章三七四 第烏（2/2）

而傲慢的奧朗則布要求帝國也要以這種謙卑的態度面對他，這比天朝上國還更要蠻橫，於是兩大帝國之間的官方交往戛然而止，帝國專注於在各周邊小國開拓利益，但帝國的商人們卻不在乎這種禮儀和尊嚴，金幣碰撞的聲音就是如同贊禮官的號角，無數來自檳城、錫蘭或者帝國其他地方的商人來到印度，跪下懇求，用賄賂和稱頌的方式獲取了貿易機會。第烏商棧就是這麼建立起來的。

商棧屬於檳城聯合會，但這只是所有帝國在莫臥兒王朝境內經商的帝國商人組成組織，沒有一點的官方背景，甚至有不少的外國商人加入，在帝國未曾建交的國家，未被帝國官方允許的貿易行為，其經濟利益都不會得到保護，除非.........鬧出人命。

許志偉僅僅用了片刻的時間就做出了決定，他對資歷最老的一位商人說道：「馬先生，我希望你能代表我們聯合會去總督府與那位總督交涉。」

「那您呢？」商人問道。

許志偉道；「我必須集結士兵，準備戰鬥，一切都要做最壞的打算，我並不認為這完全是個意外，在過去的四年時間裡，古吉拉特總督逼走了葡萄牙人和英國人，現在只剩下我們了，就在一個月前，他們還要求我們所有的行為都必須嚴守天方教的教法，並且增加了宗教稅，現在又發生了這種事，威脅近在眼前了，我可不會讓商棧這些人的性命寄托在一個貪婪暴虐的總督身上，這個時候，只有手裡的刀才值得信任。」

許志偉說完，吹響了集結的哨子，商棧里有一百四十名護衛，都是聯合會的雇員，而這裡還有上百名各國僱傭兵也是不錯的戰鬥力，許志偉命令所有人集結起來，進行戰備，而商人們對此並不陌生，各自去準備了。

然而，醫生卻被拉到了一旁，許志偉對他說道：「你是我最信任的朋友，最後一件事只能委託給你了，我的兒子還有商棧里的三十一名女眷和兒童由你帶上，前往港口的英國商船白鳥號，他們不會不接納你們的，任何風吹草動都瞞不住英國人，他們會在合適的時候離開，而你則負責這些女眷的安全，英國船是要前往馬德拉斯的，你們經過奎隆的時候，一定要把這裡的情況通報給那裡的長官，一切就拜託了。」

「老許，這裡也需要我，我是唯一的醫生。」

許志偉搖搖頭：「不，假如經過交涉，局勢安穩，這裡不會有戰鬥，沒有人會受傷，也不會有人死，你也就沒有作用，但一旦發生戰鬥，商棧就只能堅持到帝國的援軍抵達，可這個時節，多半我們會全軍覆滅，你一個醫生又能做什麼呢，走吧，去完成我交由你的使命。」

一切安排妥當，商棧進入戰備狀態，與絕大部分位於不穩定地區的商棧一樣，第烏商棧與其說是商棧，不如說是一個微型城堡，商棧的打造首要目的是為了軍事防禦的功能服務，商棧位於河流入海口的一座砂石島上，只有在落潮的時候，才能自由同行，平時多是坐船，即便如此，在商棧周圍也有灌滿了河水的護城河，城牆不高，但非常厚實，半月堡掩護了大門和吊橋，倉庫里儲備著大量的干餅和鹹肉，靠近河流的商棧也不會被切斷水源。

商棧里的無關人等，尤其是提供服務的本地土著被驅趕走，依附商棧修建的外部結構，諸如窩棚、商鋪也正在被拆除，商棧里的男人，無論是什麼身份，都被發放了武器，最差也是一根火繩槍，所有人都要參與戰鬥。

在緊張的氣氛之中，所有人等到了第二日的日落時分，黑夜降臨的時候，一個麻袋被扔在了吊橋之前，當麻袋被拉到商棧里，裡面爬出來的正是許志偉派出去的使者，他的眼睛被刺瞎，耳朵和鼻子被削去，十根手指和腳趾都被錘子敲碎，全身上下都是烙鐵和鞭子留下的傷痕，令人慶幸的是他還活著，但也只是一時的性命。

這位在古吉拉特待了不下十五年的商人告訴了許志偉發生的一切，古吉拉特總督並不在總督府，灑烏茲掌管了一切，包括軍隊，在沒有得到一萬兩黃金之後，他對使者使用了他所知道的一切酷刑，留著一條命回來，除了震懾恐嚇，就是要使者傳達消息，這座商棧里所有人都會死。

商人在臨死之前告訴所有人，他看到了以萬計數的軍隊在趕來，有火炮和火槍，據說還有艦隊在趕來的路上，如此絕望的消息讓商棧里一片哀鳴，但對於許志偉來說，卻是一個最好的消息，灑烏茲下了必殺令，商棧里所有人都沒有投降的可能，大家只能奮戰到底，想要堅持到帝國軍隊抵達，最起碼要團結一致，而在必死局面下，沒有人有選擇。

醫生只在白鳥號上等待了不足四個時辰，英國船長就命令撤退，甚至連碼頭上一些貨物都不要了，幸好所有的婦孺都登上了白鳥號，這艘排水量在五百噸左右的蓋倫商船迅速南下，並且沒有按計劃靠近任何一處莫臥兒王朝位於西海岸的港口，直奔了奎隆港。

在離開第烏的時候，那個方向已經傳來的炮聲和喊殺聲，戰爭已經爆發了。

這是帝國在印度半島上的第一處港口，二十多年的建設下來已經有聲有色，這裡的議會統計常駐的帝國人口超過四千，而來往的商人、水手則數倍於此，奎隆擁有堡壘和軍隊，但在第烏逃出的戰爭難民抵達的時候，發現這處港口也亂作一團，軍隊在招募士兵，商船在逃走，本地的議員們吵個不停，守備長官對於第烏的遭遇沒有表達出任何的關心，至於出兵和派遣艦隊就更不可能了，因為奎隆也在面臨莫臥兒王朝的威脅。

莫臥兒皇帝發動了對南方的進攻，奎隆所在的小國正在面臨滅國的威脅。

而這一切都發生在帝國十六年的春天，事實是，當一切消息的匯總到檳城的時候，人們就發現莫臥兒皇帝奧朗則布掀起了新一輪的擴張浪潮，印度半島南部的兩個小國和孟加拉地區是他主要的進攻方向，在這個過程中，他對一切外來的商人都表現出了蔑視，剝削勒索已經到了無法承受的地步，而反抗則會帶來屠殺，因為大王爺李君度已經在阿富汗山區與莫臥兒王朝開戰多年，所以奧朗則布對帝國商人態度尤為惡劣。

然而，一切消息都在四個月後匯總到了申京，到了皇帝李君華的面前，此南亞形勢同樣表示憂慮的還有在此地也有重大利益的幾個歐洲國家，或者說是歐洲國家的東印度公司們。

「洋鬼子都忍不住了，英國人的損失最大，他們在孟加拉遭遇了天方教徒的襲擊，而發動這場全面宗教戰爭的就是莫臥兒皇帝，那個傢伙要求殺光一切外來者，而馬德拉斯的情形不會比奎隆更好，也在遭遇圍攻，如果我們不做出回應的話，除了錫蘭，帝國在印度沿岸幾十年開拓的成果都會化為烏有。」