章九十 有限的損失（2/2）

斯托克頓得知消息之後，立刻下令把船上的所有煤炭全都扔掉，強迫中國船員開船前往倫敦，斯托克頓伯爵很清楚，在愛爾蘭海戰之後，不光是英國，包括整個歐洲的海軍都對蒸汽動力鐵甲艦驚為天人，為軍艦加上鐵甲並不難，但蒸汽動力卻對歐洲海軍來說是一條難以逾越的鴻溝。帶回去這兩艘蒸汽動力商船，對英國海軍來說意義重大。

事實也正如斯托克頓所料，回到倫敦的斯托克頓受到了英雄一樣的待遇，上萬人擁擠到泰晤士河的碼頭歡迎他，因為孤陋寡聞的英國人看到噴吐黑煙、熟鐵船殼的商船，還以為這就是傳說中的鐵甲艦，以為斯托克頓伯爵戰勝了帝國遠征艦隊，還俘虜了兩艘鐵甲艦。

而倫敦的英國議會也給予了斯托克頓豐厚的報酬，僅僅兩艘蒸汽動力商船，就給了他高達八萬英鎊的獎勵。這幾乎相當三十五萬兩白銀，可以購買一艘正兒八經的鐵甲巡洋艦了。

導致的結果就是，越來越多的英國人選擇加入到私掠行動中來，尤其是那些與英國北美殖民地有著貿易關係，卻因為戰爭被迫停止的商人。

而對於英國海軍來說，兩艘蒸汽動力商船也是彌足珍貴的，這讓英國人得以接觸到正兒八經的蒸汽船舶動力，要知道，此時的英國人還只是嘗試著把他們那效率低下的排水蒸汽機安裝到戰艦上，以減少海軍人員數量和工作強度呢。

波士頓，遠征艦隊駐地。

這原本是一片位于波士頓港口附近的聯排貨倉，被遠征艦隊買下來作為駐地，以方便艦隊人員上岸休整，而原本唯一的一座紅磚兩層房屋，則自然成為了指揮部。隨著呲呲的聲音傳來，坐在辦公室里的李君威就知道潘名器回來了，他那輛唯一的蒸汽摩托車送給了潘名器，讓他做駐地到船廠的座駕。這是趙龍城和李素的主意，現在波士頓人人都知道騎著那輛吐著黑白煙的怪異三輪車的傢伙是帝國的裕王殿下，二人都不敢保證某個人會突然從哪裡竄出來，打一槍或者扔個爆炸物。

「博士，你看看這個。」李君威把剛剛自貝略港送來的戰報遞給了潘名器。

戰報正是運煤船隊被劫之事的，潘名器看了一遍，問道：「殿下，上面除了煤，還有什麼要緊的東西嗎.........或者有什麼要緊的人？」

「你不覺得兩艘船的蒸汽機和鍋爐才是最要緊的嗎？」李君威反問說道。

潘名器輕輕點頭，這才明白李君威的意圖。李君威則是問道：「我想知道，這會不會改變我們對英國的海軍優勢。我希望您能以專業人員的角度替我分析一下這件事。」

「我沒有去過英國，但我知道在整個歐洲，英國的造船業是很發達的，這一點從我在波士頓看到的這些船隻就可以看出來。而且英國也是現在的歐洲蒸汽動力發展最快最好的地方，雖然他們也不過達到了我們三十年前的水平。但是，這並不意味著英國必須用三十年才能達到我們現在的水準。

如果沒有這件事，我認為英國達到我們現在的水平需要十年到十二年，或許只需要二十年就能與我們擁有相同的技術水準。」潘名器一邊給李君威沏茶，一邊說道。

「這是為什麼？」

潘名器說：「因為技術的擴張是不可控制的，比如您與澹臺大人一起推行的《蒸汽動力法案》，讓我們國內的商人可以向歐洲出口歐洲技術水準的蒸汽機，但這個技術水準卻很寬泛，是製造水平、設計水平還是工作效率？我們以前用十年二十年時間，耗費了很多財富試驗得來的設計，歐洲人僅僅需要得到一件成品就可以很快仿製出來。而其中一些設計和構造可以用於更先進的蒸汽機上。

實際上，這個法案只是不讓歐洲人一步登天，但是歐洲人在新技術上每個上升的台階，都必然由我們參與搭建。當然，殿下，我不反對您的法案，事實上整個帝國都支持，因為沒有這些法案，歐洲的新技術也會進步。僅從技術進步的角度來講，英國人得到兩台成熟的蒸汽機，也就少走了兩三年的彎路罷了。」

潘名器說到這裡，拿起戰報再看了一眼，說道：「被搶走的兩艘船用的是巨人丙型蒸汽機，或許要有十年的歷史了吧，對英國人乃至歐洲人是彌足珍貴的。但那僅僅是技術層面和設計層面，現在蒸汽機的發展涉及多門類的學科，他們得到了也仿製不出來，這是工業水平決定的。所以假如這兩艘船隻是用來研究的話，那麼十年之內不會有任何問題，當然不排除英國人用兩艘商船改建兩艘鐵甲艦的可能。

可是那樣又如何呢，也不過相當於敵人擁有兩艘鐵壁級護衛艦，也不能改變現在的局面。您擔心的那些，是十五年後該擔心的，可是我們又不會坐以待斃。」