章二二 唐通事（1/2）

從李明勛回到布袋港的第二日起，整個商社都在為一個月後發動的遠征運轉起來，除了李明勛和林誠，沒有人知道那場遠征的目的地，但是人人都從頭領和管事們那裡得到一個消息，如果遠征成功，參與遠征的人將會一夜暴富。

擁有了虎鯊號，就擁有北上遠征的基礎，但是前往萬里之外遠征探險，絕對不是一件簡單的事情，李明勛還需要充足的物資、精銳的軍隊、嫻熟的水手和足夠的武器。

好在西蒙斯參與了進來，他協助李明勛完成遠征前的準備工作，而西蒙斯的第一個要求就是把涌金號加入進來，按照西蒙斯的說法，沒有願意乘坐一艘船前往萬里之外，人人都知道大海是最無情的婊子，如果只有一艘船，就沒有任何的希望。

雖然涌金號是一艘狀況良好且精心建造的廣船，在大明的各種海船中也是少有的好船，但在西蒙斯眼裡，涌金號只能算是一艘可以在近海航行的貨船，在西蒙斯的要求下，涌金號進行的改造，加固的桅杆、改良的帆索，修補了船身。

而另一方面，高鋒和西蒙斯對護衛隊進行的訓練和擴充，使之達到了一百人的規模，全部換裝了西班牙的火器，還在水手之中挑選了志願者進行火器訓練，儘可能的增強戰鬥力。

到了五月，遠征隊終於組建完畢，其中西班牙水手二百人，漢人水手一百五十人，衛隊八十人，西班牙士兵五十人，還有雜役、匠人二十人，一共五百人左右，在要保留布袋港的基本防禦力量的情況下，這已經是李明勛能抽調的全部力量了。

李明勛其實也想過把計劃向後延緩一段時日，以積蓄更多的力量，但是他等得起，商社等得起，季風卻等不起！

釣魚島海域。

李明勛坐在船艉樓上，頭頂上是廣闊無雲的蔚藍天空，而在左手的方向，一面灰色的懸崖插入海面之中，柔和的東南季風吹走了甲板上蒸騰的灼熱氣息，他的手裡端著一杯酒，面前坐著西蒙斯，二人中間則擺著一副象棋，兩人不慌不忙的下著。

西蒙斯顯然沒有李明勛那般閒情逸緻，他不時抬起頭，遠遠眺望著不遠處的小島，有些焦急的神色。

在李明勛出了布袋港之後，一路沿著台灣海峽的黑潮北上，但是到了雞籠港附近，繞過之後進入了琉球航線，雖然李明勛不說，但是西蒙斯已經判斷出遠征隊的目的地中有一個是日本長崎，至少目前就處於前往日本的航線之上。

這個消息經由西蒙斯的口傳開，船上的西班牙水手都很興奮，雖然他們已經不被允許進入日本，但是有一點可以確定，安置在涌金號貨艙里那多達兩萬張的鹿皮和六百擔的生絲就足以讓李明勛大賺一筆，而所得利潤之中有五分之一屬於船上的水手，那麼西班牙人也所得豐厚，至少這次遠征不會無功而返了。

但是在進入琉球之前，艦隊的速度慢了下來，因為李明勛在尋找一個島嶼，原本西蒙斯以為那是傳說中的金銀島，畢竟日本、暹羅、緬甸和明國都有這傳說，但是當找到這個面積不大，且不適合人類居住的島嶼之後，李明勛卻只是要求船上的石匠在那片崖壁留下一段石刻文字，以證明這個叫做釣魚島的小島是屬於明國的。

意興闌珊的西蒙斯最終被李明勛一招馬後炮將軍而死，西蒙斯把手中的棋子扔在棋盤上，說：「尊貴的閣下，難道您就準備這麼浪費遠征隊的時間嗎，時間是金錢，時間是生命！」

或許是感覺剛才的話太失禮了，西蒙斯低下頭，又說道：「難道您派人刻石留字是有什麼特殊的深意嗎，我知道你們明國人做什麼事都有許多道理的。」

李明勛微微一笑，道：「不，那僅僅是滿足我個人在這個世界上的惡趣味的，並沒有什麼什麼含義，您看，他們已經回來了。西蒙斯大副，讓水手升帆起航吧。」

西蒙斯深深的看了一眼那個鬱鬱蔥蔥的小島，心中打定了主意：早晚我會親率一支探險隊，探查上面的究竟有沒有黃金，要把西蒙斯的名字留在那面斷崖上！

遠征隊沿著琉球群島在東海的內側前進，在這個多颱風的季節，即便是虎鯊號這類蓋倫式大帆船也不敢貿然深入遠海，生怕在風暴來臨的時候沒有找到避風的港灣，好在李明勛的運氣不錯，虎鯊號與涌金號航行十餘日，一直到達長崎的外海，也沒有遭遇風暴，很多人傳說是那日李明勛在釣魚島上刻字是作法了的，有了媽祖保佑才有了一路的平順，這件事三人成虎，很快傳揚開來，謊言說了一千遍，也就變成了真理。

李明勛把虎鯊號這艘軍艦留在了外海，錨泊在了水文條件複雜的五島列島無人內灣之中，掛上了荷蘭東印度公司的旗幟，在荷蘭是日本唯一認可的泰西貿易夥伴的情況下，這也是無奈之舉，李明勛把虎鯊號交給了宋老七和高鋒，而自己則帶著西蒙斯前往了長崎，沒有了西蒙斯，虎鯊號上的水手和士兵也就不會造反了。

在日本德川幕府鎖國之後，長崎已經是日本唯一的對外口岸，這裡也就成為了日本的海貿中心，而日本只允許和明國、荷蘭與朝鮮貿易，在三個貿易對象之中，來自大明的海商無異是占據了主導地位，從徽王汪直在日本獲得了和天皇類同的地位開始，大明商人在日本的影響力一直很大，在幕府鎖國之後，所有其他港口的華人遷到了長崎，讓華人在這個港口城市的比例超過了五萬人，總數達到了上萬人，影響力更無法是其他國家可以比擬的。

所以當涌金號上的李明勛受到長崎官方的巡船熱情的接待和引導，且上面的官員操著一口流利的閩南話的時候，李明勛絲毫不感覺意外，但是日本的貿易形勢已經和汪直時代，甚至顏思奇、李旦那個時候不同了，隨著德川幕府掌控全國，推行閉關鎖國政策以來，長崎的貿易立刻受到了官方的控制，幕府的本意是把這個財稅重地納入幕府的掌控，且讓西南的外樣大名無法獲得來自海外的支持，但在一定程度上也確定了新的貿易秩序，這也意味著投機的機會減少了。

人富必有橫財！李明勛深諳這個道理，但是在目前自己實力弱小的情況下，擁有秩序的安全貿易環境更適合自己。

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