第八章 遇沈琇，見眇女（1/2）

如今正是明初之時，洪武年間。

開國君主朱元璋因借武林豪傑之力，以乞兒之身一舉稱帝。為此，未經翰林儒臣預先擬定，親自創製的年號，號「洪武」。

洪武期間，官極難做，洪武帝忌刻寡恩，待遇尤薄，稍不稱旨，立有殺身夷族之憂。

沈氏先祖，明初曾為御史，為人剛正，不附權貴，因忤時相去職。

飽嘗世味之餘，心灰意冷，深知宦途險惡，禍福無常。

為了家居安樂，並還時常告誡子孫後輩，保得耕讀家風已足，不可遠出爭求名利。

去應科考，取得衣冠，便即歸耕。既免受那宦途風險勞苦，又不致染上一身酸腐氣息。

離徽州北門二十餘里，過了二十里舖，再往西折，沿著臨溪前行三數里，便見前面綠雲如霧，柳浪含煙，一大片垂楊掩映著數十所人家台榭，地名景賢村。

有戶沈氏莊園，庖廚精美，生活優裕，山光水色，煥紫索青，嘉木名葩，爭芬競艷，沈家先祖攜兒歸隱於此。

紀寧正騎清羽仙鶴，星馳電掣間，上視下望，見景賢村之景，頗為眼熟，心念轉動，方才憶起下方是何地。

念隨心動，鶴知主心。清羽仙鶴稍作停頓，一人一鶴便下落沈氏莊園。

紀寧驟然駢指如劍，中夾一張金色靈符，無火自燃。

靈符盡燃，化作一片金霞火光，將紀寧與仙鶴籠罩。微微一閃，已然掩去身形，仙凡均不可見。

只見一個十五芳齡的貌丑少女，正獨自背人在後園一塊假山石後，因家中親母對己苛刻，為此痛哭流涕。

紀寧定睛一看，該名少女生就一顆大頭，女生男相，巨眼獅鼻，大耳闊口，頭上還長著好些磊塊，相貌清奇醜怪。

時人喜三寸金蓮，纏足風氣日盛，貴女皆裹腳。

少女身著華服，不似奴僕，卻未纏足裹腳，放成一雙大腳。

少女正在心酸淚流，息怨自艾，忽聽後門之外，傳來乞討悲咽之聲。她性雖剛直，卻有父風，最喜濟貧，家又富有，聞聲立動俠腸。

豪爽似男兒一般大手抹淚，大腳邁步，出門一看。

乃是一個中年丐婦，好似貧病交迫，掙扎乞討，人已不支。身旁有一個十多歲的小女孩隨行，生得又瘦又干，一目已瞎，板著一張窄臉，面無血色，奇醜無比。

女孩一見貌丑少女，忽然捨棄乞婦，過來跪下叩頭，手指丐婦，言道：「好小姐，她要死了。雖然不是我的親娘，也帶我兩三年。請你賞她一口棺材吧。」

丐婦原想討點錢來，或是殘食，一聽這等說法，急罵道：「該死瞎丫頭，什麼話都對人說。你想我死，有什麼好處？老娘如若死了，你日子更苦呢。」

丐婦說時伸手要打，似想當人不應如此，重又裝作有氣無力，對著貌丑少女求告道：「小姐莫聽這丫頭亂說，她實是我親生，想是昨日聽了惡人的話咒我。我母女已三天湯水不沾牙，求小姐發善心，賞點錢和吃的吧。」

沈琇已然看出丐婦神情兇惡，裝病騙人，因與眇女三生師徒夙緣，望之便甚是憐惜，也不理那丐婦。

見眇女仍跪地上，斜著一隻眇目，正望自己等候回答，越發不忍，沈琇脫口而出，說道：「我答應你施一口棺木，你起來吧。」

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