章四一 遠征加勒比（1/2）

「您告訴我這些，是不是我的生命到了盡頭？」托馬斯相信李君威的話，因為他認識的裕王干出什麼事都不會讓人驚訝。

李君威搖搖頭：「不會呀，我的計劃從你嘴裡說出去，沒有人會相信的，你曾經的同僚只會覺得你嫉妒斯托克頓，報復斯托克頓。」

「那您為什麼還要告訴我呢？您什麼都不說，或者索性不救我，讓我死在大街上，不也是什麼事都沒有嗎？」托馬斯說道。

李君威很誠懇的說道：「我告訴你這些，有兩個原因，其一，你是我的朋友。雖然我們不是什麼真心的朋友，但除了兒時就在一塊的幾個，我又有什麼真心朋友呢？我擔心你受不了打擊而自殺。

其二嘛，試探一下。」

「試探什麼？」

李君威說：「試探一下你是不是愛國者呀。顯然，你不是的，剛才我說了要對英國宣戰，你相信但是卻沒有任何劇烈的反應，顯然你是不太在乎的。這說明，你真的只是一個商人。」

托馬斯聽後，無奈嘆息：「殿下，在你們的國度，愛國是一種良好的品質。你證明了我並非愛國者，豈不是讓你很失望嗎？」

「沒有啊，我說過，我們不是什麼真心的朋友，我也沒有計劃讓你成為我的真心朋友。你的道德品質如何，對我來說不那麼重要，反正我本人也不是什麼高尚的人，更沒有什麼道德潔癖。」李君威聳肩說道。

托馬斯輕輕點頭，問：「殿下，我還可以跟隨在你的身邊嗎？」

「為什麼？我明天就要出發前往加勒比海了，你現在傷的比較嚴重，而且斯托克頓可是一條優秀的舔狗，而他對我也有用，你這個樣子，容易被他發現的。」李君威說道。

托馬斯說：「您可以安排我在其他船上。至於原因，我不是您什麼重要的朋友，但斯托克頓利用價值沒有之後，您還需要一個我這樣的人，與其您換一個新人，不如就讓我繼續擔任這個角色吧。至少，您已經試探出我不是愛國者了。」

「好吧，我把你安排在霍雷肖恩的海盜船上。」李君威說道。

帝國二十七年二月二十四日，帝國遠征艦隊自葡萄牙巴西殖民地薩爾瓦多啟航，之所以在這裡啟航，是因為照例與巴西殖民地艦船進行了一次演習，而艦隊分為遠征第一艦隊，第二艦隊和霍雷肖恩艦隊。

遠征第一艦隊包括了遠字級的六艘：致遠、威遠、靖遠、綏遠、鎮遠、撫遠。另有來自本土和南洋的美洲級戰艦四艘加入，這四艘重巡也有改造為戰列艦的能力，只是防禦力有所下降，造價相對便宜，都是海軍新銳，美洲級以美洲大山大川命名，四艘分別是混同江號、大遼河號、太白山號與大鮮卑山號。

而第二艦隊則是以三十二炮巡航艦為核心，相對於遠字級高達兩千噸，美洲級一千四百噸的排水量，第二艦隊的駿馬級重巡的排水量只有一千噸左右，但是增強了自持力和遠洋航行能力，而這支艦隊有八艘戰艦，全部以帝國歷史上的名馬命名：赤兔號（呂布），的盧號（劉備），烏騅（項羽），絕影（曹操），玉獅子（趙雲，全名照夜玉獅子），颯露紫（李世民昭陵六駿之一），追風（始皇帝七馬之一），絕塵（漢文帝九逸之一）。

而霍雷肖恩的艦隊包含了三艘巡航艦和六艘縱帆船，大小不一，除了霍雷肖恩的本部，其餘都是擁有私掠證的船，對願意接受指揮的，霍雷肖恩編入自己的艦隊，而到了加勒比海，這支艦隊找到了很多海盜，又進行了擴張。

在旗艦致遠號的作戰室內，參謀們打開了一張巨大的海圖，這是由海外事務部的海圖局製造的，統合了各國各方的訊息，右上角的截止日期是帝國二十六年的十一月。

在加勒比海及周邊，存在多個國家的殖民地，西班牙自然占據最大最好的殖民地，中美洲和南美洲幾乎都掌握在他們手裡，荷蘭人是占據了背風群島和南美大陸周邊的幾個島嶼，在南美擁有一塊叫蘇利南的殖民地，而法國人則占據了第二大島海地島的西面（後來的海地共和國）及附近的幾個島嶼。

雖然法國人在這裡殖民時間不長，但他們有一個霸氣的國王，所以海地是本地最富裕也是最安全的地方，即便是海盜也知道不要招惹法國人。海盜從來都是欺軟怕硬，他們知道，劫掠其他國家的殖民地和商船，在被抓到的時候會被問罪，而如果惹惱了法國人，那位太陽王一生氣，就會在本土組織一支艦隊來，把海盜們的老巢付之一炬。

英國人占據了牙買加，但這裡更像是一個海盜聚集地，也是十七世紀下半葉最後黑暗惡劣的地方。此外還有丹麥人的殖民地，只不過很小。當然，加勒比海地區很複雜，很多時候歐洲人來建造一個殖民地，在還未聲名大噪的時候人就死光了，或者被迫放棄了，因此也不排除那些星羅棋布的島嶼上還有其他國家的殖民地。

而除了這些國家之外，加勒比地區還有海盜聚集地巴哈馬群島，其中以拿騷最為知名。這裡的海盜與聚集在牙買加的海盜不同，牙買加的海盜實際上是持有私掠證的官方海盜，除了在戰爭年代劫掠敵國艦船殖民地，平時還是以貿易、種植園為生。巴拿馬的海盜就完全不同了，他們是完全自由的，不受任何國家管束，也基本不會接納私掠證這種東西，但一旦發生戰爭，他們也會趁火打劫，那裡的最高機構是船長會議，如果從政治的角度來講，巴拿馬絕對是世界上最自由最民主的地方。

趙龍城把各國殖民地和重要港口標註出來，揀選其中關鍵的介紹給了李君威，說道：「各國東印度公司的使者現在都在等待，我們的第一站停靠在哪裡呢？」

裕王要出售西班牙人殖民地的謠言已經傳遍了整個歐洲，幾乎所有的國家都對此感興趣，而且大家的反應不一樣，都是讓各國的東印度公司或者其他什麼殖民公司來進行交涉探討。大部分國家都是因為現在本國與西班牙一樣是大同盟的一員，不好直接瓜分西班牙人在海外的重要殖民地，所以讓殖民公司出面買下，就可以不用受政治的約束，也正是如此，各國議會或者國王都給了各國的殖民公司外交、軍隊等權柄，讓其擁有國家職能。

只有一個國家是例外的，那就是法國，這是因為法國國王路易十四是絕對的君主，歐洲最強國，而且這個人極為的傲慢。即便是帝國派遣到歐洲的特使與其商討結盟的事宜，路易十四仍然是愛答不理的模樣，他現在面臨單挑整個歐洲的局面，但他認為自己必勝。還是在身邊寵臣的建議下，他才授權法國東印度公司聯絡裕王，卻開出了最低的價碼。

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