞭。

奴隸們正在山洞裡面挖掘土，然後用背簍把那些土背出洞穴，說是土，實際上這些都是蝙蝠和海鳥的糞便，山洞裡已經匯聚了上千個奴隸。

「閣下，您.......您怎麼來了？」負責這裡的長官是馬東來，他一臉污漬，很驚訝的看著李明勛。

李明勛掏出手絹，擦了擦他的臉，說道：「怎生如此邋遢模樣？」

馬東來尷尬的笑了笑，說道：「我乾的就是邋遢的事兒，天天和糞便打交道，還能多乾淨了。」

李明勛無奈笑了笑，問：「熬硝如何了？」

馬東來拍了拍胸脯，說道：「絕對沒有問題，這裡的蝠糞效果很好，出產的硝石雖然趕不到智利和印度貨，但能夠供應軍隊了。」

說著，馬東來引導李明勛走出了山洞，看到新來的奴隸，馬東來問道：「閣下，仗打完了嗎？」

李明勛笑了笑：「你負責這裡的事兒後，就沒有再打過，我們與西班牙人簽訂了條約，呂宋已經是社團的了！」

「恭喜閣下......。」馬東來的恭喜有些心不在焉。

李明勛看在眼裡並未說什麼，他跟著馬東來返回了地面，進入了作坊，這裡的在一個月前還是陰冷潮濕的山谷，現在已經初見規模了，建造了巨大的工坊，木炭場，來來往往有了兩千多人。

進入作坊之後，李明勛看到奴隸正把背簍里的糞土倒進一個巨大的瓦缸，加入清水，不斷攪拌均勻，這個過程大約需要兩到三個小時，結束之後，瓦缸底部的洞會流出淡黃色的尾水，尾水順著木質的水槽流入一個更大更新的瓦缸，繼續加入糞土進行攪拌，然後再得到尾水，如此反覆幾次，一直到取出的尾水達到標準——放入一個新鮮雞蛋，半浮上面為準。若是大半浸泡則再加入糞土攪拌，若是浮出太多，則加入清水中和。

合乎標準的液體加入草木灰，用力攪拌，再次取出尾水之後，則加入鐵鍋之中進行加熱，待鍋底出現白色結晶，則濾出液體，再行加入草木灰攪拌，幾次之後，液體清亮，然後露天晾曬，就可以得到硝。

「匠人是大本營送來的，都是山東來的移民，他們以前在家鄉掃硝、熬硝，雖說熬製的是硝土不是鳥糞，但手藝和過程都大同小異，有這些人做師傅，加上奴隸，現在已經日產七石左右的硝石，但品質有好有壞，好的自然供軍隊使用，差一些的則在市場上售賣，雖說差一些，但永寧那邊的商人卻是有多少要多少。」馬東來頗為自豪的說道。

李明勛頷首微笑，這硝石不光是軍用，制皮革和造紙也是不可或缺的，在歐洲，從糞尿中提取硝石也是主要的手段，這也是西方認為子彈是從尿道中射出的原因。

李明勛道：「目前，戰爭越來越頻繁，硝石是緊缺的，有沒有法子提升產量呢？」

「法子倒是有，匠人正在嘗試不同的草木灰，想要提取質量更好的硝石，我讓奴隸加快伐木，等到這裡的木炭可以自給了，那產量也會提升，現在限制產量的是把糞土運送上來，我已經讓人去大本營訂購吊車，只要用上滑輪吊車，效率就能提升上來了。」馬東來早有腹稿，所以回答起來是絲毫不亂。

李明勛點點頭：「這裡有能夠代替你的人嗎？」

馬東來不知道李明勛會何出這麼一問，他愣了片刻，當即說：「當然有！」

李明勛拍了拍他的肩膀，說道：「那就好，你交接一下工作，然後跟我走吧。」

硝石場的味道實在是太難聞了，李明勛沒有在這裡用餐，而是坐船前往了馬尼拉，而馬東來就坐在李明勛的身邊，李明勛不說話，他也不敢開口，就這麼靜靜的坐著，許久之後，李明勛忽然問道：「負責硝石場的事兒，你感覺很委屈吧。」

馬東來低下頭，沒有說話，這無疑是默認了，在他自己看來，自己臥底菲律賓這麼些年，又在榮耀堡堅守，理應算得大功，在最春風得意的時候，馬東來甚至認為自己可以擔當呂宋行政長官區的行政長官，一直到林謙的到來，他才知道，那只不過是一場幻夢罷了。

行政長官是社團最高的職位，擁有元老的地位，權柄與總督無異，這可不僅是功勞就能夠當上的，社團已經不是當初他臥底時候的簡單組織了，現在的社團充斥著官僚主義，關係、人脈、實力和功勞都是不可或缺的，一個臥底，大部分時間只與李明勛和林誠單線聯繫，何來的人脈關係呢，而且，馬東來終究是太年輕了，他只阿海稍大，卻沒有阿海那麼重要的地位。

馬東來也很清楚這一點，他一生的重要時刻都在菲律賓，自然想在呂宋行政區任職，但是林謙構築的呂宋行政機構中，重要的崗位，例如市政、航運、開拓、經貿等，要麼被大本營的空降官僚擔當，要麼由馬尼拉的華人領袖就任，甚至連那些持有戰爭公債的准權貴都占有一定比例，卻沒有輪到他，當馬東來向林謙申請崗位的時候，就被安置在了硝石場，雖然這是社團重要的產業，但無論如何也稱不上什麼體面的職業。

「其實，發配你到硝石場，是我的安排。」李明勛微笑說道。

馬東來詫異的看向李明勛，因為他以為是林謙刻意的針對，李明勛解釋道：「東來，你很有能力，也很有野心，但我不知道的你的野心是否與能力相配，其實你也不知道，安排你到這裡來，就想通過這兩個月，讓你清醒清醒，而你的表現我很滿意。」

「閣下，您......您對我另有安排？」馬東來舉一反三，他理解的更為透徹，這次算是一次考察，自己已經通過了考察。

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