第373章 還源（2/2）
「哎喲，多謝客官！您先用著，小的這就去。」
小二喜滋滋地收了銀子，一溜煙跑到櫃檯邊，與掌柜低聲交談了幾句，又出門去了。
「客官，打聽清楚了！」
約莫一炷香後，小二快步回來，臉上帶著笑：「震遠鏢局明早辰時三刻自悅來客棧出發，走官道前往青嵐城，路上約莫得走六七日，胡鏢頭說了，若是正經趕路的客人，不是來歷不明之輩，捎帶一程也無妨，不過要五十兩銀子————」
五十兩銀子，對於尋常百姓自是巨款，但對陳慶而言不過九牛一毛。
他爽快答應了下來：「好。」
翌日清晨，天色微熹，落霞鎮籠罩在一片薄霧之中。
陳慶按照約定時辰來到悅來客棧門前。
客棧門前的空地上已經熱鬧起來，幾名趟子手正手腳麻利地將貨物綑紮上馬車，動作嫻熟，配合默契。
這些趟子手大多二三十歲年紀，穿著統一的灰布短打，腰間挎著短刀，雖只是抱丹勁修為，但眼神機警，顯然都是走慣了江湖的老手。
鏢車共有五輛，前三輛裝載著成箱的藥材，用油布蓋得嚴嚴實實。
後兩輛則是載人的馬車，其中一輛已經坐了三四個人，看打扮像是同行的商客。
「小兄弟來了！」
一名趟子手眼尖，遠遠看見陳慶走來，朝院內喊了一聲。
不多時，一名五十餘歲、身材魁梧的漢子大步走出。
他國字臉，絡腮鬍，一雙眼睛炯炯有神，太陽穴微微鼓起，氣息沉凝如石，正是震遠鏢局鏢頭胡鐵山。
胡鐵山打量了陳慶一眼，抱拳笑道：「吳兄弟準時，胡某就喜歡守時之人。」
陳慶拱手還禮：「胡鏢頭客氣，今日叨擾了。」
「好說，好說。」
胡鐵山示意陳慶到一旁說話，正色道：「走鏢的規矩，吳兄弟想必知道一些，帶上路的客人，我們總要問個明白，免得路上生出什麼誤會，不知吳兄弟何方人士？去青嵐城所為何事？」
陳慶早已備好說辭，從容答道：「在下吳其仁，家中做些藥材生意，此番前往青嵐城，一是探訪幾位故交，二是想看看有沒有合適的門路。」
「原來如此。」胡鐵山點點頭，又問了幾句，陳慶對答如流，顯然做過功課。
胡鐵山眼中疑慮漸消，最後目光落在陳慶背後用粗布包裹的長條物件上：「吳兄弟這兵器————可否讓胡某一觀？行走在外，總要心裡有數。」
陳慶解開布裹一端，露出驚蟄槍的槍桿部分。
暗金色的槍身泛著內斂的光澤，槍桿筆直，質地非金非木，一看便非凡品。
胡鐵山眼中閃過一抹訝色：「好槍！吳兄弟身手想來不凡吧？
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「略通拳腳，行走江湖防身罷了。」
陳慶淡然道，「這槍是家中祖傳，雖不算什麼神兵利器，但用得順手。」
胡鐵山見陳慶氣息平和，不似兇惡之徒，且談吐從容，不像尋常江湖草莽，便不再深究，笑道：「既是防身之物，自無不可，不過路上若遇什麼事，還請吳兄弟聽從安排，莫要擅自行動，咱們鏢局走鏢，講究的是穩妥。」
「理當如此。」陳慶應道。
這時，一名約莫十八九歲的少女從客棧內走出，她穿著鵝黃色的勁裝，腰束寬帶，勾勒出窈窕身段，長發束成馬尾，眉目清秀，透著幾分英氣。
只是此刻她嘴唇緊抿，臉色不太好看。
「爺爺，都準備好了，可以出發了。」少女走到胡鐵山身邊，聲音清脆。
胡鐵山介紹道：「這是老夫孫女胡月，從小跟著我走南闖北，性子野了點，月兒，這位是吳其仁吳兄弟，與我們同去青嵐城。」
胡月瞥了陳慶一眼，微微頷首，算是打過招呼，但顯然心思不在此處。
陳慶也不在意，回禮道：「胡姑娘。」
眾人準備停當，胡鐵山一聲令下，鏢隊緩緩啟程。
陳慶被安排坐在第二輛載人馬車中，同車的還有兩名中年商賈，都是去青嵐城做生意的，彼此寒暄幾句便各自閉目養神。
鏢隊出了落霞鎮，沿官道向西南而行。
起初道路還算平坦，但走了約莫兩個時辰後，地勢漸陡，官道開始蜿蜒上山，進入了連綿的丘陵地帶。
胡鐵山騎著馬走在車隊最前，五名抱丹勁鏢師各司其職，兩人在前探路，兩人押後，還有一人策馬在車隊兩側巡視。
趟子手們或駕車，或步行護衛，隊伍雖不大，但井然有序。
晌午時分，鏢隊在一處名為白石坡的山村外停下歇腳。
這村子不大，約莫四五十戶人家，房屋多是土坯壘成，村口有一棵老槐樹，樹下擺著幾張粗糙的石凳。
胡鐵山下令在此休整半個時辰，鏢師們取出乾糧清水，趟子手則給馬匹餵水餵料。
陳慶下了馬車，活動了一下筋骨，目光掃過村落。
此時正值飯點，村里卻不見多少炊煙，許多屋舍門窗緊閉，顯得有些蕭索。
只有村中一片空地上聚著十餘人，男女老少皆有，正排隊從一名身穿灰白色長袍的男子手中接過什麼東西。
那男子約莫三十來歲，面容普通。
他手中提著一個木桶，用木勺從桶中舀出些渾濁的液體，分給排隊的村民。
村民們接過破碗，小心翼翼地將那液體喝下，臉上露出滿足甚至虔誠的神色O
「真是一群畜生！」
一聲低低的冷哼從身後傳來。
陳慶回頭，見胡月不知何時站在不遠處，正冷冷盯著那分發液體的男子，眼中滿是厭惡。
「小月！」胡鐵山眉頭一皺，低聲喝道，「出門在外，少說多看！」
胡月咬了咬唇，終究沒再說什麼。
正說話間，那分發聖水的灰袍男子似乎注意到了鏢隊，朝這邊望了幾眼，但並未過來，繼續忙著手上的事。
陳慶走到胡鐵山身旁，疑惑地問道：「胡鏢頭，那些人在做什麼？分發的似乎是————符水？」
胡鐵山看了陳慶一眼，嘆了口氣，壓低聲音道：「吳兄弟有所不知，這些人正是還源教的教徒。」
「還源教？」陳慶面上露出驚訝之色，心中則是飛速急轉。
「是啊，這幾年興起的一個教派。」
胡鐵山示意陳慶到一旁說話，遠離車隊眾人，「你看到他們分發的，正是教中所謂的聖水」，其實是一種藥湯，他們給窮苦百姓、教徒分發一種丹丸，這種丹丸服用後會在身體中寄生，汲取人體的精血元氣生長。」
陳慶雙眼微眯：「寄生？」
「不錯。」胡鐵山臉色凝重，「男的直接吞服，女的則————存放在下陰之處溫養。」
陳慶沉聲道：「這豈不是在煉製人丹？」
胡鐵山看了陳慶一眼：「吳兄弟見識廣博，正是人丹之術，只不過披了一層外衣，他們分發的所謂聖水」，短期來看能讓服用者精神煥發、體力充沛畢竟丹丸需要宿主活著才能成長，所以會反哺一些元氣。」
「但長此以往，宿主精血被不斷抽取，等到丹丸成熟，宿主也油盡燈枯了。
」
陳慶望向那些排隊領聖水的村民，他們大多面黃肌瘦，但喝完那渾濁液體後，臉上確實泛起不正常的紅暈，眼神也亮了幾分。
「他們————為何願意？」陳慶問道。
胡鐵山苦笑：「這幾年八道之地不太平，先是旱災，又是動亂，底層百姓能吃上一口飯都不容易，還源教分發聖水」，不僅不收費，有時還會施捨些米糧。」
「對這些掙扎求生的百姓來說，眼前能活下去才是最重要的，哪管得了日後？」
陳慶默然。
的確，在生存面前，許多選擇都顯得蒼白無力。
胡鐵山繼續道：「這還只是對窮苦百姓的手段，對待富戶商賈，他們則是另一套做法—邀請這些人入教，將成熟的人丹」高價售賣。」
「據說這種人丹對修煉大有裨益，還能延年益壽，那些富戶商賈為了求得一枚，往往不惜重金，每年給還源教供奉大量銀錢。」
「如此一來，窮者獻出性命，富者獻出錢財，還源教自然越發壯大。」陳慶緩緩道。
「正是這個理。」胡鐵山點頭，「而且我聽說，那蘇家與還源教交往甚密。」
陳慶心頭暗暗盤算起來。
蘇家，還源教，人丹，富戶供奉————一條完整的利益鏈條在他腦海中逐漸清晰。
這還源教能迅速興起，果然不是簡單之事。
「多謝胡鏢頭告知。」陳慶鄭重抱拳。
胡鐵山擺擺手：「都是一些市井聽聞罷了，吳兄弟聽聽就好，莫要外傳，咱們走鏢的，講究和氣生財，這些勢力能不招惹就不招惹。」
陳慶暗自思忖，就在這時不遠處傳來聲響。
「壞了！」
胡鏢頭看了過去，暗道一聲。
陳慶也順著看了過去，原來是胡月和那灰袍男子動了手，那丹丸灑了一地。